— Но именно ты обязан провожать горожан в путь на судилище Богов, — заметил охотник. — Мне уже известно, что ведьма убила двоих. Старшего экзекутора и одного из мастеров в восточном квартале. Назови мне еще имена, если они тебе известны.

— Только еще одно, — охотно отвечал Дарк. — Это Гай. Он был отличным портным, у кого шили мундиры даже наши стражи. Его лавка стоит на главной улице, что идет от ворот к центральной площади. Его хоронили с неделю назад.

— Ты заподозрил порчу, — это даже не было вопросом.

— Я пытался даже увидеть след зла, — уточнил жрец. — Но тело разлагалось слишком быстро и воняло уже спустя пару часов после смерти. Совсем не естественный ход вещей. К тому же, в таком случае, и следы сгорают быстро.

— Что известно о Гае? — продолжал выспрашивать охотник.

— Не знаю, что может быть тебе интересно, — подумав, неуверенно начал Дирк. — Он простой человек. Долго жил в семье отца, недалеко от стены. Он из цеха дровосеков. Но имел талант к своему ремеслу, потому его легко отпустили в подмастерья. Первую лавку Гай тоже открыл в своем квартале. Когда женился и построил дом рядом с отцовским. Только все ищут места лучше, да жизнь богаче.

— Это свойственно людям, — ровно прокомментировал рыцарь.

— Конечно, — благожелательно кивнул жрец. — И Боги благосклонны к тем, кто стремится. Так и Гай получил многое. И новый дом, и хороший доход.

— Как он умер? — Идэн услышал то, что ему было нужно, и потому сразу спросил о самом важном.

— За сутки до смерти, он был здоров, как бык, — выдал служитель храма. — Вместе со старшим сыном они грузили телегу холстов и шерсти для обители. А вечером Гай почувствовал слабость. Ночь промаялся в бреду, держался жар. На утро он будто постарел резко, надрывно кашлял, терял память и разум. Вызвали целительницу, но она не смогла это остановить. Потом уже послали за мной. Для последнего обряда.

— И кто из лекарей был у Гая? — охотник был доволен ходом разговора, спешил узнать все, что считал нужным.

— Умила, — назвал жрец новое для Идэна имя. — Она молода. Ее дар связан с водой. Но помогла уже многим.

— Сколько всего людей с даром в городе? — задал рыцарь новый вопрос. — Ты же сможешь восстановить для меня список, что давал моему товарищу?

— Нет такого списка, — чуть грустно отозвался Дирк. — Я их не веду. Я уже сказал тебе, что чаще в храм приходят за молитвами. Или за той магией, что мне подвластна. Но чаще люди стремятся в обитель. Кроме экзекуторов, там есть учителя и наставники. Для всех. При монастыре живут люди с вольным даром. Туда идут с детьми. Там определяют, кому посвятит свою магию каждый, кто ею владеет. Я знаю лишь местных колдуний, кто оказывает помощь горожанам. Но тут и бумагу портить не нужно. Их всего семеро.

— Алида, Ардэна, Верина и Умила, — перечислил охотник известные ему имена. — Остальные?

— Есть еще пара боевых магов, кто служит в страже, — послушно пояснял жрец. — Они из обители. И Золина. Она работает там, в той части города, что ближе к дальним воротам. Ее дар связан с землей.

— Ты говорил о детях со способностями, из-за которых иногда бывают неприятности, — напомнил Идэн.

— Но ты же знаешь, что в храмах ведут лишь списки тех, кто уже полностью овладел магией, — возразил Дирк. — Многие дети до восьми лет могут быть восприимчивы к магии. Но не со всеми она остается. И снова. Даже если ко мне приходят с их шалостями и случайным колдовством, после детей отвозят в обитель.

— Целители и боевые маги, — вернулся к названным именам охотник. — У них могут быть ученики.

— Те двое, что из стражи, это как раз и есть наставник и ученик, — по голосу жреца было понятно, что тема ему не слишком интересна, и разговор наскучил в целом. — Ардэна слишком стара.

— Ее дочь, — Идэн не собирался отступать.

— Живет в деревне за рекой, — чуть усмехнулся Дирк. — Она взращивает лекарственные травы. Там ей точно свободнее и проще.

— Дальше, — распорядился рыцарь.

Как бы не относился жрец к этому разговору, по закону он не имел права не отвечать служителю Ордена.

— Алида не берет учениц, — перечислял Дирк. — Слишком горда. Золина и Умила, как я сказал, сами еще слишком молоды. Верина искала учениц. Но пока не приводила никого для официального опекунства.

— Но есть и те носители дара, что часто приезжают в город, — Идэн помнил о Лиссе, но не хотел называть ее имени жрецу. — Они по закону обязаны отмечаться в храме. Не в обители.

— Последний месяц не было чужаков, — коротко известил Дирк.

Охотник понял, что большего он здесь не получит. Жрец сам сказал, все ищут место, где будет теплее и сытнее. Особенно дороги те возможности, где при этом можно еще и меньше работать. Дирку удалось найти для себя идеальный вариант. Городской храм почти не занимался делами города. А вести службы и обряды не хлопотно.

Кивнув жрецу на прощание, Идэн отправился прочь.

20.

На улице припекало. В сквере, окружавшем храм, было еще терпимо, но когда охотник вышел на улицу, солнце слепило глаза, в плаще стало просто нестерпимо жарко. Идэн скинул его, оставшись в простой рубахе. Свернув плащ, он нес его в руке, прикрывая кинжал, всегда висящий на поясе.

У рыцарей не было специального заговоренного оружия или каких-то амулетов, помогавших в борьбе со злобными ведьмами. Только обычные клинки. Пережитое однажды проклятье само защищало охотников от злых чар. А дальше… Желание победить зло, ставшее инстинктом, и простое умение владеть мечом или кинжалом. Потому охотники редко ходили безоружными.

Идэн собирался направиться к таверне, но все же чуть задержался. Это не было интуицией или неким озарением. Просто дань правилам, какие установил Орден, и какие строго соблюдались. Рыцарь постучал в окно ближайшего дома.

— О! Господин? — выглянувшая женщина уперлась взглядом в подоконник.

Она не была удивлена его появлением. Кругом храма уже знали, что рыцарь навещал жреца. Охотники всегда на виду.

— Простите, хозяйка, — привычно официально вежливо обратился Идэн. — Жажда мучает. Подадите молока? Я заплачу.

— Ха! — отреагировала она с явным неудовольствием. — Деньги нужны. Да нет молока. Напасть какая-то. Киснет все. Может скотина хворая…

— Давно ли? — спросил охотник.

— С полмесяца уже, — буркнула женщина. — Звали жену коновалову. Да все без толку. Масла продам, хочешь? Али творогу?

Он отрицательно мотнул головой, собрался дальше.

— Ты там, дальше спроси, — окликнули его от соседнего дома.

Хозяин