Алисия села на стул слева от принца. Она бросила на Литу испуганный взгляд. Это место не даст ей смешаться с толпой. Изабель взволнованно постучала пальцем по столу.

Все принцессы заняли свои места. К тому времени, когда Лита добралась до начала очереди, там оставалось только одно свободное место. Стул напротив Алисии, справа от Рональда. Черт. Он должен будет расспросить ее о том, чем она занималась сегодня днем.

Она взяла Рональда за руку и последовала за ним к столу. Алисия лучезарно улыбнулась ей. Хорошо было иметь союзника. Возможно, вместе они будут достаточно скучными, чтобы принц их не выбрал.

По какому-то невидимому сигналу команда официантов окружила стол. Они поставили серебряные тарелки с супом перед всеми девушками. Лита наблюдала за Алисией, пытаясь понять, какой ложкой та пользуется. Она изобразила грациозный взмах рукой и поднесла ложку ко рту.

– Вы хорошо отдохнули после обеда?

Лицо принца Рональда было спокойным, но его глаза сверкали, когда он смотрел на Литу.

– Да, вполне, – ответила она. – Наш разговор и мое путешествие в Палинар совершенно выбили меня из колеи. Я немного вздремнула.

– А как прошел ваш день?

Алисия перевела взгляд с Рональда на Литу и откашлялась.

– Неужели в гавани всегда так много чаек, принц Рональд?

Рональд моргнул.

– Прошу прощения?

Алисия повторила свой вопрос. Рональд вздохнул.

– Хм, да. В конце концов, это же море.

– Очаровательно. Расскажите мне о них что-нибудь.

– Хм.

– Да, они такие очаровательные создания, – добавила Лита. – Расскажите нам всем о них.

Обе девушки наклонились к Рональду.

– Ну, это птицы, которые собираются возле океанов.

Алисия рассмеялась так, словно Рональд сказал самую забавную шутку в мире. Звенящий смех наполнил комнату и заставил Изабель нахмуриться.

– Как забавно! Почему они предпочитают жить рядом с водой?

Лита и Алисия съели по ложке супа совершенно синхронно. Они не сводили взгляда с Рональда. Он сделал глоток вина.

– Я думаю, они живут у моря, потому что едят рыбу.

Алисия ахнула.

– Птицы, которые едят рыбу? Я думала, они все едят семечки!

Она и Лита улыбнулись друг другу в общем изумлении, а затем отвели взгляд, чтобы не расхохотаться. Это было слишком легко – отвлечь его внимание.

Рональд прищурился, глядя на Литу.

– Принцесса, сегодня днем …

– Какую рыбу они предпочитают? – спросила Алисия. – Я всегда была неравнодушна к окуням. Едят ли они окуней? Я не могу представить себе птицу, которая есть рыбу.

Как по команде официанты убрали суп и поставили запеченную рыбу перед всеми девушками. Лита наблюдала за Алисией, ожидая увидеть, какие приборы использовать, чтобы есть рыбу.

– После нашего разговора …, – начал Рональд.

Алисия перебила его снова.

– Например, если бы мы выпустили эту рыбу в гавань, как вы думаете, эти очаровательные птицы съели бы ее?

Лита радостно захлопала в ладоши.

– О, какой эксперимент!

Слава богу, что есть Алисия. Она поможет ей пережить этот ужин.

– Неужели у вас дома действительно нет чаек? – спросил Рональд.

Алисия ахнула.

– Ваше Высочество! Задаете вопросы о моей родной стране? Вы ловите рыбу так же ловко, как и эти замечательные птицы!

Она хихикнула. Лита улыбнулась ей, а другом конце стола Изабель вонзила вилку в рыбу с такой силой, что та едва не согнулась.

Рональд смотрел, как вилка прогибается под хваткой Изабель. Он сглотнул и замолчал. Принцессы рядом с ним обменялись торжествующими взглядами и дружно съели свою рыбу. То, как они одинаково совершали движения, было жутковато.

Трудно было сказать, кто из них затеял постоянно задавать ему глупые вопросы, но он подозревал блондинку. Странно. Рональд считал брюнетку главным возмутителем спокойствия.

Он понятия не имел, что происходит, но обычные принцессы не лезут на башни замков, когда им полагается демонстрировать свою способность к беседе. Они не выбираются тайком из замка, чтобы почитать архивные свитки о древней королевской семье Палинара.

На другом конце стола королева Глория кивнула Рональду. Он притворился, что не понимает, хотя смысл жеста был совершенно ясен. Она хотела, чтобы он заговорил с принцессами.

Рональд отложил вилку и сделал большой глоток вина. Он пытался придумать, что бы такое сказать. Принцессы следили за ним хищными взглядами.

Рональд взял вилку и откусил еще кусочек рыбы. Нет, оно того не стоит. Эти девушки были беспощадны. Здесь он не получит от них никакой полезной информации. За обедом он больше не проронил ни слова. Даже когда официант спросил его, не хочет ли он еще вина.

Слава богу, этот обед был последним испытанием принцесс в этот день. Как только королева Глория отпустила его, Рональд бросился обратно в свою комнату. Он не знал, чем девушки будут заниматься весь оставшийся вечер, но ему было все равно, потому что хотелось просто сбежать.

Часть 21

Рональд захлопнул за собой дверь и опустился в кресло.

– Все идет хорошо?

– Джонатан! Сколько раз я должен просить тебя стучать?

– Думаю, сейчас это не самое важное. А ты догадался, зачем принцесса забралась на башню? Она сидела рядом с тобой за ужином. У тебя была возможность поговорить с ней. Какая удача!

Джонатан ухмыльнулся так, что Рональд заподозрил неладное.

– Ты подтасовал кости?

– Все это слишком просто. Я ведь был очень милым, правда? Я чуть не посадил Изабель рядом с тобой.

Рональд поморщился. Если он никогда больше не заговорит с Изабель, то это будет отлично.

– Так что же принцесса делала на той башне?

– Она не просто забралась на башню. Я видел ее сегодня днем в архиве.

– Значит, у тебя было достаточно возможностей узнать, чем она занимается.

– Не совсем.

– Рассказывай.

Рональд покачал головой. Джонатану не нужно было слышать, как принцесса сбежала, оставив его в окружении толпы женщин. И уж, конечно, он не хотел снова пережить этот опыт.

– Ну же, Рональд! Ты видел ее сегодня днем и ужинал вместе с ней! У тебя уже должны быть ответы!

– Это не совсем разговор за ужином, Джонатан. Принцесса, сегодня днем я заметил, как вы поднимались на башню в нижнем белье. Не могли бы вы объяснить мне, зачем?

Джонатан пожал плечами.

– Я уверен, что ты мог бы что-нибудь придумать.

– Я пытался! Блондинка все время расспрашивала меня о