случайно натолкнувшись на неё в парке, казался всё менее осуществимым. Территория у парка обширная, со множеством укромных уголков - затеряться проще простого. А вот найти... реально, только если парк прочешет полсотни драконов. И ещё пара десятков - на воздушном патрулировании. Вот был бы Виран магом - применил поисковое заклинание или сразу бы телепортировал себя и Пайро к Гренее. Как хорошо быть волшебником! Наверное…

Наконец, друзья набрели на большую поляну, на которой росли пятиметровые аракештские грибы - оригинальные тенты уличной кафэшки.

- Здесь мы ужинали вместе, - зелёный оглядел памятное место с ностальгией. - Сейчас тут народу мало: середина рабочего дня, а тогда, поздним вечером, приземлиться негде было. Потому заказали себе по коктейлю и, зайдя подальше в заросли от толпы, устроились прямо на земле под деревом... и на редкие звёзды смотрели - тут только с десяток самых ярких видно, экология не самая хорошая.

- Ты так о ней вздыхаешь всё время, - дракон поймал его взгляд, - почему ты её покинул? Или это она тебя бросила?

- Я вольная птица, - Пайро гордо вскинул голову, - а она на одном месте сидит!

- Ты же рассказывал, что вы на Проксиме за артефактом гонялись. Она обязана любить приключения, как и ты, как и любой дарман.

- Тогда я ещё этого не знал... да и на Проксиме понял, кто моя конкурентка, только в самый последний момент. Поздно уже стало.

- Ну, не волнуйся, - Виран попытался обнять друга крылышком - получилось разве что накрыть им бок и спину, - на этот раз ты её не прозеваешь.

- А вдруг у неё уже есть другой парень и малолетний ребёнок от него? - Сотворил попытку испугаться Пайро.

- Бросит своего хахаля с ребёнком и улетит с тобой! - Обнадёжил Виран. - Ты гораздо харизматичнее некоего гипотетического дракона.

Дарман поправил чёлку, сфотографировал себя на планшет и критически осмотрел результат.

- Ну... сойдёт. Я только что из космопорта и не обязан выглядеть сногсшибательно. Кстати... в космопорту не предложил тебе пожевать по понятной причине - экспортные цены, рассчитанные на иностранцев, которые мест не знают. А тут, - кивок в сторону тентов-грибов, - по справедливости берут. Тебе заказать что-нибудь?

- Только не очень жирное или острое, - Виран задумался, - мясо какое-нибудь, салатик, сок или другой безалкогольный напиток.

- В скорости! Ты пока рассаживайся. И за сумкой моей присмотри, будь добр. - Пайро передал другу имущество и встал в короткую очередь к терминалу. А Виран стал высматривать свободный столик - деревянную четверть круга, опоясывавшего гриб. Впрочем, свободными были почти все. Зато за одним из них... сидела Ниберу. И, опершись на подбородок, созерцала ясное голубое небо и верхушки деревьев.

- И ты, такая стеснительная, не боишься, что тебя кто-либо кроме меня увидит? - Обратился Виран к духу, присаживаясь напротив и проверяя, слышит ли их кто-нибудь.

- Забыл? Кроме тебя никто меня не видит. - Ниби напомнила.

- А если сядут и раздавят ненароком?

- Не сядут. Никому и мысль такая не придёт... Ты уже знаешь, что Гренея будет наставницей Пайро?

- Да?.. - Немало удивился Виран. - Высшие и к ней явились, чтобы назначить ученика?

- Высшие к ней не являлись. И пока она сама не знает о своей судьбе. Но настанет время, и судьба исполнится.

- Заставлять преподавать... это ещё более жестоко, чем заставлять учиться.

- Никто её не заставляет. Она сама согласится. Да, и. Встречаться у неё в обиталище нам не получится по ряду причин. Защиту я обойду, но сработает набат, и Гренея узнает о моём визите.

- Ты же такая могущественная. Что тебе стоит отключить сигнализацию?

- Это не сигнализация, а набат. Оповещающие чары, переплетённые с многослойными защитными. Она основательно обезопасила своё личное пространство от врагов видимых и невидимых. Пайро есть чему поучиться. Потому найди предлог выйти из квартиры ночью. И лети... хоть в этот парк, только заберись как можно глубже и дальше от глаз.

- Можно полюбопытствовать, с какой целью?

- Подпишешь договор.

- Что!?.. Какой...

- Не кричи. На тебя уже смотрят.

И растворилась, расплывшись тёмной кляксой.

Виран растерянно оглянулся на троих студентов-прогульщиков под соседним грибом, странно рассматривающих «шизика». «Так, спокойно, ничего не произошло». Поскорее отвернулся и опустил взгляд на доски скамейки.

Тонкую книгу в яркой обложке, лежащую от него в полуметре, дракон заметил только сейчас. Ещё один сувенир от непознанного мира? Или просто кто-то забыл? Из любопытства взял её и рассмотрел поближе. Облегчённо вздохнул - надписи на понятном клаврите, а не на праговоре. «Век дракона». Знакомое название, но никак не вспомнить, что же это конкретно. Пролистав, вспомнил - знаменитое творение нынешней правительницы: пропаганда существующего строя, планы на будущее, взращивание патриотизма и национальной гордости... Хитро, однако, придумали её отпиарить - раздают бесплатно брошюры, как будто это потерянные книги. Да ещё и пометки чёрной ручкой на полях... Они над каждом экземпляром тиража потрудились, украсив вручную? Постой... какие-то странные пометки. «Крылатые порабощены», «Политики должны заплатить своими жизнями»...

- А предыдущую книгу дочитал? Ту, чёрную, - схохмил Пайро, ставя на стол красный пластиковый поднос с обедом и усаживаясь на то место, где недавно располагалась Ниберу.

- Нет, я так, смотрю, - Виран положил поруганную экстремистами брошюру «на место».

- Можно полюбопытствовать? - Дарман