"Как же! - думал Павлик. - А куда же подевались посланные ранее экспедиции? Остались там жить? Огороды в городе разводить?".

Гриша тыкал пальцем в карту где-то западнее города:

- А вы уверены, что здесь не было ракетных ударов? - спрашивал он.

- Уверен, Гриша, - говорил профессор. - Я отлично помню эти высоченные грибы от взрывов. Они совсем были не похожи на те ядерные взрывы, что показывали раньше по телевизору. Эти были более высокие и узкие. И в этой стороне, где ты показываешь, их точно не было.

- Понятно. А как вы думаете... - снова задал вопрос Гриша.

Павлику снова захотелось завыть, как волк, и он даже посмотрел на потолок.

"- Ну, и какой ему интерес во всем этом идиотизме? - досадливо думал он. - Нас ведь на смерть ведут, а он всё о какой-то ерунде выспрашивает".

Неожиданно для себя, парень вклинился в разговор:

- Извините, Профессор. Я вот что подумал. У нас ведь оружие будет какое-то? Там ножи какие-нибудь?

Старик улыбнулся:

- Не волнуйся, Павлик. Ножи будут. Для твоего спокойствия возьмем даже винтовку из тира. Ты ведь у нас стрелок меткий. Так что, вооружимся до зубов.

Профессор вернулся к прерванному разговору, а Павлик, невидящим взглядом глядя на схему города, молчал.

Он был потрясён. Так и есть! Профессор реально рехнулся, если думает, что пневмушка сможет их защитить. Из нее даже курицу не убьешь, не то что...

Вспомнилось нашествие камышовых псов. Жители поселка пробовали использовать пневматические винтовки для обороны, но толку он них почти и не было. Помогли только настоящие калаши, выданные мужикам прошлым мэром.

"- А какого черта я волнуюсь? - неожиданно спокойно подумал парень. - Какая разница где умирать? В Поселке, в роли местного дурачка на побегушках, или на болотах в компании такого светоча науки, как Профессор? Будь, что будет и гори оно всё синим пламенем!".

Павлик очнулся от своих мыслей, заметив, что в комнате повисла тишина. Профессор смотрел на Гришу.

- Ну, конечно, - говорил старик. - Поведешь нас ты, Григорий. Опыт походов у тебя ведь есть. Выходим завтра утром. Знаю, что хорошо бы денек для отдыха дать, но лучше этого не делать. Разные сомнения там, страхи. Только изведёмся зря. Поэтому завтра утром, в четыре часа, выходим и идем... Идем на трамвай.

Профессор улыбнулся, Димочка угодливо засмеялся, а Павлику захотелось громко заорать и со всей силы удариться головой о стол профессора. Гриша же просто криво улыбнулся странной улыбкой.

***

Из мэрии Павлик и Гриша шли молча, глубоко задумавшись. Вернее, это Гриша шел, нахмурившись и погрузившись в свои мысли, а Павлик просто молчал. Он не хотел отвлекать товарища и, честно говоря, в голову ему не лезли никакие мысли. Была какая-то пустота и большое разочарование, которое плавно перешло в апатию. Ну что же? С Дашей можно распрощаться, да и вообще, возможно до завтрашнего вечера они уже не доживут.

Болота - гиблое место, не говоря уж о городе. Какая к черту разница, что будет дальше? Будь что будет. Плевать!

С этими невеселыми мыслями они подошли к своему домику.

- Слушай, Гриш! - не выдержал Павлик. - Да, Гриш!

Товарищ встрепенулся и посмотрел на него, словно первый раз увидел.

- Что делать будем, а? Гриш?

Оглянувшись вокруг и никого не увидев в темноте, товарищ потащил его в тёмный дом, через свою дверь. В свете лампы Павлик увидел, что они оказались на пустой веранде, где стояло только покосившееся старое кресло. Гриша увлек его дальше в комнату. Там обстановка была такой же спартанской - кровать, небольшой шкаф и вешалка на стене.

- Послушай, Гриш, - забормотал скороговоркой Павлик. - Что делать-то будем, а? Ведь надо же как-то придумать, чтобы...

- Тихо, Пашок! - приглушенным голосом перебил его Гриша. - Скажи мне, ты понял, что Профессор псих?

- Ну, конечно! - вырвалось у парня. - Это же бред!!! Ну, куда мы?.. Зачем нам это???

- Спокойно! - Гриша взял Павлика за плечи и легко тряхнул.

- Слушай меня, Пашок! Я завтра пойду с ними. Дойду до станции "Ельшанка", а там...

"- При чем тут Ельшанка?" - тупо подумал Павлик.

- А там, - продолжал Гриша. - Там железная дорога идет на Дон, прямиком в город Ростов-на-Дону.