– Мы разговаривали о ней, понимаете? Он спрашивал, свободна ли она.

– Да, – к чести друга, его голос почти не дрожал и звучал уверенно. – Я надеюсь, что Марая ответит на мои ухаживания. Но решил сначала посоветоваться с её подругой.

Вилар как-то по-звериному склонил голову на бок. Ярость его моментально схлынула. Точнее, не его, а хищника, что жил в нём. Теперь Вилар злился на что-то другое, и его гневный взгляд испепелял уже не Мейса, а меня.

– Возвращайся к службе, солдат, – приказал он, продолжая сверлить меня глазами.

– Но… – попытался возразить Мейс

– Иди, – в отчаянии шепнула я, взглянув на него из-за плеча.

Знал бы, как приятно, что он желал защитить меня. Но от дракона нет спасения. И я не хотела бы, чтобы друг пострадал из-за меня.

– Слушаюсь, – буркнул он, выпрямившись.

Как только Мейс скрылся из вида, дракон заговорил, каждым словом вводя меня всё в больший ужас:

– Сейчас мы отправимся в мой кабинет. За время пути тебе лучше подготовить краткий рассказ о себе и своём прошлом.

– Но я… – попыталась возразить.

– В твоих интересах вспомнить, – рявкнул, прерывая мой лепет. – После, ты расскажешь, что делала ночью в Храме.

Сердце пропустило удар, сжалось в испуге, а губы дракона дрогнули в снисходительной полуулыбке.

– Как я и думал, – хмыкнул он, а я от досады почти до крови прикусила губы, поняв, что сама же выдала свой секрет. – Не удивлюсь, если и визит ночного гостя связан с тобой, ведьма.

Я помотала головой, смаргивая слёзы с ресниц, не в состоянии произнести и слова. Кажется, спокойные дни в замке закончились. Что теперь будет? Он ведь выяснит правду, выпытает, если потребуется. Я не бралась судить, как он поступит, когда узнает, что я ведьма первозданного пламени, которую для чего-то разыскивал король Арлан. Но знала точно, что предстоящий допрос не закончится для меня ничем хорошим.

Дракон вдруг подступил ко мне вплотную, нагнулся, принюхиваясь. Грубо провёл большим пальцем по губам, словно пытаясь отыскать невидимые следы другого мужчины. К счастью, их просто не могло быть. И он, будто обжегшись, отдёрнул ладонь, отступил, заложив руки за спину. Пламя все ещё пылало в его глазах с узким зрачком, когда он стремительно повернулся ко мне спиной, бросив короткий приказ:

– За мной.

Под заполошные удары сердца я побрела за драконом, как и в день нашего знакомства, навстречу пугающей неизвестности.

***

Как добралась до комнат Вилара, я почти не запомнила. И при всём желании не смогла бы сказать, встречала ли кого-то по пути. Переживала, перебирала в голове сотни вариантов того, что сказать, как вести себя и каким образом выкрутиться. Нет, само собой, я советовалась с Ниннель, придумала небольшую легенду. Но теперь она развеялась прахом из-за того, что стало известно дракону. Ему сообщили о произошедшем в Храме, он понимал, что первозданная стихия отреагировала на меня. Да и глупо скрывать, что я видела ночью, если сама же всё рассказала Мейсу. Но все эти знания, недомолвки складывались в несущуюся на меня лавину, готовую похоронить в любой момент.

Дракон весь путь молчал. Шёл прямой, как палка, напряжённый настолько, что мне казалось, слышен скрип мышц. И невероятно злой. Он же меня по стенке размажет. Точнее иссушит до дна, если удастся скрыть, кем я являюсь. А если не удастся, сам же и сдаст королю Арлану. Хотя вдруг поняла, что в последнее не верится. Он пришёл в ярость, почти обернулся, когда увидел меня с Мейсом, просто другом. А теперь добровольно отдать другому мужчине? Сложно представить. В иной ситуации, наблюдай за ним со стороны, я решила бы, что это ревность. Но понимала, что Виларом движет чувство собственности. Или мне так казалось?

– Проходи, – дракон открыл для меня дверь чересчур резким жестом, указав вглубь комнаты.

Вопреки ситуации, помещение заливало ярким солнечным светом, придававшим деревянным панелям стен приятный бежевый оттенок. Через открытые витражные окна лился свежий горный воздух, напитанный вкусом прошедшей где-то там наверху грозы. На письменном столе, стоящем напротив двери, царил творческий беспорядок. Вскрытая корреспонденция лежала рядом с разложенными письмами и документами. Пушистый ковёр глушил и так тихие шаги, пока я шла к центру комнаты. Дверь с грохотом закрылась за моей спиной. Судорожно вцепившись в спинку массивного деревянного стула, я замерла, ожидая начала допроса. Но дракон ничего не говорил, а я, наоборот, когда волновалась, молчать не умела.

– В моём прошлом нет ничего особенного. Я – сирота, росла в детдоме и планировала после получить профессию. Не знаю, что произошло на поле. Возможно, я переходила его, когда произошёл всплеск силы.

– Или целенаправленно подожгла его, – хмыкнул Вилар. – Но не ожидала, что рядом будет проходить отряд и не успела сбежать.

– У меня нет причин сжигать поля.

На этот раз дракон замолчал, и я перешла ко второму интересующему его моменту:

– Я, действительно, покидала вчера комнату. Не спалось. Хотела прогуляться. А потом вспомнила, что ведьм в Храм не пускают. Но так хотелось увидеть его изнутри. Я только заглянула. Слегка коснулась алтаря. Наверное, стихии это не понравилось. И я убежала. Запуталась. Вернулась не тем путём, которым пришла. А возле входа на кухни наткнулась на незнакомца. Он сразу убежал, поднялась тревога.

– Но ты скрыла эту информацию.

– Я испугалась. А когда поняла, что сглупила, рассказала всё Мейсу. Потому и увела его подальше.

– А мне сказала, что вы обсуждали Мараю.

– Потом мы перешли к этой теме.

– У меня нет причин верить тебе, – вкрадчивый шёпот коснулся уха, а горячее дыхание плеча. – Правильнее будет посадить тебя в камеру.

– За что? – я резко развернулась.

Взгляд упёрся в развитую грудь, обтянутую тканью рубашки. Казалось, дракон не до конца сбросил оборот. Коротко выдохнув от неожиданности, я вынужденно отступила назад, посмотрев прямо в пугающие глаза Вилара.

– Я ничего не сделала. А за испорченное поле заплатила сполна своей силой. Ведь не каждый на такое способен. Подпитывать дракона.

Времени в этом мире хватило, чтобы понять уникальность своего дара. Вилар недобро прищурился, но ничего не ответил. Лишь сделал шаг ко мне, вынуждая пятиться назад.

– Или вам недостаточно?

– Мне всегда будет недостаточно, – его голос понизился, стал глубже, яростнее. А глаза потемнели до бордового оттенка.

– Будто я не вижу, – с горечью процедила, сделав шаг назад. Последний, ведь упёрлась бедром в край стола. Больше некуда отступать. – Вы запугали меня. Сковали цепями. Высушиваете до полусмерти. Теперь вам нужно и тело. И что потом? Ребёнок? Душу вам отдать?

– Я могу поступать, на своё усмотрение с ведьмой, нарушившей закон. Мог убить на месте, но пожалел и выставил плату. Не надо делать из меня чудовище.