я сделал из него химеру-ищейку, но она оказалась слишком тупой.

— Конечно, серый мастер, — угроза не произвела на неё никакого впечатления. — А у вас есть музыкальные инструменты? Я потеряла свой барабан и мне немножко грустно. Но я рада, что у меня появился новый друг!

Вдалеке послышался смех полукровок.

Глава 10

— Мастер Эдельвейс, — с улыбкой приветствовал я кота, будто всё так и задумывалось. — Если есть что сказать, присоединяйся.

— Был там всего раз. Своеобразное место, — кот спрыгнул с окна на стол и прошёлся вперёд. — Когда-то давно теми землями правили навы, а крепость на седьмом острове — бывшая навская цитадель. Но самих навов осталось совсем немного. Сатока вообще сирота, воспитанная академией. Даже имя ей дали там… Мрряф! Я не о том! Эяатталь — земли тёмных аномалий. Каждый остров этого архипелага со странностями.

— И на что это хоть примерно похоже?

— На чёрные джунгли, — ответил Эдельвейс. — И ядовитые земли. Лекаря и противоядий взять с собой бы не помешало точно. Последние годы там никого нет и острова в запустении. Куда зашло естественное развитие живущих на островах существ, остаётся только догадываться.

— Начнём с тринадцатого острова. Он изолирован и связан только с нашим. Если удастся там наладить производство пищи с тёмных островов, это было бы идеально. Кроме как через наш остров туда не попасть.

— Сам он далековато, да и разве возможно выращивать пищу среди тьмы? Там даже жить невозможно, — не к месту заметил Халу.

— Ты просил не задавать вопросов тебе, Альтаир, но всё же — зачем? — спросил кот. Что именно «зачем» пояснять было не нужно. Конечно же, он имел ввиду, зачем я вожусь с существами, которых даже тьма отвергает.

К счастью, у меня уже было достаточно времени, чтобы об этом подумать.

— Как раз именно для этого, — ответил я обоим. — Возьми светлого энирай и скорми ему темновник — и он уже может спокойно ходить по тёмным островам. А если добавить в рацион остальные продукты тёмных? Халу, подумай о перспективах для своего народа, если для вас тёмные острова перестанут быть смертельно опасными! Эдельвейс, подумай и ты, какие возможности открывает союзная светлая фракция? Когда вы подпишите мир, уже будет существовать посредник, способный поддерживать дела с обеими сторонами.

Если честно, выдумывал я это отчасти на ходу. Но идея от этого не становилась хуже. Скорее даже напротив, с каждым словом и видя реакцию моих собеседников, я понимал, что это именно то, что нужно. Потому что на такого посредника уже не сможет покуситься Цех.

Но разумеется, только если договор будет подписан.

— Остальные бытовые мелочи обсудим на месте, — мягко прервал я совещание. Обсуждать все свои дела в присутствии представителя тёмной фракции я пока что был не готов. — Эдельвейс, первым будет мост на тринадцатый. Если я не вернусь до того как приготовится мост, можете сами начать без меня разведку. Он меньше того, который нам предстоит пройти, и должен быть слабее. Хорошая возможность в деле посмотреть, на что сейчас похож этот архипелаг.

После совета я совершил ещё одно бытовое чудо.

Хлам, который Тео насобирал из останков тари, упавших с нами с Айрена, ярко сиял белыми кубами, уходящими в небо. Состояние было более чем ужасным. Фактически, это был мусор. Но коррекция исправно работала, хоть и требовала внушительных средств и затрат по времени.

Тем не менее, теперь весь мой отряд мог переодеться в неплохие вещи, как только процесс завершится. К тому же среди них были и три найденных на Айрене эпика, и мханическое тело, которое тоже требовало капитального ремонта фракталом.

Легендарок среди них не оказалось, но качество изделий народа артефакторов впечатляло. Здесь появилась идея, которую я немедленно передал Хазмиру. Сейчас, когда налажен процесс поступления маны, и вот-вот начнётся поступление пищи, самое время задуматься о вооружении в целом.

Нанимать и содержать кузнецов и добывать ресурсы на нынешнем этапе было слишком опасно. У меня не было столько сил, чтобы всех прикрыть, когда мы уходим с острова. На стихийных монстров иллюзия не сработает. Малейшая теневая буря и рабочим придётся отбиваться самим.

Плюс доставшиеся мне жители, в основном, бывшие рабы химерологов. Их привлекали практически всех для работы в полях. Составлявшие больше половины поселения энирай были прирождёнными земледельцами, собирателями и целителями, но что касается технологий и промышленности, дело обстояло ужасно.

Потому, самый лучший способ — использовать избыток в одном, чтобы покрыть недостачу в другом. Собрать по дешёвке инструменты, оружие и экипировку, которые считаются хламом.

Хазмир пообещал организовать посланцев в ближайшие города для выкупа потенциально полезного лома и сломанных артефактов.

Затем на вечер того же дня я наметил прогулку на новый остров в моей крохотной империи — сорок седьмой Расиэль. Это заняло некоторое время даже с уже активными мостами. Но зато я смог настроить уже привычную иллюзию бредущих среди черноты мертвецов.

Остров сейчас был тупиковой ветвью, но как выяснилось, в этом мире есть и летающие между островами корабли, так что пусть будет на всякий случай и такая защита.

— Я же говорил, — тихий остров. Здесь всегда хорошо спится, да и вообще… Славное место, — представил остров Тихомир, когда мы оказались на нём.

Место очень напоминало тот остров с длинным ущельем, где мы встретились с Маской.

Здесь был примерно тот же ландшафт — длинный каньон и бесконечная дорога в расщелине, по обе стороны от которой мы и будем высаживать наши плантации.

Но в самом каньоне ветра не было. Здесь погода навечно застыла в состоянии, будто вот-вот на землю обрушится ливень, но с неба лишь периодически моросило, не более.

Серое дождливое небо над нами пребывало в постоянном безумном движении — тёмные облака без остановки перемещались, иногда меня траекторию прямо на ходу.

Здесь поток яростного ветра сталкивался с водными источниками Тальхеора, что и порождало такую странную погоду.

Под яростным штормом среди небес землю ничто не трогало, потому здесь обильно росли небольшие деревья и высокая трава. Скалы надёжно прикрывали остров и тропу на нём, так что столкновения воды и ветра его мало волновали. А вскоре, благодаря друидам энирай, взойдут и первые урожаи пищи.

Так что для наших целей остров подходил идеально.

Захватив алтарь, я накрыл остров видоизменением, поддерживаемым за счёт него. Затем покопался в настройках. Остров призывал элементалей