– Мой друг, позвольте мне взглянуть на него! – воскликнула Жанна. Глаза ее блестели, как два бриллианта. Два первоклассных бриллианта сродни тем, что украшали ожерелье.

Кардинал и сам не мог отказать себе в удовольствии еще раз взглянуть на прекрасное изделие ювелиров. Он открыл футляр с ожерельем – и полутемная комната наполнилась ослепительным блеском драгоценных камней.

– Оно поистине прекрасно! – едва слышно проговорила графиня, не сводя глаз с ожерелья.

На пороге гостиной бесшумно возник лакей и почтительно проговорил:

– Ваше преосвященство, прибыл гонец от королевы.

– Проси, немедленно проси! – кардинал закрыл футляр, повернулся к двери.

Не прошло и минуты, и на пороге комнаты появился молодой дворянин в черном камзоле, с длинной шпагой на перевязи.

– Именем ее величества королевы! – торжественно произнес он, поклонившись кардиналу. – Я прибыл по ее поручению за известным вам предметом.

– Вам знаком этот человек? – кардинал повернулся к Жанне де Ламотт.

– Разумеется! – ответила графиня. – Это шевалье де Брессак, он пользуется особым доверием королевы.

Кардинал встал, пересек комнату и бережно вручил гонцу футляр:

– Вы, конечно, знаете, шевалье, что с этим предметом следует обращаться чрезвычайно бережно.

– Можете не сомневаться! – дворянин еще раз поклонился, спрятал футляр под плащом и покинул резиденцию кардинала.

Возле выхода его встретила хорошенькая горничная, которая подала ему шляпу. Молодой дворянин потрепал девушку по щеке и подмигнул ей. Девушка блеснула глазками и присела в глубоком поклоне.

Молодому человеку и в голову не пришло, что, едва он вышел за дверь, красотка через выход для слуг выскользнула из особняка кардинала и села в карету с гербом графини де Ламотт.

Покинув резиденцию кардинала, молодой дворянин в черном камзоле сел в ожидавшую его карету без гербов и опознавательных знаков, закрыл дверцу и откинулся на мягкие подушки.

Он достал из-за пазухи футляр с ожерельем, взвесил его на руке, но не открыл – футляр был запечатан печатью кардинала, и Жанна не велела ему открывать его.

Тем не менее этот футляр содержал в себе немыслимое богатство. Теперь им с Жанной были доступны все радости земные, перед ними откроются все двери…

Полюбовавшись футляром, молодой дворянин спрятал его на прежнее место и предался мечтам.

Так блестяще продуманная комбинация благополучно подходила к концу. Они с Жанной обвели кардинала вокруг пальца и заполучили бесценное ожерелье. Теперь нужно только вывезти его из Франции, добраться до Лондона, а там… там они разберут ожерелье и по частям продадут знаменитым лондонским ювелирам. Конечно, при этом ожерелье потеряет часть цены, но вырученных денег все равно хватит на безбедную жизнь. На безбедную жизнь для них с Жанной…

Правда, тут у него промелькнула неприятная мысль о том итальянском графе… как его… кажется, Калиостро. Ведь это он подсказал им идею насчет кардинала и ожерелья и наверняка рассчитывает на свою долю барыша. Но жизнь так устроена, что победитель забирает все. А победители – они с Жанной. Этот Калиостро может сколько угодно кусать себе локти, но помешать им он уже не сможет…

Молодой дворянин еще немного помечтал о своей будущей прекрасной жизни, но вдруг почувствовал тревогу.

Он давно уже должен был приехать к тому домику, который снимали они с Жанной, но карета все ехала и ехала.

Он отдернул занавеску и выглянул в окно.

За окном кареты были не вымощенные камнем улочки Версаля, а какое-то грязное предместье. И к карете подъезжал всадник, до самых глаз закутанный в черный плащ. Впрочем, этот всадник совершенно не казался опасным. Кажется, он даже не был вооружен.

Всадник поравнялся с каретой. Возница натянул вожжи. Карета остановилась.

– В чем дело? – молодой дворянин окликнул своего возницу. – Ты, как тебя… Жак, почему мы стоим?

Возница ничего не ответил, даже не повернулся. Всадник в черном плаще спешился, подошел к карете и открыл дверцу. Молодой дворянин взялся за шпагу.

– Чего вы хотите, сударь? – обратился он к незнакомцу.

– Всего лишь поговорить с вами, – ответил тот и сел напротив. – Всего лишь поговорить.

– Мне недосуг разговаривать с вами. К тому же я вас не знаю.

– Вот в этом вы ошибаетесь, – незнакомец сбросил плащ, открыв лицо.

Это был тот самый итальянский граф, который подал им с Жанной блестящую идею.

– Ах, это вы, граф! – протянул молодой дворянин. – И о чем же вы хотели со мной говорить?

– О том ожерелье, которое господин кардинал купил для королевы.

– Ах, об этом ожерелье! Но его еще нужно продать, а вы понимаете, сударь, это не так-то легко. Конечно, когда мы его реализуем, вы получите свою долю!

– Конечно, – Калиостро кивнул, затем достал из кармана золотые часы на цепочке, протянул их молодому человеку:

– Взгляните, который час?

Часы раскачивались на цепочке, молодой человек следил за ними пристальным взглядом, а Калиостро говорил негромким, завораживающим голосом:

– Раз-два, раз-два, тяжелеет голова… три-четыре, три-четыре, веки стали словно гири…

Веки у молодого дворянина и впрямь стали тяжелыми, как будто налились свинцом. Он хотел что-то сказать, хотел подняться, но погрузился в странное беспамятство.

Пришел в себя он перед домом Жанны.

Он сидел в той же карете, на козлах был тот же возница, только футляра с ожерельем не было.

Кажется, по дороге к нему в карету кто-то подсел, но кто это был и о чем они разговаривали – вспомнить было решительно невозможно. А в следующую секунду и само смутное воспоминание о странном человеке и странном разговоре исчезло из его памяти. В голове осталась единственная мысль – нужно немедленно, сегодня же ехать в Лондон. Почему, зачем – он об этом даже не задумывался. Ехать в Лондон – это было сейчас важнее всего.

На следующее утро я еще раз поглядела на открытку. Мария-Антуанетта выглядела очень спокойной, видно, и не подозревала, какой ужасный конец ей приготовила судьба. Я перевернула открытку. Все то же самое, непонятный текст и адрес – Малая Мещанская, генеральше Ванюшиной в собственный дом. Очень конкретно, все равно что на деревню дедушке! Откуда я знаю, где жила генеральша Ванюшина? Да я и улицы-то такой не знаю!

Так, нормальные люди ищут ответы на все вопросы в Интернете. Находят, конечно, не все, но многое. И все было бы просто, если бы у меня имелся компьютер. Но только я, дура такая, продала его перед отъездом в Штаты. Зачем, думала, тащить его с собой? Там новый