* * *

— Людвиг, ну зачем? Скажи мне, почему так?

Вроде простая приемка работы. Ничего не предвещало беды. Да и маг выглядел довольным своей работой, и ему не терпелось показать плоды своего труда.

— Ой, Михаил, ты просто ничего не понимаешь! — воскликнул Людвиг. — Это же искусство! Как ты можешь так говорить?

— Я понимаю, что это искусство. Но зачем? Почему именно здесь? — ну действительно, смысла в этом нет никакого.

— Ну… — развел руками Людвиг, — Так надо.

— Надо? — еще раз окинул взглядом обновленную комнату. — Я просил тебя сделать кладовую! Просто обычную кладовую! А это что?

— Это я немного увлекся… Совсем чуть-чуть, — почесал затылок маг земли. — Зато красиво…

С этим, и правда, не поспоришь. Тимофей попросил меня выделить комнату под кладовку, уж не знаю, чего он тут будет размещать.

Вообще наш дворецкий, по совместительству правая рука Виктории, довольно интересный дед. Очень даже. Ведь за последнее время я видел его, разве что, пару раз. При всем при этом он полностью контролирует всю прислугу, следит за порядком, и вообще, молодец. Скорее всего, это какой-то Дар. Как-никак, он Одаренный, хоть и слабый. И сдается мне дворецкий обладает Даром сенсора. Чувствует, кто и где находится, и старается не попадаться на глаза. Прекрасное качество для прислуги.

В общем, нужна была кладовка, и я попросил организовать новую комнату Людвига. Видимо, ошибся с выбором исполнителя, ведь теперь эту кладовку легко можно выставлять в музей. Или вырезать прямо из замка и отнести в императорский дворец. Уверен, император в ней устроит свои покои, ведь таких помещений у него точно нет.

Посмотрел направо. Я просил сделать полки, и в принципе, их получил. Только они выполнены оригинально, в виде раскрытой грудной клетки какого-то неведомого монстра. Ага, уборщицы будут складывать ветошь, как раз промеж ребер. На другой стене совершенно иная картина. Там изображена армия мёртвых, они тянут свои каменные руки, на лицах страдание, бездушные глаза смотрят в пустоту. Собственно, руки — это вешалки.

Наверху тоже всё прекрасно. Из потолка торчит, словно прорывающаяся сквозь материю, голова рогатого демона. Разинутая клыкастая пасть словно пытается разорвать тонкую пелену, что сдерживает монстра по ту сторону, а из глотки вырывается адское пламя. Редко, где встретишь такой светильник, особенно в кладовке.

Может и зря на него ругался. Выполнено всё со вкусом, но я пока не представляю, как заставить уборщиц пользоваться этой кладовой по назначению. И дело не только в роскошной архитектуре комнаты. Они, как минимум, испугаются. Ладно демон на потолке, страшные монстры в стенах. Но пол тоже был с изюминкой. Пока не понимаю, почему на нем объемное изображение, но при этом он идеально ровный. И выглядит так, словно посередине трещина, а из бездны прямо тебе в душу смотрит множество огненных глаз.

Зато теперь понятно, почему магистр так долго ковырялся с кладовой. Надо закрыть ему доступ в библиотеку. А то начитается всякой фантастики, и потом разбушевавшееся воображение заставляет его воплощать всё это в жизнь. Возможно, я пожалею о своем решении. Но надо будет попросить Людвига заняться гостиной. И позволить ему сделать ее красивой.

От мыслей меня оторвал сигнал на телефоне. Часовые подняли тревогу и сообщили о приближении армии мертвых. Даже странно. Может, Вика чудит? Но если верить сообщению, мёртвых в той армии немало, а девушка пока столько поднимать не может. Так, небольшую шайку, не более. Да и армию эту ведет какой-то мужик.

— Господин, там, примерно, сотня скелетов. Оборонительные позиции заняты, прикажете открыть огонь? — Черномор сейчас в землях виконтессы, потому за старшего он оставил одного из офицеров. И они бы открыли огонь, но появился я. А значит, надо сначала получить приказ от вышестоящего командования, то есть, меня.

— Некрасиво так с гостем обращаться, — улыбнулся я, вспомнив, что жду одного некроманта. И судя по всему, это он. Откуда столько трупов только набрал? Мне почему-то кажется, что он их не из дома притащил.

Гвардейцы малость удивились, но старожилы уже привыкли к подобному. А я спустился вниз и вышел навстречу мёртвому воинству. Скелеты надежно защищали своего создателя, и даже несли костяную платформу с троном, на котором он восседал. Подошел чуть поближе и точно удостоверился, что это мой некромант. Точнее, некромант для Виктории.

— Ну, здравствуй! — помахал ему рукой и улыбнулся.

— Ты! — зарычал он. — Что за контракт? Ты всучил мне его обманом! Он недействителен! — сразу начал возмущаться тот.

— В смысле? Ты сам его с радостью подписал! — и это чистая правда.

— Я не помню этого! — вновь заорал он.

— Так это твои проблемы, — пожал я плечами. — Почему не хочешь сдержать свое слово? Нормально же общались…

— Да какое слово? Я ничего не помню! Да и вообще, тот день выпал у меня из памяти! — не спорю, такое бывает. Особенно, если учитывать, сколько он тогда выпил.

— Вот ты же прибыл сюда, верно? — я всё также улыбался, а тот задумался на секунду. — А раз прибыл, значит согласен с контрактом. Да там всего полгода, нашел из-за чего переживать, — беспечно махнул я рукой. — Пойдем, приступишь к своим обязанностям.

— Я требую пересмотра контракта. Нужно исправить пару пунктов, — он был настроен серьезно, и из его тела вырвалась волна некротической энергии, что прокатилась по его мёртвой армии, а затем ударила по мне.

Скелеты, получив заряд бодрости, тут же затрещали костями и приготовились к бою, тогда как за моей спиной завыли реактивные двигатели поднявшихся в воздух «костюмов». Но я махнул рукой своим, что здесь справлюсь сам, нет смысла тратить патроны.

В этот момент мёртвые рванули в бой. Мимо меня пронесся скелет с мечом. Уклонившись от его удара, я просто коснулся черепа, выгоняя из него всю некротическую энергию. Он рассыпался на косточки, и больше не смог подняться. Но на его место встали еще несколько. Правда, размашистый удар заряженного энергией жизни клинка упокоил и их.

Завязалось сражение, в котором костяные воины бежали на меня и тут же разлетались на части. Но Некроманты могут не только управлять своим войском. Вообще, воины для них — всего лишь защита, а атакуют они, в основном, своей магией. Из земли вырвались костяные руки, что сразу вцепились мне в одежду и стали тянуться выше и выше. Хм… Интересная школа, не часто такую встретишь. Насколько я помню, это серая некромантия. Вроде так называлось это направление в моем мире. Хороший атакующий потенциал, но против меня это всё равно бесполезно.

Тело мое мгновенно покрылось зеленоватой пеленой, от касания которой эти руки рассыпались в прах. Я же усилил мышцы ног и в несколько стремительных скачков оказался на костяной платформе. Белмор даже удивиться не успел, когда я схватил его за горло и вырвал из трона, сокрушив одним касанием его покров и несколько артефактных барьеров.

— К… как? — на лице Некроманта читалось изумление и непонимание происходящего. Он не воин, а маг, и потому сделать в ближнем бою вряд ли что-то сможет. Нет, пустить волну смерти или сразить меня лучом гниения вполне. Но сейчас он слишком растерялся.

— Вот так, — пожал я плечами. — Голубь непростой, потому так и вышло. Скажи спасибо, что он решил не атаковать.

— Голубь? — судя по всему, он не об этом спрашивал. Хотя сейчас он смог осмотреть себя и понял, что весь, целиком и полностью обгажен птицей. Но Курлык не стал использовать кислоту, и потому это было предупреждающее обгаживание. — Но как? — у Белмора появились новые вопросы. Всё же «бомбы» каким-то образом проникли сквозь его барьер, не встретив никакого сопротивления.

Но отвечать на этот вопрос я ему не буду. Пусть ходит и оглядывается, раз захотел нарушить контракт. Убивать я его не собирался, и прошел сквозь его армию лишь для того, чтобы положить свою руку ему на лоб. Вспышка… и Белмор погрузился в свои воспоминания. Да и сам посмотрел их еще раз. Очень хорошо мы тогда с ним погуляли, давно так не отрывался.

А вспомнил Некромант сразу целый день. Он увидел, как я проломил все охранные системы его особняка. Спокойно вошел в дом, и тот разразился силой, желая обратить меня в гнилой прах. Особенно интересно было посмотреть на это его глазами.