Закончив поглощать эс-плаи, из которых два последних были алкогольными для меня и Майны, мы не спеша направились в шатровский клуб. Компания там собралась небольшая: семь грэйеров, из которых пять игроков, четыре уайтера, из которых три игрока, и ровно ноль блэкеров, из которых ровно ноль игроков. Либо они опаздывают, либо образумились и пошли нормально отмечать праздник. На десятой минуте ожидания выяснилось, что правильным был первый вариант.

Два блэкера вошли в назначенный зал, и при виде Леона я почувствовала приятную щекотку внизу живота, а по телу быстро пробежали мурашки. С ним был невысокий парень с тёмными кучерявыми волосами и длиннющими чёрными ресницами, которым могла позавидовать любая девушка.

Я почувствовала лёгкий толчок в бок, и тут же Майна спросила, шепнув мне на ухо:

— Что это за симпатичный парень рядом с твоим Фрайсом?

— Это не мой Фрайс, — разозлённо проговорила я, отворачиваясь от приближающихся к нам блэкеров.

— Неважно, ключевые слова здесь — «что за парень», — сказала Майна.

— Откуда мне знать? — почти шёпотом возмутилась я.

— Да мало ли, просто спрашиваю, — обиделась подруга.

Двое ребят подошли ко всей нашей компании, которая уже начала первые бои, и по очереди поздоровались с парнями за руку. Друг Фрайса, даже не взглянув на женскую половину присутствующих, тут же окунулся в игру, проходящую между Дарреном и одним уайтером. Леон же обвёл глазами девушек в поиске знакомых лиц и только меня наградил приветственным махом рукой, сопровождающимся лёгкой улыбкой. Я даже почувствовала мимолётный прилив гордости за особое внимание к своей персоне с его стороны.

После первых двух партий толпа немного разогрелась, и мы с ребятами уже начали делать ставки. Разумеется, если в игре принимал участие Даррен, я ставила на него. Подруга открыто болела за друга Леона. Признаться, он оказался очень сильным игроком, так что Майне повезло. Фрайс тоже держался довольно неплохо — я негласно болела и за него.

Кто-то из ребят принёс напитки. Я к ним не притронулась, но судя по тому, как зарядилось общее настроение, напитки были алкогольными. Атмосфера царила приятная и душевная. Это, безусловно, порадовало с учётом того, что здесь собрались представители всех трёх пастул. Казалось, что они и вовсе забыли про свои статусы, объединённые общим делом и весельем. Грэйеры с лёгкостью подшучивали над уайтерами, блэкеры делали ставки на грэйеров — где ещё такое увидишь?

В этом мирном ключе мы добрались до полуфинала, в который вышли оба блэкера, Даррен и ещё один грэйер по имени Спен. Из уайтеров никого не осталось, но они не разошлись, а с интересом стали наблюдать за исходом баттла.

Игроки заняли два параллельных шатра, а вокруг них стеснились все присутствующие. Майна потерялась где-то около столика друга Фрайса; я же наблюдала за игрой самого Леона и Даррена. Вот так дилемма. И чьё имя мне прикажете скандировать под конец игры? Придётся отмалчиваться. Партия была довольно напряжённой: Леон ещё вначале игры потерял много средних шатов, но, я так думаю, это был специальный ход, потому что до последних двух минут игры он не потерял больше ни одной фишки, умело прикрывая большие шаты маленькими. Но Даррен проявил бо́льшую сообразительность и, предопределив тактику нападающих ходов Леона, легко уворачивался от них. Неплохо проредив фишки друг друга на последней минуте, они закончили игру, которая сложилась в пользу Даррена. И вновь я почувствовала прилив гордости, но на этот раз за друга.

За параллельным столиком дела обстояли не менее напряжённо. Я слышала, как Майна то и дело выкрикивала имя «Тео». Видимо, она нашла, у кого узнать, как зовут друга Леона, или же слышала, как называют его другие. Мне этот Тео показался немного странным: он как будто ничего, кроме шатов на столе, больше не видел. Майна крутилась возле него и так и сяк, но он в упор её не замечал. Мне даже стало немного жаль подругу. Однако она не оставляла попыток привлечь внимание приглянувшегося ей парня, и, когда он выиграл партию у грэйера, она поощрительно похлопала его по плечу. Я даже слегка хихикнула от его реакции на такой поступок со стороны незнакомой девушки. Он бросил на неё непонимающий взгляд и немного потерянно улыбнулся.

В следующей игре сошлись оба проигравших, а это Леон и грэйер Спен. Здесь я уже без угрызений совести болела за блэкера, но он не оправдал ожидания большей половины присутствующих и проиграл грэйеру, заняв четвёртое место. Осталась последняя игра между моим другом и другом Леона. Майна, виновато взглянув на Даррена, поставила на Тео. Сегодня она неплохо подзаработала на его выигрышах.

Около пятнадцати человек столпились у одного шатра, увлечённо наблюдая за последней игрой. Близко к столику было просто не подступиться, и я осталась стоять немного в стороне. Я привычно окинула глазами толпу в поисках «интересной» мне личности, но взгляд не натолкнулся ни на одну чёрную одежду: вокруг были только сплошные серо-белые цвета.

Когда он успел уйти? Почему я этого не заметила? Наверное, была уверена, что он, как и все, останется до конца. Видимо, у него появились дела поважнее или поинтереснее; сегодня ведь праздник как-никак — клубы будут ломиться от натиска молодёжи и вся его славная компания в лице Морал, Роя, Мэрэдит и ещё каких-то ребят непременно будет тусоваться в одном из них. Конечно, с близкими друзьями ему интереснее, и мне почему-то становится неприятно от этой мысли. Я сразу почувствовала какую-то необъяснимую скуку и безразличие к проходящей игре, как будто вместе с Леоном ушёл и смысл моего нахождения здесь.

Я поискала глазами Майну — её рыжие волосы виднелись где-то в середине толпы. Добраться до неё было бы проблематично, да и она бы никуда со мной сейчас не ушла (очень уж ей понравился этот Тео). Придётся одной.

Я развернулась и уже хотела сделать шаг, как передо мной, словно из ниоткуда, появился блэкер.

— Далеко собралась? — улыбаясь, спросил Леон.

Сердце слегка подпрыгнуло и более оживлённо забилось в груди. Я немного замялась, и он сам проговорил:

— Неужели не интересно, кто выиграет? Или ты так уверена в своём друге?

— Да, — невнятно ответила я.

— Что да? — он озадаченно посмотрел на меня.

— Мне не интересно, потому что я уверена в своём друге, — выкрутилась я.

Он усмехнулся услышанным словам, и на моём лице тоже появилась улыбка.

— Тогда давай спорить, — предложил Леон.

— На что? — Я ожидающе посмотрела на него.

— Выбирай сама. Если выиграет твой друг, я выполню твою просьбу.

— У меня нет к тебе никаких просьб, — серьёзным тоном проговорила я.

— Подумай хорошенько. Второго шанса может и не представиться, — попытался он меня убедить.

Просить чего-то у него мне не хотелось. Да и что можно было попросить?

Я уже собиралась сказать, что это не самая лучшая затея, как в голову пришла одна мысль. Я обернулась и взглянула на Майну, которая увлечённо наблюдала за игрой своего нового кумира.