class="p1">Едва осмеливаясь дышать, Хейвен убрала серпы в ножны на поясе. Без оружия в руках она чувствовала себя обнаженной… и Повелитель Солнца стоял так близко, что его теплое, сладкое дыхание ласкало ее щеки, и она ощущала исходящий от него аромат кожи и нектара.

Руны, как он к ней подкрался? Хейвен бесила его сверхъестественная способность контролировать пространство и время, незаметно проскальзывать сквозь плоскости этого мира.

– Если бы я знала, что ты подойдешь ближе, – выпалила она, – то не стала бы убирать оружие в ножны.

Не отрывая от нее взгляда, он качнул головой.

– Это уловка разума. Будь внимательнее, когда рядом Солис. Мы играем нечестно.

– Что ж, теперь я внимательна.

– Как была внимательна, когда встретила Повелителя Теней?

У Хейвен пересохло во рту.

– Это ведь был Столас? – продолжил он своим сладким голосом, хотя его глаза потемнели при упоминании Повелителя Теней. – Интересно, почему он тебя не убил? Не в его привычках проявлять милосердие.

Разговор о Повелителе Теней напомнил Хейвен о Белле, а мысли о Белле напомнили ей, что она сердита.

Развернувшись на пятках, девушка устремилась в дальний конец коридора, повернулась – и оказалась лицом к лицу с Ашероном, который ухмылялся, небрежно прислонившись к стене, и рассматривал свои ногти.

– Тебе не объясняли, что уходить посреди разговора невежливо?

Она положила руку на арбалет, прикрепленный к поясу.

– Чего ты хочешь, Повелитель Солнца?

– Ну, я пришел попрощаться с тобой. – Его взгляд скользнул по оружию, украшающему ее тело. – Но у меня есть смутное подозрение, что нам с тобой по пути.

– Сомневаюсь, что мы увидимся снова. Я не беру себе напарников.

Гладкая золотистая кожа его груди задрожала, когда он засмеялся.

– И я не беру в напарники смертных, так что не беспокойся. Однако мне любопытно, как ты планируешь туда добраться. Путешествие в Руины стоит недешево, и деньги смертных там не котируются.

Хейвен подумала о мешочке с рунными камнями – и все же, как только это произошло, она почувствовала желание скрыть эту мысль и защитить ее.

– Придумаю что-нибудь.

Что-то в его лице изменилось, выражение стало более самодовольным, чем обычно, уголки губ приподнялись вверх.

– Не сомневаюсь. Желаю тебе удачи Монстра Теней, маленькая смертная.

– А ты…

Но он уже исчез.

Хейвен ощутила покалывание между лопатками. Ноги сами понесли ее вперед. Она побежала по коридорам замка, бесшумно ступая по темным ковровым дорожкам.

Грудь переполняло какое-то нервное возбуждение, непонятный страх обжигал язык. По мере приближения к Мьюрвудскому лесу дышать становилось все трудней. Наконец Хейвен бросилась вперед очертя голову, и ее клинки лязгали друг о друга, а дышать стало тяжело.

Она и сама не понимала, что именно ее беспокоит, но что-то было не так.

Достань мешок с рунами.

Она сбежала по ступенькам в сады, пробираясь среди благородных людей и дворян. Какая-то женщина закричала, когда Хейвен врезалась в слугу, несущего поднос, полный бокалов с игристым сидром, и стекло посыпалось на тротуар.

Не обращая внимания на крики, девушка вприпрыжку пересекла лужайку и перелезла через рунную стену, не заботясь о том, чтобы остаться незамеченной и сбивая с лоз цветы, которые опадали вниз на лужайку.

Хейвен окутало влажным теплом, когда она вошла в лес, и ее сапоги утонули в грязи и мхе, а запахи земли, гнилого дерева и плесени затуманили ее разум. Вытирая пот со лба, девушка пробралась сквозь заросли ежевики и кустарник к огромному дереву, где хранился ее тайник, и взобралась по стволу.

Пусть он будет на месте. Пусть он будет на месте. Пусть он будет на месте.

Но стоило Хейвен добраться до вершины дерева и увидеть ветку, на которой еще сегодня утром висел мешок, как ее сердце оборвалось.

Он исчез. Его украли. Череда проклятий сорвалась с губ Хейвен, когда она мысленно представила вора, его высокомерное, чересчур красивое лицо и глаза, подобные драгоценным камням. С каким бы удовольствием она пронзила стрелой его бессердечное сердце и прикончила его!

Что ж, пришла пора поохотиться на Повелителя Солнца.

Глава тринадцатая

Хейвен двигалась по следу Повелителя Солнца сквозь густые заросли берез и елей, представляющих собой Блэквудский лес, и по пути развлекалась, представляя разнообразные способы, которыми она накажет вора, когда догонит.

Стрела в сердце… Нет, слишком быстро.

Стрела в горло. Уже лучше.

Две стрелы, по одной в каждый его прекрасный изумрудный глаз.

Да, это сделало бы ее безмерно счастливой.

Покачиваясь на спине Леди Перл, Хейвен снова и снова строила планы мести, пока ее вела вперед через крутые овраги и неглубокие реки призрачная лазурная лента.

Несколько раз мерцающий след возвращался назад. Повелитель Солнца выбирал болотистые участки, чтобы скрыть отпечатки копыт своей лошади.

Ублюдок думал, что несколько ручейков собьют ее со следа.

Конечно, его попытки замести следы могли бы замедлить Хейвен, если бы не руна-маячок, которую девушка вырезала на кожаном мешочке как раз для такого случая.

– Идиот! – прорычала она. – Держу пари, ты не ожидал такого от простой смертной.

Непривычная к подобным вспышкам гнева своей хозяйки, Леди Перл прижала уши к голове и тихонько заржала.

– Все в порядке, девочка, – успокоила ее Хейвен.

Она провела рукой по шее лошади, и ощущение бархатистой шкуры под пальцами послужило успокоительным бальзамом для ярости девушки. Если бы не шляпа с мягкими полями, найденная возле дерева, на котором Хейвен сражалась с Повелителем Теней, и ее верная кобыла, настроение девушки было бы хуже некуда.

Хотя и сейчас оно было довольно мрачным.

Словно в доказательство этого, Хейвен щелкнула по краю шляпы и зарычала… снова.

Вороватый придурок. Как она могла позволить Повелителю Солнца вторгнуться в ее разум и украсть ее рунные камни? Любой другой смертный на ее месте полностью бы облажался.

Большинство людей были невежественны в искусстве обращения с рунами. Они не понимали разницы между рунами смертных, – такими, как рунные камни Девяти Домов, предназначенные для раскрытия магических сил, – рунами силы и обычными рунными метками, наподобие той, которую Хейвен много лет назад нанесла на свой тайник.

Рунные метки использовались чаще, чем руны силы, и их могли применять даже люди, слабо владеющие магией… даже такие смертные, как она. Чтобы научиться этому искусству, требовалось лишь пройти интенсивную подготовку.

Эта конкретная рунная метка оставляла мерцающий след, который могла видеть лишь Хейвен, там, где прошел Ашерон. Смазливый ублюдок хорошо умел путать следы, но девушка то и дело обнаруживала сломанный им лист или отпечаток ноги на поросшем мхом бревне.

Стиснув зубы, Хейвен пришпорила Леди Перл, чтобы та перемахнула поваленный дуб. Острые ветви