— Моим секундантом будет Крэбб, — растягивая слова, произнёс Драко. — Так и быть, Гросвенор, можешь выбрать время и место. Но запомни — это волшебная дуэль. Только палочки!

Пристально глядя на Драко, Ричард четко произнес:

— Северная башня, знакомый тебе кабинет на первом этаже, девять вечера. Моим секундантом будет мистер Гарри Поттер. Но учти, Малфой, если ты не явишься на дуэль и снова, будто крыса, настучишь кому-то из школьного персонала, твоя жизнь превратится в ад!

— Я приду, — сквозь зубы выдавил из себя Драко.

Малфой резко развернулся и направился в Большой зал. За ним последовали Крэбб и Гойл.

Гермиона-хронопутешественница с благодарностью посмотрела на Гросвенора и с легкими нотками осуждения произнесла:

— Ричард, не стоило из-за меня затевать дуэль.

— Мисс Грейнджер, я аристократ. Неужели вы думали, что я могу просто так оставить оскорбление дамы?

— Этот Малфой ещё больший козёл, чем наш, — сморщила носик Грейнджер-два.

— Возможно. Вообще-то мистера Малфоя должны были воспитать как аристократа. Раньше я за ним не замечал оскорблений в сторону девушек. Вполне может быть, что виновником такого поведения Драко стал именно я. Поэтому, мисс Грейнджер, примите мои искренние извинения.

— Ты? — удивилась попаданка. — Ричард, ты тут совершенно ни при чем!

— Мисс, вы просто многого не знаете, — покачал головой Ричард. — У нас с мистером Малфоем до этого возникали серьезные недоразумения. Боюсь, что Драко чересчур близко к сердцу воспринял мою месть его семейству, поэтому решил отыграться на вас, поскольку вы одна из моих наименее защищенных близких знакомых.

— Месть? — Гермиона была изумлена. — От тебя? За что?

— Хм… — Ричард задумчиво дотронулся до подбородка. — Это сложно для понимания, к тому же я многого не могу рассказать. Если кратко, то Люциус Малфой в прошлом году устроил покушение на одного из членов семьи моих ближайших сторонников. В качестве ответной меры Малфои лишились источников доходов и, даже больше, вынуждены нести убытки. Я ударил по самому дорогому для них — по карману.

***

Вечером через полчаса после окончания ужина Гарри Поттер, Рон Уизли и Ричард Гросвенор пустынными коридорами шли в сторону северной башни. До дуэли оставалось ещё полчаса и полтора часа до отбоя.

Рон на ходу произнёс:

— Надо было взять с собой Гермиону.

— Ричи, сколько будет слизеринцев? — спросил Гарри.

— Трое или четверо, — ответил Ричард.

— Включая Малфоя? — спросил Гарри.

— Не уверен, — пожал плечами Ричард.

Рон нахмурился и предположил:

— То есть их может быть пятеро и больше?

— Вполне возможно, — Ричард спокойно подбородком обозначил кивок.

— Надо было брать с собой грёбаную Гермиону! — заявил Гарри.

— А лучше двух! — согласился с другом Рон. — Парни, у меня есть гениальная идея. Пока вы сытые и довольные, хочу поделиться.

— Нет, спасибо, — замотал головой Поттер. — Я хочу продолжать оставаться довольным.

— Эй, я серьезно! — Рон ухватил Поттера за плечо и продолжил: — Смотрите, Гарри ведь секундант, верно?

— Да, — Ричард с любопытством взглянул на Уизли.

— Давайте я стану невидимым и буду вас страховать. Мало ли, что эти слизни задумали.

— Рон, это бесчестно, — отрицательно качнул головой Ричард.

— А мне нравится идея, — сказал Поттер.

— Нет, — не согласился Гросвенор. — Это дуэль.

— Смотрите, я предлагал, — недовольно пробурчал Рон.

На удивление мальчиков, в кабинете, в котором назначена дуэль, их уже ожидали трое слизеринцев: Драко, Крэбб и Гойл.

Малфой, высокомерно улыбнувшись, встал напротив дверного проема.

— Ну что, Гросвенор, готов к порке? — с проносом заявил он.

— Мистер Малфой, я всегда готов преподать вам урок, — не моргнув глазом, тут же ответил Ричард.

— Господа, погодите, — влез Гарри, проинструктированный Гросвенором. — Мы с мистером Крэббом должны убедиться, что у дуэлянтов нет никаких артефактов.

Ричард принялся разоблачаться. Он снял и отдал Рону очки, наручный искин и мантию. Затем передал ему же трость и сумку. Мальчик остался в белоснежной сорочке с платиновыми запонками и в черных свободных брюках, которые не стесняли движений. В руках волшебная палочка.

Следуя примеру оппонента, Малфой скинул мантию. Он остался лишь с волшебной палочкой в черной шёлковой рубашке и такого же цвета брюках, с волшебной палочкой, зажатой в ладони.

Гарри внимательно осмотрел Драко, который презрительно поморщился. В этот момент Крэбб придирчиво разглядывал Ричарда.

— Вроде нормально, — заключил слизеринец.

— Всё чисто, — произнёс Поттер. — Господа, я должен вас спросить. Вы готовы примириться?

— Ни за что! — высокомерно вздернул подбородок Малфой. — Этот магловский выродок заплатит за всё!

— Дуэль состоится, — спокойно улыбнулся оппоненту Ричард, что Малфою показалось издевательством и жутко его взбесило.

Гарри продолжил:

— В таком случае напоминаю: в дуэли волшебников используются только палочки; никаких смертельных заклинаний; никаких непростительных; противник может в любой момент сдаться, после этого дуэль должна быть прекращена. Господа, я желаю увидеть честную дуэль волшебников!

— Заткнись, Поттер, — через губу сказал Малфой. — И без тебя знаем. Давайте уже приступим.

— Дуэлянты, займите позиции, — произнес Гарри.

Драко и Ричард встали друг напротив друга. Они расположились примерно по центральной оси комнаты. Их разделяло около семи метров свободного пространства и около пары метров у каждого оставалось до стены за спиной.

Гарри, Рон, Крэбб и Гойл прижались к стене, противоположной той, что с окнами.

Крэбба задело, что распоряжается гриффиндорец, поэтому он взял слово:

— Дуэль начнётся на счёт три. Раз… Два… ТРИ!

Ричард приготовился к честному поединку, поднял палочку, но Малфой опередил его, начав бой на счет «два». Он взмахнул палочкой и крикнул:

— Серпенсортиа!

Раздался звук, похожий на выстрел.

Ричи ловко отскочил в сторону. После летних тренировок с использованием зелий он всё ещё находился в отличной физической форме.

На глазах ошеломленных зрителей из палочки Малфоя вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол.

Гросвенор невербальным заклинанием левитации вырвал волшебную палочку из руки Малфоя и ловким движением левой руки выхватил её из воздуха. Он тут же резким росчерком палочки послал в противника невербальное парализующее