Кирка, лет так на десять. Редкие морщины вокруг глаз есть. В целом кряжистый. По нему сразу видно, что крепкий. Хотя не богатырь, да и каких-то выдающихся мышц не видно. Это при том, что он в обычной рубахе и штанах пришёл, серых и неказистых, но дающих разглядеть фигуру.

Чисто визуально Мрачный не выглядел как серьёзный боец. Но инстинкты заставляли бежать кровь быстрее и отнестись к нему с максимальной серьёзностью.

— Готов? — деловито, как мне показалось, и с нетерпением спросил он.

— Начали, — коротко ответил я.

И мы начали.

Совсем иначе, нежели с Кирком. Тот вообще никакого сопротивления не оказал. Мрачный же первым бросился в бой.

Выбросил кулак мне в голову, я увернулся, хотел пробить ему в корпус, но он тоже увернулся. Раз уж у нас обмен опытом, то я активировал лишь второй уровень глаз. Чтобы читать движения противника и запоминать их.

С удивлением я обнаружил, что он мастер третьего круга. Видя потоки энергии в его теле, я заметил, как сначала первый круг раскрутился, затем второй, а ещё через несколько секунд — третий.

В скорости он прибавил, но не критично. Мы с ним поравнялись. Что уже говорило о нём как о продвинутом бойце. У меня третьего круга не было, зато имелись глаза. То на то и выходило. И ведь я уверен, он свои козыри ещё в дело не пустил. Так, всего лишь дрался, на кулаках.

Со стороны наш бой наверняка выглядел не очень зрелищно. Мрачный не использовал жёсткие удары. Он был мягким и податливым. Иногда — хлёстким.

Как сейчас. Я думал, что подловил его, собирался пробить в челюсть, но он шлёпнул по моему кулаку сбоку, и тот в сторону ушёл, что дало мужчине возможность увернуться. Пригнувшись, он выбросил кулак мне в живот, но я повторил за ним. Ладонью толкнул его руку, ослабил гравитацию и пролетел мимо.

Так мы с ним и бодались минуты две. Что на сверхскоростях довольно много.

Зато интересно было — просто жуть! Конкретно такого стиля я не видел. Гроза что-то похожее использовала, но Мрачный не пытался выключить мне внутреннюю энергетику. Скорее он хотел меня схватить и достать. Но что у меня не получилось ударить его, что у него. Мы даже с места особо не сходили. На одном пятачке крутились.

Первый раунд закончился ничьей. Мордор первым отпрыгнул в сторону, разорвал дистанцию.

— А ты неплох! — крикнул он мне довольно.

Я тоже улыбался. Хорошо понимаю его радость. Встретить противника, с которым можно почти без риска подраться, при этом подсмотреть что-то новенькое — это и полезно, и банально интересно.

Повадки того же Люция я знаю уже наизусть, поэтому бои с ним — рутина. Здесь же что-то незнакомое. Вот и лыбимся мы друг другу.

Второй раунд вышел куда интереснее. К этому моменту, кстати, на трибунах остался только мой отряд, Кирк, который отошёл со своим копьём, да ещё несколько человек, вокруг которых мерцали купола защиты.

Разгадка, почему все Мрачного так не любят, не заставила себя ждать. Я сразу и не понял, что он такое делает. Снова кинулся в бой, но… Меня пробрало, замутило, по ушам ударило, страх навалился.

«Звуковое воздействие», — подсказал Гэцу.

Звуковое? Это что-то новенькое. Из-за этого воздействия я пропустил парочку ударов. Довольно болезненных. Не сокрушающих, но тут скорее Мрачный сдерживался. Лишь обозначил, что достал меня.

А если так?

Я тоже решил его подловить и, когда он сунулся, разом мощный поток молний выпустил. У него была защита, разумеется, которая и приняла удар на себя. Но защиту я эту видел и бил так, чтобы пробить. Отвлёк достаточно, чтобы превратиться в молнию, возникнуть за спиной и пнуть под колено.

Добивать не стал, отскочил, дал Мрачному пару секунд, чтобы подняться. Ну и от разрядов, от которых его потряхивало, тоже дал избавиться. Он это интересным образом сделал. Тёмную энергию задействовал и поглотил молнии.

А дальше пошёл очередной обмен ударами, на этот раз с применением способностей. В конечном счёте мы дошли и до духовых техник. Он задействовал что-то тёмное, что я раньше уже видел. Я же выпустил силу духа. После чего драться стало куда веселее.

* * *

— По пиву? — предложил Мрачный, тяжело дыша, когда мы закончили.

— А давай, — согласился я. — Только сначала помыться загляну.

— К вечеру подходи в общий зал, посидим.

— Хорошо.

На том и договорились.

* * *

Поединок оставил у меня смешанные чувства. Мрачный ушёл, я к своим вернулся, вместе в цитадель отправились. По пути поделился своими впечатлениями.

По правде говоря, я так и не понял, кто из нас двоих сильнее. Гэцу, конечно же, пренебрежительно отозвался о духовных практиках Мордора. Я же отнёсся с куда большим уважением, чем волк. Если сравнивать Мрачного и Люция, то ярость была подобна лезвию меча, которая движется к тебе с целью убить. Здесь же было что-то совсем другое. Я затруднялся описать, что именно. Но эта штука вроде бы пыталась воздействовать на мои эмоции. Не получилось, потому что меня защищал доспех духа, поэтому в полной мере свою силу Мрачный не реализовал.

Ну да это и не серьёзный бой был. Так, познакомились. Не подрались, а именно познакомились. Мол, смотри, как я могу. А если говорить без прикрас, то Мрачный мне что-то типа теста устроил. Соответствую ли я высоким стандартам и есть ли смысл со мной общаться. Если не забывать, что наш отряд тут всего пару недель, ранг у нас низкий, то есть мы никто и звать нас никак, в то время как сам Мрачный — уважаемый человек, вверху местного рейтинга, имеет звание мастера и является серьёзным бойцом, то вполне нормальный подход. Нет ничего удивительно, что не хочется общаться с теми, кто слабее. С теми, кто сильнее — наоборот, хочется, но попробуй их ещё заинтересовать. А вот если кого-то равного встретил, при этом вы оба сильны — тут да, перспективное знакомство, как говорится.

В общем, как и сказал, поединок оставил смешанные чувства. Готовился драться с Кирком, но он мгновенно слился. Подрался с Мрачным, но ни он, ни я свой потенциал не раскрыли. Но и того, что Мордор показал, достаточно, чтобы поставить его вровень с легендарной троицей, то есть Такеном, Люцием и Грозой.

Забавно, забавно. Он силен, а всего лишь мастер. Либо недавно в ордене, либо всякие грандмастера — настоящие чудовища.

— Как