для Роберта я сделала исключение, и ты знаешь почему, — возразила Анна.

Питер помнил, и причина ему не нравилась.

— Роберт проводил расследование в вашем районе, — продолжила королева, — Не знаю, в курсе ли ты, но, в последнее время, он довольно близко сотрудничал с военным ведомством.

— Этого я не знал, — покачал головой Питер. — Мы не виделись, с тех пор как меня сюда перевели...  Я думал, он давно прекратил эти эксперименты над собой. Никогда не забуду, как я вытаскивал его с Биналлы...  — воскликнул Питер. Воспоминания о Биннале были ему неприятны. — До меня дошли слухи о таррианском пилоте — одиночке, которого видели во время конфликта на Ниадане. Но я никак не связывал их с Робертом, полагая, что это всего лишь слухи.

— Это не слухи. Да, он умудрился побывать и там, причем в качестве медика. Мне удалось убедить его вернуться на Тарру...  — вздохнула Анна.

Питер понимающе кивнул. Он хорошо представлял, чего ей это стоило...

— Буквально перед отъездом его попросили помочь в расследовании, — продолжила королева. — Я разговаривала с командующим базы, поручившим ему это задание. Анализ информации вызывает у меня скорее недоумение и не имеет смысла...  Ты что-нибудь слышал о пропавших беспилотных грузовиках?

— Да, сообщение проходило по информационной сети. Насколько мне известно, провели внутреннее расследование и поиск. Особых подробностей не знаю, наше подразделение участие в поиске не принимало, — ответил Питер.

— Погоди, сейчас я вышлю тебе копию отчета Роберта...  — сказала королева. Она на мгновение прервалась, чтобы отправить документ и продолжила, — Так вот. Во-первых, само расследование. На мой взгляд, это очень похоже на нелегальные операции, прикрываемые пропажей беспилотников. Или теневую торговлю. Не думаю, что для подобной проверки необходим таррианский пилот, да еще и квалификации Роберта.

Питер получил отчет, не переставая удивляться, насколько быстро работают таррианские способы связи. О том, что к расследованию такого рода привлекли Роберта, было для него новостью.

— Во-вторых, его отчет, — продолжила королева, убедившись, что Питер получил документ. — У меня сложилось впечатление, что Роберт что-то подозревал, но о своих подозрениях умолчал. Одно то, что он переслал копию мне, наводит на определенные размышления...  Думаю, результаты его не удовлетворили, и он собирался к этому вернуться.

— Насколько мне известно, официально расследование прекращено, — заметил Питер.

— Да это так, но когда такие вещи останавливали Роберта? — возразила королева. — Ну и последний, несколько личный момент. Когда мы последний раз с ним разговаривали, на его корабле находились пассажиры. Он почему-то посадил на корабль двух студентов со Стариса. Парня и девушку. Насколько я поняла, они направлялись на Землю.

— Роберт? Студентов? — Питер выглядел озадаченным.

— И я о том же...  Питер, ты его близкий друг, возможно даже самый близкий и пожалуй, единственный среди землян...  Скажи, ты когда-нибудь летал на его корабле? — спросила королева.

— Нет, никогда, — Питер усмехнулся, — Хотя он и летал на моем.

— После того как Роберт начал летать один, никто даже близко не мог подойти к его кораблю. Он отказал в визите представителю контроля полетов...  А тут какие-то случайные студенты...  — королева вздохнула. — Я связалась с главнокомандующим вашим флотом, мы организовывали поиск. Я бы хотела, чтобы ты тоже к нему присоединился. С твоим руководством проблем не возникнет, это я беру на себя. Ты согласен?

— Да, конечно, я займусь этим немедленно, — ответил Питер.

— Отлично. Мы уже выслали наш транспортник, но он прибудет не раньше чем через две недели, — продолжила королева. — До этого момента вся надежда на вас. Ты будешь моими глазами. Также именно тебя я хочу попросить собрать для меня всю возможную информацию по студентам. На этом пока все, и держи меня в курсе, — сказала королева прощаясь.

— Непременно, я сделаю все что смогу, вы же знаете, — заверил ее Питер.

Эх, Роберт...  Питер тяжело вздохнул и покачал головой. Он вспомнил небезызвестную бурю на Рее (Rhea), случившуюся около девяти лет назад.

Буря достигла такого размаха, что представляла угрозу для персонала исследовательской станции, находящейся на поверхности планеты. Последовала немедленная эвакуация. Большую часть персонала удалось перевести на орбитальный комплекс, где тогда и находился Питер, еще совсем молодой пилот. Но повезло не всем. Последний корабль оказался поврежден и не мог подняться на орбиту. Тридцать человек застряли внизу без возможности улететь. Ухудшающиеся погодные условия сделали дальнейшую эвакуацию практически невыполнимой. В тот момент в орбитальном комплексе находились двое молодых таррианских пилотов. Один из них — Роберт, тогда совсем еще мальчишка, отчаянный и безрассудный. Пока руководство станции спорило, безуспешно пытаясь найти решение, Роберт решил провести эвакуацию своими силами. Таррианский корабль оказался слишком маленьким, и Роберт взял земной транспортник, достаточно вместительный и обладающий хорошей маневренностью. Напарник Роберта, Ник, назвал эту затею полным безумием и отказался лететь. Питер вызвался быть вторым пилотом. Они рискнули и вытащили оттуда всех. Эта встреча положила начало их дружбе.

Тогда же состоялось его знакомство с королевой Анной и то полушутливое полусерьезное обещание, которое он ей дал — присматривать за Робертом. Роберт всегда шутил по этому поводу, что он, Питер, теперь «человек королевы».

Питер снова достал отчет Роберта и перечитал. В документе не содержалось ничего подозрительного. Потом он послал запрос по студентам. Получив их личные данные, Питер связался с королевой.

— Студенты, обоим двадцати одному году, с Земли, учатся на последнем курсе университета. Пол Бартон — студент инженерного факультета Стариса и Дженни Кларк — учится на историческом. Оба отличники. Умные и серьезные ребята. Отзывы только положительные, — сказал Питер, задумчиво разглядывая лежащие перед ним фотографии. — Они собирались на Землю на каникулы. У них даже имелись билеты на обычный рейсовый корабль...  — А девушка, между прочим, симпатичная...  рыженькая...

— Все равно не понимаю, зачем он взял их с собой? — королева недоуменно пожала плечами.