– И что же стало причиной смерти?

– Несчастный случай. Он оступился и упал на проезжую часть. По злополучному стечению обстоятельств там как раз проезжала машина, которая его и сбила. Помню, как его мама на похоронах заявила, что если бы Витя подстриг бороду, как она его просила, то дожил бы до глубокой старости.

– А у Стригибороды были близкие отношения с Павлом?

– О да! Они дружили и частенько закрывались вдвоем, что-то там бурно обсуждали. Что именно, я не слышала, но мне кажется, что они готовили разоблачение одного очень видного господина. Во всяком случае, Паша все время повторял: «Я сам вор, всю жизнь провел с ворами, но такого хапуги мне встречать никогда не доводилось!»

– И как? Это разоблачение состоялось?

– Нет. Они же погибли.

– Один за другим, и схожим образом?

Последовала продолжительная пауза.

– Действительно, – произнесла Настя. – Я только сейчас поняла, до чего же это странно выглядит. Но тогда обе эти смерти мне подозрительными не показались. Ну, то есть я их не связала друг с другом.

– А те разоблачения… Какие-нибудь материалы сохранились?

– Разве что в компьютере Стригибороды. Но его как изъяли в процессе обыска, так и не вернули.

– Какого обыска?

– Я вам не рассказывала? Сразу после смерти Стригибороды к нам нагрянула с проверкой прокуратура. Пришли с группой захвата, словно мы какие-то преступники. Всю технику и документацию вынесли, три дня мы не работали, потом перед нами вежливо извинились и все вернули назад, сказав, что состава преступления не обнаружили.

– Вернули все, кроме компьютера вашего директора?

– Да, но так как это был его личный компьютер, а сам Стригиборода к этому времени уже погиб, то мы как-то не отследили этот момент. Это потом уже, когда к нам в офис заявилась его дочурка и стала требовать вещи своего папочки, тут-то и выяснилось, что ноутбук исчез. Его не оказалось ни у родных, ни у нас в офисе, ни в вещдоках. Концов мы так и не нашли, дочка обещала, что напишет заявление в полицию. Дескать, ноутбук папочка купил незадолго до смерти, отвалил за него кучу денег, верните его законной наследнице. Бабушке звонила, но та убедительно разъяснила, что ноутбука у нее тоже нет. Но чем у них это закончилось, я не знаю. Во всяком случае, к нам больше никто из наследников не приходил. А радиостанция продолжила свою работу в обычном режиме.

– А Наталья Скворцова продолжает сотрудничество с вашей радиостанцией?

– Знаете, я вот сейчас подумала, как одно событие может положить начало цепной реакции из перемен в судьбах самых разных людей. Сначала погиб Паша, за ним Стригиборода, потом у нас начались проблемы с прокуратурой и практически одновременно уволилась Наташка. Просто однажды перестала выходить на работу, а потом прислала сообщение, что увольняется.

– И когда это все случилось?

– Около года назад.

То есть все эти события произошли примерно в то же самое время, когда в поселке «Березовая Русь» поселились самозванцы Кокуевы. Было ли это совпадение случайным, Саша сказать не бралась. Но зато теперь она четко понимала, что с этих людей нельзя спускать глаз ни на минуту.

Увы, еще по дороге назад их настиг звонок Лидии Львовны.

– Убийство! – кричала она не своим голосом. – Двойное убийство!

Саша отреагировала на эту новость лучше, чем сама от себя ожидала.

– Кого убили? – недрогнувшим голосом спросила она.

В отличие от нее, Лидия Львовна была на грани:

– Сашенька, ты-то сама как? Господи, как я себя корила, что позволила тебе заняться этими людьми. А если бы убийца и до тебя тоже добрался?

– Я же не одна, я с Кириллом.

– Будто бы этот Кирилл сможет тебя защитить от вооруженного пистолетом преступника! Пиф-паф! И готово!

– Кого-то застрелили? Кого?

– Да этих Кокуевых, будь они неладны! Их застрелили сегодня в собственном доме. Полиции приехало! Ты бы только это видела!

Саше очень хотелось это увидеть. Она чувствовала, что жизнь проходит мимо нее. У нее даже кончик носа от досады побелел. Надо же так лохануться, все самые грандиозные события прошли мимо нее! Пока они с Кириллом болтались по душному городу, в их чистеньком садоводстве неизвестный преступник стреляет людей, словно кроликов.

И первым делом, когда они вернулись в поселок, Саша помчалась к дому соседей. Она даже не стала заглядывать на свой смотровой пункт, все предосторожности были теперь лишними.

Народу перед домом Кокуевых собралось много, а вот толковых свидетелей среди них было мало. Имелась лишь одна старушка с соседней улицы, которая искала убежавшую у нее собаку и проходила мимо дома Кокуевых в тихий послеобеденный час. Она-то и видела невысокого мужчину, который вышел на улицу. Но старушка была с чужой улицы, а мужчина держался так уверенно, что старушка ни в чем дурном его не заподозрила. Она даже поинтересовалась у мужчины, не видел ли он тут ее собаку, на что мужчина отрицательно покачал головой, а потом быстро ушел в противоположном направлении.

Старушка отправилась искать свою собаку дальше и вспомнила об этой встрече лишь после того, как весь поселок наполнился душераздирающими подробностями очередной трагедии.

– А как он выглядел? Вы запомнили его лицо?

– Он был в медицинской маске. Я еще подумала, надо же, какой сознательный. Вот по телевизору только и твердят, что идет третья волна вируса, а у нас в поселке, как я заметила, никто и не думает носить маски. Даже в магазине один-два человека, кого можно увидеть в средствах защиты. И это в толпе! А тут человек сам, по доброй воле нацепил маску, я невольно подумала, какой он молодец.

Но маску преступник надел вовсе не с целью изолировать себя от вредного вируса, он прятал за ней свое лицо. Но, с другой стороны, не будь на нем этой маски, то и жизнь старушки, потерявшей собаку, могла закончиться сегодня же. Ведь старушка оказалась свидетельницей, а свидетелей в таких случаях убирают первыми.

Тела Кокуевых были обнаружены с помощью беглеца Гека. Той самой собаки, которую долго и безуспешно искала старушка. Геку надоело носиться по поселку, он заскучал по родным краям и двинулся в сторону дома. По дороге он столкнулся со своей хозяйкой, после чего ему вздумалось еще немного поиграть с ней в прятки-догонялки. И Гек заскочил на участок Кокуевых, где ему очень понравилось. Он начал носиться, нарезая огромные круги и не обращая внимания на отчаянные призывы своей хозяйки, которая стояла снаружи и не решалась зайти на чужой участок.

На крики женщины сбежались соседи, которые пришли в ужас, увидев, какой урон уже нанес Гек любовно выпестованным Кокуевыми грядкам и сколько ему еще предстоит всего уничтожить, если он не остановится.

Со всех сторон понеслись возмущенные крики: