Неро и Ралпи, вызвавшийся поехать в столицу вместе с генералом, загрузили в телегу последний тюк. В это время Сера горячо обнималась с Туром, Лиан и главным лекарем “медвежьего” отряда. Почему-то только сейчас Хаджар понял, что так и не спросил имени столько раз лечившего его ученого.

— Мой генерал, — отсалютовала Лиан.

И, как и в случае с Лергоном, Хаджар не принял салюта и просто покачал головой. Он, игнорируя опешившую Лиан, снял с шеи медальон.

— Возьми, он твой.

— Но, мой генерал, вы же вернетесь обратно из столицы и…

— Не вернусь, — перебил Хаджар. Он мог бы назвать ей настоящую причину, по которой действительно не вернется, но… — Генералитет не позволит мне этого сделать, Лиан. Я не слишком эгоцентричен, но даже мне понятно, что с такой поддержкой армии ни чиновники, ни король не будут чувствовать себя в безопасности, пока я нахожусь в должности.

— И что теперь?

— Теперь? Теперь ты поведешь за собой Лунную армию к новым победам. А я постараюсь помочь вам из столицы. Чем смогу.

Неро помог Сере забраться внутрь повозки. Ралпи запрыгнул и сам.

— Давай побыстрее, — поторопил Неро, уже успевший попрощаться со своим отрядом. — Не хочется давать чинушам повод закидать нас камнями, если мы опоздаем.

Для расставания выбрали невысокий холм вдали от лагеря. На небе почти не светили звезды, а луна спряталась за облака. Не было нужды в очередном рауте высокопарных речей, и все хотели сделать тихо и быстро.

— Прощай, Лиан.

— Прощайте, мой генерал, — кивнула Лунная Лиан.

Хаджар посмаковал это прозвище и понял, что, наверное, так должно было быть изначально. Он поднялся на козлы, и Неро стеганул лошадей, разворачивая повозку в сторону главного тракта страны. Дорога Монахов, так, кажется, ее называл Южный Ветер. Странно, но Хаджар за все годы так ни разу их и не встретил — монахов.

Когда заскрипели колеса, когда повозка уже почти скрылась во тьме, внезапно за спиной будто расцвело новое солнце.

Неро затормозил, а Хаджар приподнялся над крышей повозки и посмотрел в сторону лагеря.

Каждый из ста семидесяти тысяч, в полном обмундировании, встал в военное построение. Канониры выкатили пушки, лучники положили стрелы на тетивы. Били бой барабанщики, пехота стучала оружием о щиты. Развевались на ветру боевые штандарты, а по центру стоял самый большой из них — с изображением медведя.

— Генерал Хаджар! — грянул гром. — Генерал Хаджар!

Хаджар не сразу, но вскинул в небо кулак.

— Генерал Хаджар! — ответили ему тысячи голосов.

Повозка скрылась во тьме, но еще несколько часов воины стояли, смотрели во тьму и провожали своего генерала.

— Генерал Хаджар!

— Генерал Хаджар!

Том третий

Глава 185

Путь в столицу был гладким и спокойным. Если, конечно, не принимать во внимание то, что на их небольшой отряд четыре раза нападали разбойники. Бывшие военные, лишившиеся жалования или дезертировавшие с поля боя. Учитывая, что уже лет десять никто кроме Лунной армии не сражался, то, вероятнее всего, их просто “сократили”.

Помимо этого, пришлось спасать коня из лап зверя-короля второй, а может, даже третей стадии. Для этого пришлось применить всю смекалку и расстаться с большим количеством мяса в повозке. На этом их “приключения” не закончились, и вскоре Сера попала в лапы работорговцев.

Как ведьма умудрилась угодить в ловушку простых практикующих и надышаться парами ядовитого цветка, блокирующего ток энергии в теле, так и осталось загадкой. Но в итоге Серу удалось вернуть обратно, а Неро, разойдясь, сократил популяцию работорговцев в королевстве на целый картель. Благо, что в их логове нашелся небольшой сундучок с золотом, так что вылазка оказалась не такой уж “благотворительной”.

Еще им пришлось спасти деревню от налетчиков, а после — вместе с селянами воздвигнуть плотину, чтобы перенаправить поток вышедшей из берегов реки. Говорят, что в горном озере, откуда река и брала свое начало, поселился подводный змей и когда он просыпался, то поднимал огромные волны.

В общем и целом, первые четыре дня пути прошли весьма спокойно по меркам бывших офицеров Лунной армии.

Оставшиеся две с половиной недели пути прошли чуть более муторно, но в целом — вполне комфортно. Разве что, подъезжая к воротам столицы, пришлось долгое время объяснять стражам, почему из повозки торчат наконечники стрел, одно колесо сделано из костей животного, а вместо коня у них запряжена огромная ящерица. (Коня все же съели. Не монстры — сами путники. Мясо у них за ночь таинственным образом исчезло.)

В итоге только медальон генералитета, чудом не потерянный Ралпи, возымел хоть какое-то воздействие. Увидев символ журавля на фоне щита, стражи тут же вытянулись по струнке и пропустили повозку даже без пошлины за въезд.

Столица выглядела почти так же, как ее запомнил Хаджар. В те далекие, кажущиеся другой жизнью времена он часто сидел на балконе высокой башни и смотрел на город, раскинувшийся у подножия дворца. На красные крыши центрального округа, где среди “простых” домов из серого кирпича благоухали сады и пруды и стояли дворцы самых богатых дворян.

Дальше, за первым кольцом крепостной стены, находился самый крупный из округов. Торгово-деловой. Желтые крыши, огромное количество лавок, магазинчиков, рынков, ярмарок, уличных представлений, богатых и не очень таверн и ресторанов. Конечно, лучшие из заведений, такие как павильон “Шести Цветов” (лучший ресторан в городе) или Аукционный дом находились в центральном округе, но и деловой мог похвастаться чем-то неплохим даже по меркам дворян.

Иначе бы их напыщенные детки не бегали постоянно в район “желтых крыш”. Зачастую они там развлекались, пользуясь своей неприкосновенностью для местных стражей. Так было при Хавере, так осталось и при Примусе. И если даже Хавер, при всей своей полноте власти, не мог совладать со всеми дворянам, то чего уж говорить о нынешнем короле. Вернее — простой кукле, которая танцевала под имперскую дудку. А пела эта дудка в основном для чиновников и дворян.

Дальше, за вторым кольцом, среди засилья зеленых крыш находился бедняцкий или “внешний” округ. Здесь всегда было грязно, душно и многолюдно. Уличные торговцы кричали что-то наперебой, грязные вывески заведений скрипели на ветру, а улицы давно уже никто не мостил.

Брусчатку сложно было разглядеть под слоем пыли, грязи и помоев. Их вываливали прямо