в кадках, сорвал с них лепестки и маленькими смерчиками закружил по всей террасе, поднимая столбы пыли.

Дженни увидела странное существо. Он неожиданно возникло на террасе, подскочило к Роберту и, прыгнув ему на грудь, стало терзать его. Дженни попыталась отогнать монстра, но у нее ничего не получалось. Существо рычало и скалилось. Дженни показалось, что оно сейчас накинется и на нее тоже. Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, кого может позвать на помощь и снова увидела собаку. Та стояла в дверях дома и скулила.

— Ну что же ты стоишь, помоги ему, — закричала Дженни.

Собака нерешительно приблизилась к Роберту. Затем внезапно ощетинилась и глухо зарычала. Существо подняло свою окровавленную морду. Посмотрело на собаку, издало угрожающий рык и снова принялось грызть Роберта. Тогда собака набросилась на монстра и стала рвать его на части. Существо отступило, жалобно воя.

Роберт открыл глаза.

— Роберт, наконец-то, я так испугалась, — кинулась к нему Дженни. — Собака отогнала этого монстра.

— Дженни...  какая собака?

Ну, собака, разве ты не видел, она только что была здесь, она спасла тебя, — сказала Дженни.

Роберт недоуменно пожал плечами и снова спросил:

— Дженни...  какая собака, о чем ты говоришь?

Он поднялся и вошел в дом. Дженни последовала за ним, но двери перед ней захлопнулись. Она попыталась открыть их и не смогла. Дженни прижалась ладонями к стеклу, не понимая, что происходит. Роберт стоял по ту сторону стекла и печально смотрел на нее.

— Роберт, почему я не могу войти за тобой? — удивленно спросила Дженни.

— Потому что тебя здесь нет...

7

На этот раз Роберту дали чуть больше времени, чтобы прийти в себя, и ему даже удалось немного отдохнуть. Роберт удивился, как быстро он приспособился довольствоваться самыми малыми крохами энергии. Раньше он никогда не беспокоился о подобных вещах. Будучи энергетически сильным, он привык растрачивать себя по максимуму, не оглядываясь и особо не задумываясь. Как результат, ему часто не хватало энергии. Не рассчитав силы, несколько раз он оказывался в состоянии близком к энергетическому нулю, со всеми вытекающими отсюда последствиями. А теперь, находясь на столь скудном пайке, он не только научился выживать, но даже умудрялся откладывал впрок. Он копил энергию, собирая по капельке, по крохам. Сохранял ее и использовал по чуть-чуть, экономя, подобно старому скряге. Вот и сейчас, получив небольшую передышку, он взял немного энергии, почувствовав себя почти счастливым...  Роберт с удовольствием потянулся и отогнал боль. Он знал, что за ним скоро придут, и все повторится снова. Но сейчас ему выпала спокойная минутка, и он наслаждался этим недолгим отдыхом.

Вскоре за ним действительно пришли и отвели в кабинет к генералу. Роберт удивился. После того, самого первого раза, для допросов, его приводили в другое место — специально оборудованную комнату Мориса. Там генерал тоже присутствовал. Ему нравилось...  нет, не участвовать, скорее наблюдать. И Фрэнк, в качестве секретаря и доктор...  Но на этот раз генерал был один. И ему не кололи никаких препаратов. Роберта усадили на стуле, но цепи с него сняли и оставили не привязанным. «А это что-то новенькое, генерал поменял тактику», — подумал Роберт, растирая затекшие запястья.

— Я все думаю, насколько же тебя хватит. Хотя бы сказал, как тебя зовут, — поинтересовался генерал.

— А зачем? — Роберт пожал плечами, — Мое имя вам ни о чем не скажет.

— Ну, для разнообразия. Я же должен тебя как-то называть, — генерал говорил спокойно, даже примирительно. Как будто они всего лишь старые друзья, собравшиеся для неспешной беседы.

— Присвойте мне номер, если вам так хочется, — насмешливо заметил Роберт. Он не собирался язвить, но не смог удержаться.

— Зря ты так. Я могу предложить тебе сотрудничество. Видишь ли, я создал идеальное общество. Ты когда-нибудь жил в идеальном обществе? — поинтересовался генерал.

Роберт подумал о Тарре и усмехнулся. Самое идеальное общество из существующих...

— Нет ничего идеального, генерал...  — не согласился он.

— Ну, это с какой стороны посмотреть.

Генерал рывком поднял Роберта со стула и подтолкнул к окну. Он сначала увидел клочок серого неба...  и облака и деревья...  уже покрытые осенней, медной листвой...  и только сейчас понял, насколько долго он находился взаперти...  Сознание поплыло, рвануло, ему стоило больших усилий удержаться на месте. И он увидел площадь перед зданием и деревянный помост...  Для публичных казней?.. По периметру шеренгой, стояли солдаты, в тяжелом обмундировании с оружием наперевес. А в центре находились люди. Много людей. Они, казалось, кого-то ждали. Заметив генерала в окне, толпа одобрительно загудела.

— Смотри! Видишь эту толпу? Они меня любят. Они называют меня повелителем, они сделают все, что я им скажу.

— Потому что вы окружили их солдатами и направили на них оружие...  Это называется страх, а не любовь...  — возразил ему Роберт.

— Нет, ты не понимаешь, они действительно любят меня и верят каждому моему слову, — генерал жестко рассмеялся, — Мне удалось добиться от них неподдельной искренности. Иначе это было бы не интересно, верно? Я для них — все. Смотри.

Генерал вышел на балкон. Толпа зашлась в неистовом экстазе. Какая-то женщина в переднем ряду упала на колени и принялась рыдать. — Повелитель посмотрел на меня, повелитель посмотрел на меня, — кричала она и билась в конвульсиях.

Роберт почувствовал отвращение. Генерал вернулся в комнату и толкнул Роберта обратно на стул.

— Вы безумец...  вы держите их ментально? Но зачем? И как? — недоуменно спросил Роберт. Удерживать такое количество людей? Роберт не совсем понимал, каким образом это удалось генералу. Фрэнку такая задача не по силам...