Уснуть так и не удалось, поэтому небольшую победу я сейчас отмечала сидя вместе с Йонгом на пристани и опустив голые ноги прямо в воду. «Как же хорошо! Двадцать один год я не испытывала такого чудесного ощущения!»

Волны ласкали пальчики ног, игриво щекоча пятки, а следом сильная волна с разбега нападала на мои колени, что даже приходилось ещё выше закатывать штаны, но в этот миг я чувствовала себя ребёнком, который может себе позволить такие маленькие шалости.

— Сестрёнка, подожди меня пару минут, я отлучусь. Чрезмерно увлёкся глинтвейном отмечая твой успех.

Я осталась одна посреди звенящей тишины, подняла серые глаза вверх, устремляя взор куда-то за пределы тёмно-синего неба, которое постепенно светлело всё настойчивее приглашая в гости ласковое солнышко.

«Пап, я надеюсь, что ты мною хоть немного, но гордишься…» Глаза стали слегка влажными, в груди больно защемило, настигла меланхолия. Тоска от потерь моего народа, от личных потерь тех, с кем уже никогда не удастся даже просто поговорить…

Но приятные мгновения на сегодня не заканчивались, три перелива в отражении насыщенно-синей воды мелькнули едва заметно, точно забавляясь надо мною и играя в салки.

«Я помню, морены поведали что машут рукой тому, чьё сердце не на месте, болит, страдает и от их присутствия должно стать легче. Интересно, это правда так? Сможет ли что-то утешить мою печаль?»

Русалки всё же явили себе для меня, и, как и слагали — втроём лучезарно приветствовали свою знакомую. В душе и впрямь стало чуть теплее. «Как это работает? Вот бы вновь поговорить с ними, у этого народа ещё столько чудес и тайн, о которых я не знаю… Забавно, всю жизнь боялась воды, а теперь… тянет»

Но следом я замечаю ужас на их лицах и синхронный выкрик: — Госпожа, сзади!

Ещё до предупреждающего окрика я, мгновенно сообразив, подскочила и приняла оборонительную позицию. Катана, словно в танце выбралась из ножен и как влитая находилась в моей правой руке ожидая наступления.

Двадцать бойцов в масках, скорее всего целенаправленно кем-то нанятые для моего устранения, окружили меня на пристани без возможности отступления.

«Одна у нас с тобой участь, Владыка…»

Йонг, вернувшийся к моменту разгара боя, успел положить почти половину противников, мною же оказались повержены только двое. Слишком крепкие, ловкие и заведомо натренированные ниндзя наносили удары и старались в первую очередь вывести из игры Йонга, для облегчения ситуации, чтобы следом подобраться ко мне. Сделав всё возможное и держась столько, сколько мне хватало сил… я почувствовала острый пронзительный укол в бок, а далее… всё померкло.

11. Засада

События разворачиваются после отбытия Арии.

Чёрная длинная тень скользила по стенам дворца, территории, а следом выпорхнула на улицу. Тогда, когда весь город замер в ожидании, когда даже время замедлило свой ход, торопился лишь один человек. Тот, кому была лишь на руку эта война. Тот, кто желал свержения Аарона с трона. Тот, кто жаждал отомстить правителю за все неверные выборы, но крайний — в пользу девчонки с суши, оказался последней каплей ненависти, которая словно упав на весы Немизиды решила судьбу Владыки не в его пользу. Алкаир пребывал в умиротворении от неслышно подступающей утренней суеты, а ночь одаривала запахом, который не встретить днём. Повсюду витала влажность земли, в носу стоял смрад сырости, распространившийся по удалённым от центра задворкам, сопутствовало покою и безразличие лунного света, протискивающегося сквозь крыши невысоких домов.

— Здравствуй. Всё, как и договаривались? — вещал тот, с кем была назначена встреча и он, конечно, на неё явился.

— Да, господин. Воины Тихого моря могут переходить в наступление, в данный момент Алкаир выжидает. Владыка всё же дал некоторые указания армии, которые мне, к сожалению, неизвестны.

— Это печально… что неизвестны, — крепкий мужчина, с виду напоминающий богатыря, с пышной седеющей бородой стал проводить рукой по всей её длине в задумчивости, а далее приблизился к союзнику и перешёл на почти неуловимый шёпот:

— По такому случаю, вы выполнили свою часть сделки, спасибо за предоставленную информацию и за весь этот хоть и не долгий, но непростой период сотрудничества. Теперь нам известны слабые стороны противника, а свои задачи, мы, как и договаривались выполним. Владыка будет мёртв, трон займут того заслуживающие, а победа и территории будут за нами.

— Значит, встречаемся в назначенном месте? — утвердительный ответ лишь кивком головы ознаменовал окончание и так короткого диалога.

Неуютно пожав друг другу руки, будто больше даже для вида, так как в округе не было ни души, и также склизко разойдясь тенями в разные стороны, союзники думали каждый о своём. Но человека, который не так давно улыбчиво разгуливал по замку являя всем своё благодушие — совесть не мучила. В его груди пылал огонь ненависти, зависти и мести. Провернуть пакость на суше, истребив большую часть мерзавцев просто «поколдовав» с водой — дело плёвое, а насолить в родных краях, где каждый знает друг друга в лицо — уже затруднительней, да и стоило придумать что-то более изощрённее, дабы страдал в первую очередь Он! Лицезря, как каждый его житель, с которым у него непосредственная связь, мучается и корчится от боли, как и те, кого ещё вчера он лично нанимал на служение, кто готов закрыть собственной грудью этого самозванца — погибают, это являлось что-то сродни мёду, растекающемуся по каждой прожилке души. Наконец, время настало! Скоро свершится суд!

Скинув чёрную мантию, как вторую кожу, инкогнито скользящим шагом вновь вернулось туда, где под покровом всегда светлой ночи горел свет, обсуждались стратегии и разрабатывались планы по обороне, а что лучше — завоёвыванию новых земель и предложению жителям вражеского государства безбедной жизни. Но являть себя этому тошнотворному обществу в данную минуту не стоило, можно лишь приникнуть к двери и послушать, подсмотреть одним глазком то, что необходимо выведать ещё, для достижения собственных и вместе с тем общих целей.

Среди загробной тишины, смиренно витающей в коридорах замка, в эту минуту разносился нервный цокот каблуков, подле кабинета Владыки никого уже не оказалось, а двери оказались плотно заперты, поэтому она стала что есть силы колотить кулаками, а далее ладонями в нетерпеливом ожидании ответа.

— Ливия? Что случилось? Почему не спишь в столь поздний час? — двадцать мужчин за спиной Аарона с насупленным видом гнездились подле массивной карты, расстеленной по всему столу, и бросив мимолётный взгляд на позднюю гостью мозговой штурм продолжился, но чуть более приглушённо.

— Ария! — почти на выдохе удалось вымолвить, успокаивая трепещущееся дыхание, —