Тело Ниргалхаада Артыбрыывала, смутно напоминающее сейчас колышущуюся человекоподобную фигуру, состоящую из дыма, не сделало ни одного лишнего движения, продолжая мерно колыхаться. Но я понял, что я победил в этом поединке взглядов. Всё-таки репутация, которую я строил столетиями, сейчас работала на меня. Все знали, что Сандр никогда не врёт. А те, кто думал, что это не так, долго не жили. Ну, если положить руку на сердце, то пару раз я сблефовал, и в прошлой жизни, например, играя в карты с одним интересным последователем одной интересной богини. Но за руку пойман не был ни разу, поэтому можно сказать, что репутация у меня безупречная.

— Я не могу уйти из этого мира, — наконец проговорил уныло Ниргалхаад Артыбрыывал.

— Я это понимаю, — кивнул я на руну на камне. — Шутка нашей общей знакомой?

Вот тут уже Ниргалхаад дал волю своим эмоциям, и его тело содрогнулось так, что даже я почувствовал давление ужаса!

— Долбанная сука!!! — прокричал он. — Она меня подставила!

Тут я не выдержал и снова рассмеялся, уже немного расслабившись, поняв, что разговор пошёл в нужное мне русло.

— Как неожиданно, правда? Подстава от Тёмной Богини. Никогда такого не было, и вот опять.

Ниргалхаад Артыбрыывал напряженно смотрел на меня, ожидая продолжения. Я же наконец убрал улыбку с лица.

— Ты не нужен мне в этом мире.

— ХаХ! — стал он увеличиваться, весело смеясь. — Мне кажется, что ты стал слаб… Очень слаб… А вот я, наоборот! Моя сила выросла с прошлого раза, и я могу стереть в порошок не только тебя, но и этот Мир. Пожалуй, я начну свой путь в этом мире с поглощения одного Охотника! Это будет чудесный день!

— Может и так, — пожал плечами, не став переубеждать его в своем бессилии. — Вот только у меня все еще есть душа Велиноры… Могу ее выпустить, хочешь? — как бы невзначай задал ему вопрос спокойным голосом.

Весь его смех сразу пропал, он замер и перестал увеличивать свою массу. Наоборот, стал уменьшаться, а затем спокойно подошел ко мне, и уже без смеха и безумия проговорил.

— Я не могу уйти, — серьезно сказал он. — Не нужно выпускать Велинору…

Патовая, мать его, ситуация! Если он сюда попал с помощью Богини, то уйти отсюда он действительно не мог без долгой подготовки и подпитки. Да, он был сейчас силен, очень силен, но так быстро между мирами не может перемещаться.

— Что ж, у меня есть предложение, — сказал я. — Я отдаю тебе часть своей силы. И ты валишь отсюда к хренам.

— А как же Кодекс и награда? — дымчатое лицо скривилось в улыбке.

— У меня сегодня просто хорошее настроение. А ещё мне очень нравится это место, — обвёл я руками.— Я понимаю, что в процессе сражения, до того, как я тебя прихлопну, как сраную муху, на многие сотни километров вокруг не будет ничего живого. Так вот, я хотел бы этого избежать, и встретиться с тобой где-нибудь в более безлюдном месте.

— Что ж, — Ниргалхаад Артыбрыывал на секунду задумался, — пожалуй, я приму твоё предложение. Тем более, есть у меня на примере один мирок, который по замыслу этой тёмной суки я проигнорировал. Так что да, я согласен.

И начался ритуал перехода, сложный и многогранный. Вот только вместо тысяч покорённых душ в качестве топлива использовалась моя Душа и мой Океан Душ. Единственной моей мыслью было, чтобы он не передумал. Опять же, Ниргалхаад Артыбрыывал хорошо чувствовал ложь, прожив на свете многие века. И я его не обманывал в двух моментах, что в случае нашей битвы Восток Империи превратится в марсианский пейзаж. И второе, что я помогу ему с переходом.

Я выкачивал из себя энергию, передавая ему ее таким мощным потоком, что Печати трещали. Когда ритуал прошёл на пятьдесят процентов, я немного расслабился, зная, что его уже не повернуть вспять. А вот когда он дошёл до девяносто девяти процентов, я, который изображал полную немощность, начал действовать активно. «В топку» энергетического огня полетели сильные души, которые хранились у меня на особенный случай, и швырял их без всякого сожаления, понимая, что это только на пользу дела.

Я почувствовал, когда Ниргалхаад Артыбрыывал всполошился, пытаясь понять, что я делаю. И он почти успел понять. За секунду до окончания, улыбаясь, я произнес.

— Передай старине Маку, что награду за твою голову пусть пока подержит у себя. А… и еще, чтобы не вздумал бухать с Дэном. А то мне точно ничего не останется!

Ниргалхаад Артыбрыывал пытался что-то сказать, но уже ничего не мог. Его затянуло в невидимую воронку межмирового перехода. С громким хлопком он исчез из этого мира, и возник… Ну, с очень высокой вероятностью прямо на пороге Первой Крепости Охотников. Предполагая такое развитие событий, я уверен, что мои братья не дадут ему ни одного шанса. И тайна о том, что Сандр иногда нарушает свои слова, так и останется нераскрытой. Кто его знает, для каких случаев мне ещё потребуется моя репутация.

Я поднял голову вверх.

— И что, не будет никаких комментариев? Не будет радости, не будет подколок, что некогда сильнейший Охотник современности пошёл на подлый обман ради достижения цели. Это же именно то, на что всю мою жизнь ты хотела меня подтолкнуть. Так вот, наслаждайся! Или ты пропустила такой чудесный момент?

Небеса молчали. Руна на камне, на которую я положил руку, также была безжизненной. Это было действительно фундаментом межпространственных ворот, которые разрушены. И я даже близко себе не представляю, когда это произошло. Возможно тогда, когда еще местное человечество лазило по деревьям в виде обезьян.

Я верил в цикличность цивилизаций. Скорее всего, когда-то здесь была цивилизация помощнее, которая сама себя уничтожила, а может ей помогли. Вот, похоже, эти камешки остались с той поры. Хотя, надо признать, это не точно. И да, я точно теперь знал, что Ведьмина Гора стала Аномалией именно после того, как сюда добрался Эпицентр. Разломные энергии вступили в резонанс с древним полусвятилищем, разрешая богине, Тёмной Богине, заглядывать сюда одним глазком.

Теперь стала понятна природа Дара Катерины. Уверен, что несколько шуточек Богиня прокрутила в этом мире и с другими людьми. Она такое любит. А сделать без своих последователей она не могла. И это меня смущало. Но теперь ясно, что последователи ей не нужны. У неё есть очень слегка, но приоткрытая дверь в этот Мир. Да, нужно много сил, чтобы сюда заглядывать, но, судя по всему, она этим пользуется.

Внезапно я посмотрел на руну и нахмурился. Интересно, а в моём попадании сюда есть её влияние? Не удивлюсь. Вряд ли бы она разрешила мне просто так сдохнуть. Уж слишком потоптался я ей по мозолям в прошлой жизни.

Ну и опять же, стало понятно, почему Император и мой предок здесь женились. Благословение Тёмной Богини. Это не то, что я мечтал получить, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Благословение — это просто энергия. Если знать, как с ней работать, то можно получить дополнительную энергию без принятия этого самого благословения. Поняли ли это Император и мой предок? Не знаю. Но Империя стоит до сих пор, а чтобы уничтожить мой Род, всему миру пришлось повозиться. Так что да. Пожалуй, я не откажусь от своей первоначальной задумки и всё-таки устрою свадьбу здесь. И беспокоить меня будет лишь один вопрос. Для себя и Анны энергию я точно переработаю. Светлане Морозовой тоже добавлю силу. А вот Андросовым…

Что делать с Андросовыми, я пока не знал. Дело в том, что благословение Богини им сильно поможет, как в лекарском, так и в тёмном деле. Я это знал точно. Вот только… Да-да, всё упирается в взбалмошный характер этой тёмной сучки. Мне предстоит серьёзный выбор. А для того, чтобы его принять, у меня оставались всего сутки.

Ну, а пока дело за малым. Я вытащил из хранилища тот самый кристалл, который я забрал с черепахи и который таскал с собой всё это время, периодически полоская его в Океане Душ, дабы привязать его к себе. С помощью этой иномирной «батарейки» можно творить великие дела. Именно его я хотел использовать в качестве основного источника питания для моей горы.

И, более того, я даже пробовал его