дрогнула его губа, и знала, что это означает.

И все же он запрятал веселье поглубже и сделал шаг к жестянщику.

– Что фейри делают в той роще?

– Это новый форт. Туда пускают только высокопоставленных скидгардов и темных фейри.

– Форт для чего?

Сигурд поковырял ноготь на большом пальце, затем сурово посмотрел на меня:

– Там Ивар.

– Ты уверен?

– Был отдан указ, тайный, что дворцом станет распоряжаться Ниалл Грим. Среди придворных несколько раз видели королеву Южных фейри. Скорее всего, она там как его союзник и компаньонка своей дочери, до принесения обетов. А Ивара с Леди Магнат отправили в форт Колючего Леса.

– Ниалл отстраняет собственных родителей от власти, – с недоверием проговорила я.

Сигурд выгнул бровь:

– Люди говорят, Ивар не в состоянии править. Говорят, он умирает.

Мы с Кейзом обменялись взглядами. Мы знали, что так оно и есть.

– Не так давно ходили слухи, что Леди Магнат посетила нелегального профетика в Рюттене, – продолжал Сигурд. – Она искала странный месмер. Странные заклятья. Если точнее, способные призвать магию из миров под волнами.

Кейз негодующе фыркнул:

– Миров под волнами? Морских фейри?

Это же детские сказки. Великие королевства под волнами, мир, зеркально отражающий наш, куда можно попасть, если нырнуть достаточно глубоко.

– Давным-давно люди верили, что морские фейри способны исцелить, что угодно, – сказал Сигурд. – Своими песнями, касанием, поцелуем.

– Это легенда, – сказал Кейз, качая головой.

– Так ли? – Сигурд с вызовом уставился на Кейза. – Докеры и рыбаки неделю назад сообщали о странном шторме далеко за пределами Воя, в океане Судьбы. А теперь Колючий Лес охраняется, как крепость. Странно, тебе не кажется?

По рукам заплясали мурашки. Если Бритта Грим искала лекарство для Ивара, то, значит, он угасает быстро. Быть может, Ниалл не хотел, чтобы умирающий отец был обузой на его пути к власти. А может, Гримы прятали не только это.

В любом случае нам нужно было попасть в Колючий Лес.

– Значит, нам нужно попасть в лес, – сказал Кейз в тот же самый миг, как эта мысль пришла мне в голову. – Если Ивар там умирает, мы его прикончим. Если они призвали какую-то морскую тайну, мы ее у них заберем. Скорее всего, глубоко в лесу спрятана реликвия, которую и охраняют фейри.

Кольцо. Судя по тому, как Кейз это произнес, он подумал о том же, о чем и я. Было вполне возможно, что в форте хранится кольцо.

– Тогда вам понадобится склонить на свою сторону кого-то из скидгардов. Из высокопоставленных, – сказал Сигурд.

– Да, понадобится.

Я рассматривала профиль Кейза. У него уже был план. Я по глазам видела, что его мозг уже просчитывал на три шага вперед, но, как обычно, он не расскажет больше, чем нужно.

Тени отступали с лица Кейза, пока он наконец не показал Сигурду свои настоящие глаза.

– Считай нашу сделку закрытой.

– Ты втянул меня в это, Повелитель теней. Но я все равно не откажусь от вашей треклятой защиты. – Сигурд прошел мимо Кейза и взял меня за руку. – Дом Гримов не оказался бы в таком отчаянном положении, не будь ты истинной наследницей. Ты станешь моей королевой, и я ожидаю, что однажды ты хорошо заплатишь мне за все эти неприятности.

Из моего горла неожиданно вырвался смех. Я прикрыла рот рукой, очень стараясь не шуметь.

– Можешь стать официальным жестянщиком при нашем дворе воров.

Сигурд отпустил меня, улыбаясь:

– Жду не дождусь. Выживи. Мы начинаем смертельно опасную игру, друзья мои. Это чувствуется в самой земле – Иному миру не терпится забрать себе тех, кто падет в итоге.

Когда Сигурд ушел, я скользнула руками вокруг талии Кейза и положила щеку на то место, где ритмично билось его сердце.

– У меня есть план, – сказал он, его пальцы играли с кончиками моих волос. – Но не знаю наверняка, переживу ли его.

– Тогда выброси его из головы.

– Я выживу, если моя жена меня защитит.

Я взяла его за руку, и он повел меня назад, к руинам.

– Ну и из кого же ты теперь сделаешь себе врага?

Его глаза в ночи были темными и блестящими, но внутри ожила некая игривость, которую я так редко видела.

– Из Хоба.

Глава 13. Повелитель теней

Хоб меня убьет.

Времени на его обиды у меня не было. Нам нужно было успеть на встречу. Я намеренно следил глазами за его любовницей, стоя к нему спиной. Может, и неразумно было поворачиваться спиной к человеку, мечтающему тебя выпотрошить, но Малин удерживала его своим мрачным взглядом, а у Валена в руках был один из его зверских топоров, изгиб которого он как раз натачивал.

Придется Хобу и дальше смерять меня ядовитым взглядом, стоя возле стены и, вероятно, фантазируя обо всех способах, какими с моих костей можно спустить шкуру.

– Ты поняла план? – спросил я Инге, вручая ей небольшой прямой кинжал, который нужно было спрятать в ножнах на бедре.

Она кивнула, облизывая губы:

– Поняла.

– Мы дадим вам минутку. – Я сделал шаг назад, наклоняя голову в сторону Хоба.

– Мы готовы, Кейз, – из-за одной из колонн вышел Гуннар. Он был с матерью, оба раскрасили лица зеленым и черным, в руках – луки, за плечами – колчаны.

– Херья, твоя девочка усидит на месте? – спросил я. Мне было до чертиков некомфортно сознавать, что среди нас находится маленькая принцесса. Эш и Ханна были детьми, но они вполне сносно обращались с оружием.

Губы Херьи изогнулись в кривой улыбке.

– Стиг и Эллис за ней следят. Не говори со Стигом об этом, он и так чувствует себя скорее нянькой, чем воином.

– А, это ему только на пользу, – присоединился к нам Ари, затягивая на талии широкий кожаный пояс. – Хотя, Повелитель теней, Ханна тоже вызвалась остаться. Я удивлен, что она не против отсидеться. На Севере, как я припоминаю, и она, и ее брат прямо убивались, что их не пустили в битву.

– Ханна знает, зачем остается, – настоял я. – Чем меньше народу пойдет, тем лучше.

– Понял, – сказал Ари с игривым блеском в глазах. – Вот только она вызвалась остаться именно тогда, когда Эллис получил свое назначение.

Треклятые придурки – все до единого – рассмеялись мне в лицо, когда я стиснул челюсти.

– Какая жалость, что Эш еще не понял правды о новой влюбленности своей сестры, – сказал Гуннар. – Учитывая, что я и сам брат, я знаю, как мы опекаем сестер, но мне кажется, он считает, что Ханна – просто прилипала.

– Это потому, что он не понимает, какие, наверное, гнусные мысли о его сестре в голове у того мальчишки, – огрызнулся я. – Уверяю тебя, если Эш узнает, то Эллис сильно об этом пожалеет.

Ари рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Я считаю, что делиться эмоциями – очень полезно для здоровья, друг мой. Расскажи-ка, каково это: знать, что не можешь сделать так, чтобы она навсегда осталась крохотной и огражденной от всего на свете. Давай, выпусти это наружу.

– Я убью тебя.

– Хорошая первая