– Вот этот вагон, – указала пальцем Олдридж. – Вот только я не вижу входных дверей у него.

– Да, я тоже это заметил. Интересно, – задумчиво почесав свою щёку, ответил девушке Ричард. – Похоже тут где-то должен быть рычаг, чтобы открыть эту консерву. Или что-то подобное.

Решив разделиться, товарищи стали обходить вагон медленно по кругу, выискивая заветный «ключ». Наконец, заметив немного отличимый от остальных наружный фонарь, один из сопротивленцев потянул за него, запуская некий механизм. Издав сильное шипение, крыша вагона испустила столп пара, после чего послышался звук медленно вращающихся шестерёнок, сопровождаемый механическими постукиваниями. И вот, испустив громкий скрежет, в центре вагона поднялась одна из частей правой стены, являя всем окружающим то, что было за ней скрыто. И это нечто оказалось крайне ужасающим: ударив зловонным запахом, взору предстало множество клеток, в которых были заточены с десяток обессиленных собак всевозможных пород, которые ещё не подверглись никакой модификации и сейчас лишь жалобно постанывали, завидев свет. Рядом, сваленные в кучу, были мёртвые особи, у которых уже были заметны механические примочки и различные модификации, и судя по всему, эти несчастные не выдержали «трансформации». Наблюдая всю эту картину, Ричард не выдержал, отвернулся в сторону, и не сумев побороть позывы, выплеснул на пол перед собой содержимое своего желудка. Остальные были близки к его действиям, но смогли сохранить над собой контроль.

– Дикари, – тихо произнесла Олдридж, после чего уже вскипела. – Уроды грёбанные!

Не раздумывая, девушка вырвала прутья каждой из клеток, выпуская несчастных животных на волю. Почувствовав наконец свободу, собаки моментально рванули во все стороны, радостно лая во всю глотку. Однако произошло то, что никто не ожидал: среди кучи мёртвых тел, заслышав голоса своих сородичей, вышла одна из модифицированных псин, породы бульмастиф, бежевого окраса, с отличительным белым пятном во всю спину. Передвигаясь на мощных механических лапах, имея на боках вживлённые стальные пластины с трубками, собака подошла к юной леди, обнюхивая её перчатку. Затем, видимо выражая благодарность, она несколько раз лизнула конструкцию, пристраиваясь в итоге рядом с девушкой.

– Ну же, дружок, беги! – наблюдая за этим, сдерживая слёзы, проговорила девушка, махая рукой.

Однако четвероногий «дружок» не шелохнулся. Попытавшись прогнать собаку ещё несколько раз, девушка сдалась, принимая своего нового товарища крепким объятием. Естественно, нормальной рукой. Ещё раз осмотрев пса, София отметила, что помимо модификаций, у четвероногого бедолаги присутствовал нормальный, не продиктованный электритом и иными веществами военного образца, взгляд, что означало только одно: животное было подчинено само себе, а не являлось послушной игрушкой Тибериума.

– Похоже, юная леди, вы завели себе нового товарища, пускай и странного, – улыбнулся Ричард, наконец приходя в себя.

– Похоже на то, – поглаживая собаку, ответила София. – И видимо, он никуда не собирается уходить.

– Он выбрал вас, мисс Олдридж, – произнёс один из членов сопротивления.

– Значит я не имею права отказывать, даже учтивая его внешность. Главное, что он в своём уме. А значит, он такая же собака, как и те, что я освободила. Да, с изуродованным телом, но своим разумом, душой и сердцем! К тому же, кто знает, возможно сейчас мы с вами, господа, обрели ещё одного сильного союзника. Ведь мы не знаем, насколько мощные эти приблуды, что навешали на этого несчастного…

– Так или иначе, София, теперь он твой спутник. По крайней мере, он сам так решил, – послышался голос Брайана, который появился позади всех.

– Господин Гринн!

– Давайте решим вопрос этого пса позже. А сейчас надо уходить. Немедленно.

Подчиняясь словам мужчины, все, включая четвероногого, быстро покинули ремонтный амбар, напоследок поджигая его. Пока пламя нарастало, поглощая собой всё, что там находилось, Брайан и его товарищи сели в поезд, который потихоньку стал набирать свой ход, испуская дым из своей трубы локомотива и звучно перебирая поршнями. Вскоре состав уже оставил станцию позади, минуя множество однотипных двухэтажных и трехэтажных домов, постепенно приближаясь к более открытому участку столицы. Находясь в одном из вагонов, София, Брайан и Ричард обсуждали следующий шаг их операции. Барет же находился неподалёку, привычно занимаясь совершенно неуместным делом: корча рожицы, он донимал пса, стараясь спровоцировать того на шуточную агрессию. Однако собака не реагировала, лишь изредка перекладываясь с одного бока на другой. Поняв, что результата ему не достичь, атташе Гринна вздохнул, подкуривая табак. И именно в этот момент собака издала мощный лай, отчего юноша выронил табак, который был моментально потушен стальной лапой.

– Эй, что за дела?! – воскликнул Барет, разведя руками в сторону.

Обратив на это внимание, все вокруг засмеялись, а сам пёс, довольный собой, поднялся со своего места и подошёл поближе к Софии, укладываясь у её ног. Так, в этой короткой радостной обстановке, товарищи добрались до района старого причала, где и планировалось совершить захват Блейка Гилсона. Подготовив всё необходимое, Гринн отправил людей для передачи телеграммы, сам при этом отправив послание специально для госпожи Энтри. Когда половина людей отправились по поручениям, Брайан, София, Ричард и Барет принялись ожидать дальнейшего развития событий, лишний раз проверяя всё своё оборудование и оружие.

Глава 6 - Первый из "Тёмных"

Столица Донлон, штаб «Тибериума» в королевском районе. Параллельно событиям на станции

Автомобиль, замедляя свой ход, медленно подъехал к толстым входным воротам, представляющим из себя массированные стальные двери размером с трёхэтажный дом, «вбитые» в высокие, тянущиеся в стороны, защитные стены, на которых царили электритовые прожектора и трёхствольные, с полукруглым забралом, крупные орудия. Рядом, помимо этих защитных мер, находясь за баррикадами из мешков и каменных перегородок, гостей встречали двое вояк в каркасных доспехах, вооружённых модифицированными ручными пулемётами «Льюиса». Поравнявшись с ними, машина остановилась полностью, после чего один из сторожил взглянул в окно. Его встретило суровое лицо Блейка Гилсона, и вояка тут же кивнул, махнув своей увесистой рукой наверх. В небольшом полуоткрытом балкончике, недалеко от орудий, ему ответили