Марка, напечатанная Парагваем, с изображением мотоцикла Reitwagen, Daimler-Maybach, 1885 г.

Итак, первый в мире мотоцикл, на котором стал использоваться ДВС, изобрёл Готлиб Даймлер. Своё изобретение он запатентовал в 1885 году под названием «Повозка для верховой езды с керосиновым двигателем».

Этот первый мотоцикл имел деревянную раму, ременную передачу. Двигатель имел всего лишь один цилиндр, который мог развить мощность в 0.5 л. с. Объём этого двигателя составлял 264 куб. см. Колёса имели металлический обод, а спицы были деревянными. Весило это чудо техники того времени 50 кг и могло развить скорость до 12 км/ч.

В этом же году друзья-изобретатели получили патент на свой мотоцикл. Создание мотоцикла не было целью Даймлера и Майбаха, а явилось лишь результатом испытания нового двигателя на самом простом, по их мнению, виде транспорта. Вот почему мотоцикл оказался единственным двухколёсным произведением этих замечательных людей. К сожалению, пожар 1903 года уничтожил мотоцикл, но к столетию мотоцикла, в 1985 году, изготовлено порядка десятка ходовых реплик для демонстрации на шоу и в музеях. В музее концерна «Даймлер-Бенц» в Штутгарте выставлена также реплика.

Немецкие инженеры Готлиб Даймлер и Вильгельм Майбах признаны «отцами» знаменитых автомобильных марок. А велосипед с мотором создавался всего лишь как простейший стенд для испытаний изготовленного изобретателями двигателя будущих четырёхколёсных экипажей и напоминал первые беспедальные велосипеды-«костотрясы» начала XIX века. Фирма Даймлера более к конструированию мотоциклов не возвращалась.

Серийное производство мотоциклов впервые начато в 1894 году компанией «Хильдебранд и Вольфмюллер». В 1895 году свет увидел одноименный мотоцикл. На нём уже использовался двигатель с двумя цилиндрами и объёмом 1498 куб. см. Такой мотор мог развить мощность до 2,5 л. с. А максимальная скорость возросла практически в четыре раза по сравнению с первым мотоциклом, и равнялась 45 км/ч. Правда, выпускались они недолго, так как не пользовались должным спросом. Этот аппарат имел характеристики современного мопеда. Модель выпускалась всего три года, было произведено около 2 тысяч экземпляров.

Роль Франции в развитии мотоциклетной техники невозможно переоценить. Французский изобретатель Альбер де Дион и механик Жорж Бутон первыми догадались форсировать двигатель по оборотам, раскрутив свой мотор до 2000 об/мин — почти в три раза больше, чем могли существующие тогда установки. В 1895 году компаньоны наладили серийное производство таких двигателей и оборудованных ими трициклов. Продукция фирмы «Де Дион-Бутон и Трепарду» была настолько популярна в Европе, что многие компании беззастенчиво копировали её продукцию.

7 декабря 1895 года в статье в американском научном журнале предсказали, что мотоциклы займут важное место в жизни людей в самое ближайшее время: «Без сомнения, мотоцикл пришёл в наши жизни, чтобы остаться. В сравнении с конным экипажем у него есть определённые преимущества. Мы думаем, что этому средству передвижения предначертана важная роль в городском уличном движении. Уже сегодня главные транспортные артерии больших городов сильно перегружены. Использование мотоциклов сильно поможет в этом. Если с улиц городов убрать тысячи лошадей, то санитарные условия значительно улучшатся. А это в свою очередь положительно скажется на состоянии здоровья всех людей».

Прототип современного мотоцикла создали в Париже эмигранты из России — братья Михаил и Евгений Вернеры. В 1897 году они выпустили мотоцикл, над передним колесом которого располагался одноцилиндровый четырёхтактный двигатель мощностью 0,75 л. с. при 1200 об/мин, оборудованный калильным зажиганием и ременным приводом на переднее колесо. На таком мотоцикле можно было прокатиться со скоростью 35 км/ч, но изобретатели не останавливались на достигнутом и вскоре создали новую модель с электрическим зажиганием, а потом и конструкцию с более мощным мотором. Доказательством огромной популярности таких моделей может служить то, что по лицензии было налажено производство в Германии и Великобритании.

В 1898 году чешский предприниматель Вацлав Клемент, основавший вместе с механиком Вацлавом Лаурином фирму по производству велосипедов, во время поездки в Париж приобрёл мотоцикл братьев Вернер. После возвращения из Парижа компаньоны решили начать эксперименты по созданию похожей машины. Для лучшей устойчивости мотоцикла было решено перенести двигатель в нижний угол рамы. Этот мотоцикл, увидевший свет в 1899 году, имел одноцилиндровый четырёхтактный двигатель мощностью 1,75 л. с, зажигание от магнето собственной конструкции, привод на заднее колесо плоским ремнём и развивал скорость 55 км/ч. Братья Вернеры немного позже тоже пришли к такому же решению конструктивных изменений, догадавшись запатентовать эту идею, поэтому именно они официально считаются изобретателями современного мотоцикла. В 1901 году они выпускают модель, получившую название «Новый Вернер» и ставшую образцом для подражания.

В 1901 году мир увидел третий в истории мотоцикл, выпущенный компанией NSU. Этот аппарат мог развить скорость до 40 км/ч при весе 38 кг. На этом мотоцикле использовался двигатель от компании «Цедель», развивающий мощность 1,25 л. с. Двигатель устанавливался под велосипедной рамой. Привод был также ременный, соединённый с задним колесом. Также в качестве привода использовались и педали.

Дальше появляется первый мотоцикл из Америки и четвертый в мире под маркой «Индиан».

А переворот в мире мотоциклов заключался в том, что вместо велосипедной рамы здесь использовалась труба с большим диаметром, на которой располагалась батарея системы зажигания, также вместо привычной ременной передачи использовалась цепная вопреки заверениям конструкторов в том, что цепь может порваться при старте с места.

Двигатель устанавливался непосредственно под сиденьем. Объём двигателя составлял 260 куб. см. Такой двигатель мог развить мощность 1,75 л. с. В нём использовался автоматический впускной клапан. Двигатель состоял из одного цилиндра, но работал в четыре такта. Бензобак тоже устанавливался в необычном месте, а именно на заднем крыле. В 1905 году на этот же мотоцикл стали устанавливать двигатель объёмом 310 куб. см. и мощностью 2,25 л. с.

Следующим удачным вариантом стало изобретение Джозефа Меркеля, который создал мотоцикл «Милуоки М», имеющий петлевидную раму, на котором был установлен одноцилиндровый двигатель и привод в виде кожаного ремня. Вообще он создал этот мотоцикл в 1902 году, использовав при этом ромбовидную раму, но она оказалась не очень удобной для крепления двигателя, поэтому появление пятого мотоцикла датировано 1903 годом.

На этот мотоцикл пришли посмотреть двое парней из того же города Милуоки, которые уже пытались собрать мотоцикл ранее. Их фамилии были Харлей и Дэвидсон. Посмотрели они на мотоцикл Меркеля и решили, что могут сделать лучше.

Так в 1904 году вышел шестой по счёту мотоцикл под названием «Харлей-Дэвидсон». Двигатель этого мотоцикла составлял в объёме 405 куб. см, в нём также был использован маховик, который имел в диаметре 23,5 см и весил целых