— Но если бы заказала… — настаивал Карсен.

Я пожала плечами.

— Наверное, я бы попробовала.

— О, ты вознесла странность на совершенно новую ступень, Эллиот. Мне это нравится, — Нейт протянул руку стукнуться кулаками, и я подчинилась.

Таймер выключился, и парни заходили по кухне, что делали, наверняка, уже миллион раз. Блейк тут же пошел к духовке и стал вытаскивать наш ужин. Карсен пошел в кладовую и достал бумажные тарелки, положив их на гранитную столешницу, а потом взял с подставки несколько бумажных полотенец. Нейт достал куски льда и освежил наши напитки.

Я сидела и смотрела, впитывая атмосферу. Не знала, понимали ли это парни, но они сформировали семью и чертовски хорошую.

— Ужин подан. Разбираем! — объявил Блейк, как только все было выложено на остров.

Мы наполнили наши тарелки, и парни тоже взяли немного сырного соуса, прежде чем найти себе место за столом.

— Ладно, ты что-то натворила с этим сырным дерьмом «начос». Круто, черт побери, — простонал Нейт.

— Знаю. Карсен, не хочешь попробовать?

Он настороженно переводил взгляд с соуса на пиццу и обратно. Наконец, Карсен взял ломтик и аккуратно макнул его в «начос». Откусив маленький кусочек, он расширил глаза.

— Черт, это вкусно.

— Я же говорила, — просияла я.

Мы расправились с пиццей в мгновения ока, даже умудрились почти что подраться за последнюю порцию соуса.

— Значит, ты ходишь в местный колледж? — спросил Блейк, когда мы уже сидели с полными животами, слишком набитыми, чтобы двигаться.

— В университет Массачусетса.

— Где?

— В Бостоне.

— Не может быть! — он указал на себя и Нейта. — Мы тоже. Поверить не могу, что раньше не видели тебя в кампусе.

— Кампус большой, а я предпочитаю держаться особняком.

— Они знают придурка Джейка?

Я кивнула.

— Вероятно. Похоже, его знают все.

— Придурка Джейка? — спросил Блейк? — Ах, кстати, почему ты пришел домой так рано? Я думал, у тебя сегодня смена в боулинге, а?

Карсен выгнул бровь, посмотрев на меня, молчаливо спрашивая разрешения поделиться историей этого вечера. Я пожала плечами, оставив решение за ним.

— На работе произошел… инцидент. Придурок Джейс, также известный как Джейс… какая у него фамилия?

— Барнс, — подсказала я.

— Джейс Барнс, — продолжил Карсен, — лучший друг Эллиот. Он вошел в зал неторопливой походкой. Хотя скорее спотыкаясь. Наговорил Эллиот кучу дерьма, что она приняла словно так и надо было. А потом он подошел к ней слишком близко, и я отреагировал.

— Ты его ударил? — спросил Нейт.

— Не так сильно, как должен был.

Парни обменялись встревоженными взглядами.

— Мы знаем Джейса, — подтвердил Блейк. — Без обид, Эллиот, но он не очень хороший парень. Он… ну, мудак, если честно. Я видел, как Джейс ударил какого-то подростка, а потом дал «пять» своим приятелям, когда у чувака пошла кровь из носа. Это было ужасно. А еще он подрался на вечеринке в конце года, на которую мы ходили.

— О, дерьмо, это был он? Джейс сидел в самой сомнительной комнате на той вечеринке. И вышел из себя, когда его девушка захотела танцевать, схватив ее так сильно, что наверняка нанес травму. Я как раз пошел в их сторону, когда вмешался еще один парень, а потом началась огромная драка. Вскоре мы ушли оттуда, — добавил Нейт и поморщился. — Прости, Эллиот.

— Не извиняйтесь. Кажется, я потеряла своего Джейса.

Карсен вздрогнул от моих слов.

Я не могла этого упустить.

Как и Нейт с Блейком.

Молчание затягивалось.

— Кто-нибудь хочет поиграть в настольные игры?

Вопрос вызвал у меня улыбку, которая переросла в смех. Не успела я опомниться, как схватилась за живот, заливаясь хохотом, пока трое парней с удивлением смотрели на меня.

— Ты привел в дом сумасшедшую? — шутливо прошептал Нейт Карсену.

— Она казалась нормальной.

— Нейт тоже казался нормальным, и только посмотри, чем все закончилось.

Нейт стремительно вытянул руку и ущипнул Блейка за сосок. Это действие было встречено визгом и начавшейся вокруг стола погоней, пока Карсен хлопал по столу, крича им, чтобы они ничего с него не сбили.

Я все еще посмеивалась, когда парни снова сели и уставились на меня.

— Ты в порядке? — Карсен осторожно положил мне руку на плечо.

Я вытерла слезы, которые текли по моим щекам.

— В порядке. Просто здесь все такое… — я взмахнула рукой, — домашнее. И мне это так нравится. Нравится, что я стала свидетелем всего этого, а еще что у тебя есть такое после всего пережитого, — я перевела взгляд на Нейта и Блейка. — Я едва знаю вас, мальчики, но вы мне уже нравитесь.

— Мы можем оставить ее себе? — прошептал Блейк. Его зеленые глаза сияли непонятной мне эмоцией, и он все продолжал смотреть на меня, даже когда Нейт протянул руку и положил ее поверх его ладони. — Ну, можно?

— Да, — отозвался Карсен, в его голосе слышалось такое удовольствие, что мое сердце забилось быстрее. — Можно.

ГЛАВА 9

Карсен

Мы не стали доставать настольную игру и выбрали фильм в гостиной, поскольку, по словам Нейта, «Монополия» разрушала дружбу. Я был уверен, что за этим крылась какая-то история.

Нейт и Блейк бросили нас, объявив, что им нужно вернуться к своему фильму. Да. Конечно. Я точно знал, что это означает, и фильм там совсем ни при чем.

— Итак, насколько ты ненавидишь этот фильм по десятибалльной шкале?

— Определенно двенадцать с половиной.

— Хочешь его выключить?

— Да!

Я выключил телевизор и протянул Эллиот руку. Она не колебалась ни секунды, прежде чем протянуть свою ладонь, и я повел ее вверх по лестнице, мимо комнаты парней, в свою спальню.

Как только мы зашли внутрь, Эллиот прерывисто вздохнула.

— Боже мой, и это твой вид из окна? Почему ты вообще выходишь из своей комнаты?

— Обычно я выбираюсь отсюда только ради работы. Меня можно назвать отшельником.

— Тебя? Нет, ни за что, не верю.

— Дразнись сколько угодно, Мазерс, — пожал я плечами. — Иногда приятно иметь такое пространство.

— Это прекрасно, Карсен. Вид на озеро Кью и сама спальня… большая, но уютная. В этом есть что-то… умиротворяющее.

Тут были панорамные окна и балкон, выходящий на озеро. По этой причине я выбрал эту комнату. И был уверен, что мама следовала этой же логике. Выкрашенная в светло-серый цвет, в сочетании с видом из окон, она была воплощением спокойствия. Если бы мне когда-нибудь пришлось выбирать, где сидеть взаперти, я бы, не задумываясь, выбрал это помещение.

— Тут была ее комната.

— Спальня?

— Комната для рисования и фотографий, — глаза Эллиот сверкнули при упоминании фото, и я кое-что вспомнил. — Те снимки у тебя в комнате, черно-белые, рядом с книжной полкой. Они ведь твои,