— Я перестроил твои мускулы, жилы и некоторые кости. — пояснил Владыка. — Ты стал сильнее. Потенциально. Следующие две-три недели даже ходить будет сложно. Нервная система должна подстроиться под изменения.

— И ради чего такие мучения? Мне тут вообще-то надо за Империю воевать, а не валяться в постели.

— Михаир… — снисходительно вздохнул демон. — За три недели мучений ты обретешь физическую форму, которую обычные люди достигают годами тяжелой работы.

Это, конечно, звучит заманчиво. Надо глянуть свои новые статы через систему. Было у меня примерно:

Сила 15

Маневр 12

Выносливость 18

А стало:

Сила 28(-12)

Маневр 18(-4)

Выносливость 19(-9)

Слушайте, а прирост то достойный. Это, конечно, не делает меня воином на уровне Доктония. Даже близко. Но когда дебаффы от перестройки тела пройдут, то по силе я буду превосходить большую часть обычных людей. У Касс 27, у Луны было 29. Маневр тоже возрос, но это вполне логично. Сила и скорость взаимосвязаны. Выносливость тоже чуть подросла. Уверен, что демон не просто мне магический протеин в мускулы закачал. На улице уже светало. Гад колдовал над моим бренным тельцем всю ночь.

— Мои изменения это не ваша алхимия плоти. — похвастал Владыка. — Я не перестраивал химию тела против его природы. Лишь аккуратно развивал изначальные задатки. Другие стратеги или маги не смогут обнаружить моего вмешательства.

Ага. Это тоже важно. Не будет лишних вопросов.

Я, конечно, мозговой центр армии, но приходилось пару раз лично участвовать в замесах. Теперь с этим будет проще. Надо только еще и выносливость с мастерством подтянуть. Тогда вообще стану уберзольдатен. Правда сильно ли оно мне надо? Пока у меня был ровно один долгий поединок — против Орины. Ну с новой силой я теперь ей покажу! Любую девочку-подростка одолею на раз-два. Не зря связался с древним демоном, искусно меняющим смертную плоть.

Ох, вспомнил Орину и вспомнилось видение. Значит, пока меня мучил жуткий демон, так что я теперь недели три еле ползать буду, дочку Геора прекрасная чародейка угостила какой-то дурью и соблазнила… А я точно победитель войны за Север? Почему тогда такая разница в результатах? Ладно. Жизнь и сила, действительно, очень важны.

Жить я буду, а помучавшись стану сильнее. Ничего. Грех жаловаться.

Демон покинул меня даже не помахав на прощание. Я подозвал Касс, которая помогла встать с кровати. Боги. Мне в таком состоянии придется ехать на лошади… Одна мысль об этом вызывала желание опорожнить желудок. Чертова тошнота. Чертова боль! Ладно. Пора выдвигаться. Пора на войну…

Глава 7 Масена

Оставшийся путь до Масены стал адским испытанием воли. Измененное тело болело, чесалось и всячески бунтовало против недавнего вмешательства. Вспомнилось ощущение, с которым я впервые надел тяжелую броню. Непривычно и очень энергозатратно двигаться. Даже лишний раз шевельнуться не хочется. Только теперь вместо брони я целиком такой. И все это под палящим солнцем…

Начинаю скучать по Северу.

Наконец, в зоне обзора появились очертания скалистой гряды, на которой располагалась злосчастная крепость. Желто-коричневые отвесные каменные склоны особых надежд не внушали. Наконец я увидел саму крепость.

"Как же все плохо". — сразу подумалось мне.

Крепость располагалась на плоской вершине скалы, куда вела одна узкая дорога, петляющая множество раз. Массивные укрепления были только у ворот, но в других местах их просто не требовалось. Высокая скала заменяла там стену. Крепость растянулась на весь периметр плато. Два обвода стен с башнями каждые пятьдесят метров. Башни первой и второй стен расположены относительно друг друга в шахматном порядке. Внутри стен большое пространство с парой десятков строений и каменными бассейнами для сбора дождевой воды, вырубленными прямо в скале. Вокруг пустыня и скалы… Тут даже деревьев не нарубить для лестниц. Воду приходится постоянно подвозить. Ближайшие колодцы с нуждами армии явно не справятся.

Скажу честно, я бы лучше взял штурмом десять Бьорторнов и Кринторн в придачу чем одну эту хрень.

Гарнизон Масены оценивался в 2000-2500 человек. Более чем достаточные силы для такой крепости. На осаду же было отведено три легиона и вспомогательные части общей численностью до двадцати тысяч человек. Силы, сопоставимые с моей армией по захвату Севера. Осаду крепости Масена вел стратег по имени Петрий. Аланиус назвал его гигантом военной мысли и человеком с благородным сердцем. Как я понимаю, в обоих случаях то была тонкая аристократическая ирония. Роста в Петрии едва ли наберется метр шестьдесят. Невысокий, жилистый, загорелый как черт человечек со следами нескольких серьезных ранений на лице. Лет сорок пять — пятьдесят навскидку. Правый глаз немного косил, что не добавляло образу шарма.

— Михаир! Да. Наслышан. Осмотрелся?

Говорил быстро и был необычайно суетлив. Не носил тяжёлой брони, довольствуясь короткой кольчугой с оплечьем.

Петрий

Стратег фракции Империя

15 уровень

— Немного осмотрелся. — ответил я. — Теперь мне интересно, что полезного мне тут можно сделать моими ограниченными силами до подхода легионов с Севера?

Этот мой заход произвел на Петрия неизгладимое впечатление.

— Прямо полезное? Сделать? Отрядом? Это можно. Это… — он оглянулся по сторонам, будто нас кто-то подслушивает.

Рядом, действительно, было достаточно его телохранителей.

— Я знал. Знал, что с тобой можно работать. Но все здесь не так просто.

— Это я уже понимаю. Пытаюсь еще только понять, что мне во всем этом делать. Аланиус Церт ничего конкретно мне не объяснил.

— Надменный пучеглазый аристократишка, считающий что можно победить сидя в тылу. — прошипел Петрий с какой-то нечеловеческой яростью. — И мне плевать, если тут есть его шпионы. Знаю, что он сам про меня говорит. Я для него… — Петрий сделал жест и физиономию будто выбрасывает нечто отвратное. — Чернь. Выскочка. Ошибка богов. Если выбирать между моей победой и победой Ксериона, я не сомневаюсь в выборе Аланиуса.

Офигенно. Что еще добавить…

— Ранения? — нахмурился Петрий.

Заметил мои дебаффы после манипуляций Владыки.

— Мелочь. Скоро буду как новенький.

“Слухи правдивы?” — вдруг обратился ко мне Петрий, используя улучшенную версию Командного Голоса.Первый раз ощущаю это на себе. Странное впечатление, особенно когда