Разобравшись с этим, безусловно, важным и своевременно поднятым вопросом, Профессор продолжил виртуальное путешествие по их предполагаемому маршруту. Он вел ручкой вдоль черной линии подземного трамвая, называл станции и комментировал их. Павлик не особенно прислушивался к его объяснениям. Он смотрел на троих людей, внимательно глядящих на карту и чувствовал себя человеком, попавшим в чужое общество. Словно эти люди играют в какую-то игру, а он, по их прихоти и против своей воли, также участвует в этом, ничего не понимая ни в правилах, ни в смысле игры. Павлик смотрел на людей и эти два родных человека - профессор и Димочка, да и ставший последнее время близким Гриша, казались ему совсем чужими.

До него долетали только отдельные фразы:

- Вот тут, после "Ельшанки", как видите, линия трамвая заканчивается.

- А что это за "Ельшанка" такая? - глуповатым голосом спросил Гриша. - Что этот значок значит?

- Это Гриша, станция железнодорожная. Там железная дорога рядом со станцией скоростного трамвая проходит. А сама железнодорожная станция "Ельшанка" находится южнее, где-то в километре от станции трамвая.

Павлик с досадой слушал, как товарищ начал расспрашивать профессора и Димочку про эту станцию, про название "Ельшанка", и смотреть на карту. Непонятно было, зачем он так придуривается...

"- Ну почему мне нельзя просто остаться и жить? - думал Павлик, не слушая объяснений Профессора. - Идите куда хотите, а я тут при чем? Мне это зачем???

Парень попытался придумать способ, как отказаться от этого дерьма, в которое только что втянул их Профессор, но не видел ни одного способа. Во-первых, Профессор всегда относился к ребятам, как к собственности и приучал их к безусловному исполнению приказов. Если те не поддавались, он давил авторитетом зудел и зудел, после чего парни делали, что им приказывали...

Во-вторых, всё это, совершенно точно, согласованно с мэром. Если тот позволил забрать Павлика и Гришу, далеко не бесполезных работников, в отличии от Димочки с Профессором, то это значит, что власти посёлка поставили на них жирный крест.

"- Как же быть???" - отчаянно думал Павлик, в голове которого замелькали самые сумасбродные возможности отказа. Убежать на болота и провести там целый день, пока Профессор не уйдёт? Или, того пуще, устроить отчаянную истерику. Упасть на землю, кататься по ней, вопя, что он никуда не пойдёт?

И, что они тогда сделают?

Вспомнился Селивашка - рыжий очкастый мужичок неопределённого возраста - местный алкаш и бездельник. В посёлке многие сейчас употребляли алкоголь, но тихо. Селивашка же был буйным алкоголиком. Напившись, он буянил в центре посёлка, наводя страх на окружающих.

Прежний мэр, почему-то не трогал его, но когда к власти пришёл нынешний мэр, то он терпеть Селивашку не стал. Павлик хорошо помнил экзекуцию.

Крепкие мужики, близкие к новому мэру, схватили Селивашку и привязали к фонарю возле фонтана в центре посёлка. Вокруг собрали всё население Болотной рощи.

Мэр объявил, что в наказание "за антисоциальный образ жизни", Селивашку изгоняют из посёлка.

Алкоголика повернули животом к фонарю, сорвали штаны и побили по мягким местам плетями. После этого мэр, завхоз и несколько мужиков повели буяна прочь по тропинке, ведущей к Ахтубинке. Через час они вернулись уже без Селивашки и объявили, что "отпустили его на все четыре стороны".

Профессор же потом объяснял Павлику, Димочке и Даше, что это справедливое наказание и по иному было нельзя.

Мужики, из тех, кто поглупее, даже ставки делали, куда направит свои стопы изгнанный Селивашка. Мужики поумнее - ничего не говорили. Годы спустя, Павлик узнал, что местные мужики были уверены, что никуда этого бедолагу не отпускали, а по-тихому утопили в болоте.

Павлик представил, как он отказывается идти с Профессором, начинает кататься у фонтана по земле, вопя, что не пойдёт. Сбегается народ. Его хватают, привязывают к фонарю и бьют по голой заднице, а Даша на всё это смотрит.

Потом, положим, его не утопят, а оставят в посёлке, но теперь вообще он будет что-то вроде приблудного таракана. Возможно, ему даже запретят питаться вместе со всеми в столовой. Попробуй тогда подкати к Даше...

"- Вот это я попал! - потрясённо думал Павлик. - Если останусь, то о Даше можно забыть. А если пойду, то угроблюсь на болотах, даже не добравшись до города и Дашу тоже не увижу. Замкнутый круг!"

Захотелось завыть от безысходности. Между тем, старик увлёк парней за собой от схемы к своему столу, где лежала другая карта - красочная схема города с намалеванными черными кругами и профессор что-то объясняет:

- Вот собственно я определил зоны поражения.Приблизительно конечно, но общая картина, я думаю видна. Нет? Гриша?

Профессор пустился в объяснения. Павлик уже сто раз слышал, что после эвакуации, по городу были нанесены удары неизвестным оружием. По версии профессора,