– Как это зачем?

Безымянный хмыкнул и внезапно улыбнулся.

– Теперь я понимаю... Что ж, все, что хотел, я спросил и рассказал. А сейчас давай сразимся. – Он встал, расправив крылья. Его волосы кончиками касались земли. – Давай закончим одну историю и создадим другую. Я хочу знать, на что способны подобные тебе

Молодой Покровитель с радостью согласился.

Два пламени – черное и рыжее – встретились в дикой пляске. Безымянный оказался гораздо сильнее дракона – Эйден едва мог ему противостоять. Но он, казалось, сражался в полсилы, словно играя с ребенком. В нем не ощущалось желания победить, его черные глаза не выражали ни злости, ни печали. Они, видевшие всю жизнь лишь боль и страдания, были пусты и бездонны, в них плескалась безмятежная тьма.

В конце концов он просто сдался и позволил Эйдену нанести удар, превосходящий по силе все предыдущие. Улыбка вновь упала на его губы, как луч солнца, и соскользнула в пустоту.

– Ты могущественный Покровитель и теперь, как и хотел, станешь великим героем. Но однажды кто-то отберет твои власть и уважение, оставив тебя с одними сожалениями.

– Это что, – губы Эйдена скривились в немного нервной усмешке, – твое пророчество? Пытаешься предсказать мое будущее?

– Лишь говорю очевидные вещи. И разве не это в конце концов получают все?

Эйден был вымотан и не желал раздумывать над последними словами чудовища. Он сжег до тла его и драконье тело и полетел, как и собирался, в Дахад. А по дороге оттуда во дворец Совета вдруг осознал, что печать контракта не исчезла с ладони.

Он убил дракона и созданную им тварь, но желание не исполнилось. Он стал почитаемым повсюду Покровителем, но печать осталась. Он занял место старейшины, но все еще не понимал причины своей неудачи. Прошла тысяча лет – Эйден по-прежнему был связан контрактом с человеком.

А потом он вновь увидел эти черные крылья и глаза.

Конечно, Покровителям Огнедышащий старейшина рассказал немного другую историю.

Бросая в сторону Найта опасливые взгляды, все сходились во мнении, что его следует убить. Будь то люди или бессмертные, они все боятся того, чего не понимают.

На что еще способен этот юноша? В какое чудовище он может превратиться, если позволить ему жить? Лучше избавиться от скверны, пока она не набрала силу и не расползлась по миру, ведь кто будет решать эту проблему после? Не смертные же, что, словно невинные младенцы, поверили лживым речам. Они невежественные и слабые. Что с них взять? В момент, когда их мир рушится, они готовы цепляться за каждую соломинку, хвататься за гнилую веревку. Чувство ответственности за судьбы мира было вплавлено в кровь каждого божества так же, как и ненависть к демоном. Кто прав, кто виноват, можно было судить, когда речь шла о людях, а демон должен быть наказан руками Покровителей, другого варианта нет.

Страшная правда обрушилась на всех, словно сошедший с Великого хребта ледник. Сердца ожесточились даже у тех, кому до сих пор было жаль худенького юношу, опустившего голову и плечи в центре сдерживающей печати. Зло может притворяться слабым, внушая доверие и вводя в заблуждение отзывчивые и благородные сердца. Это волк в овечьей шкуре, уродливый нарыв, грязное пятно на чистых листах божественной истории. Избавиться от него – их долг!

Многие Покровители никогда не чувствовали боли, не ведали страха. Они были именно такими, как рассказывалось в легендах: возвышенные создания, парящие высоко в небе и не знающие преград. Война с демонами закончилась давно, многие из них были рождены уже после, а те, кто сражался тогда и победил, помнили и боль, и гибель товарищей, и цену победы. А сейчас, кажется, все шло к повторению тех событий.

– Подумать только, что темная тварь скрывалась среди нас...

– Старейшины хранили тайну, чтобы никто не попытался вновь создать такое чудовище.

– Как и белые, черные драконы совершили огромную ошибку! Их раса заслужила свою участь!

– Он опасен! Еще пара сотен лет – и во что он может превратиться? Нельзя допустить трагедии в Харсане! С его аурой он может в будущем стереть с лица континента весь Север!

– Уверен, его создали в Крейне, как-то прознав об истории с драконами. Он марионетка Мартина! Нужно найти его Посланника и тоже убить!

Вперед выступил Виктор.

– Старейшины, я хочу взять поиски Хана Элияра на себя, – бросив острый взгляд на спину в черном пальто, заявил он. – Это моя обязанность как Покровителя Ризы.

Каррин одобрительно кивнула, а остальные выразили свое согласие молчанием.

Эйден, насмешливо глядя на Найта, негромко щелкнул языком и прошептал с ядом в голосе:

– К моему огромному сожалению, ты уже не увидишь, что произойдет с твоим Посланником.

Найт смотрел на него пустыми глазами. В груди словно застрял кинжал, наполненный темной энергией, и холодом выжигал его нутро, оставляя лишь трескающийся лед и пустоту. Он почти ничего не чувствовал, кроме усталости.

Зачем ненавидеть Эйдена? Не лучше ли подумать о чем-то хорошем, чтобы последние минуты не