- Лея! Ну Лея! – Анис попыталась заглянуть мне в глаза. – Я же умру от любопытства! Скажи, куда ты пропала с бала? Танцевать с самим принцем, а потом уйти с тера и пропустить все обязательные танцы! Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что его высочество пригласил тебя, простую гарси? Разве можно было так явно показывать своё пренебрежение к его высокому вниманию?!

- Анис, пожалуйста! – я в сердцах отшвырнула серёжку. – Не моя вина, что Берну пришло в голову вызвать меня с бала из-за того, что Гра давно не видел меня и разбушевался! Если бы они догадались обустроить его гнездо неподалёку от этой лазурной самочки дюсси Тирок, Гра и думать бы обо мне забыл!

Анис уставилась на меня круглыми глазами:

- Он у тебя совсем дикий! Ты не боишься, что он кого-нибудь покалечит, пока тебя нет?

Я тяжело вздохнула. Встревоженное щебетание Анис действовало на нервы. Настроение после вчерашней аудиенции у королевы и так было не блестящим. Я не могла не думать о том, что королева практически развязала Берну руки. Недаром, когда мы вошли в зал, он неожиданно обнял меня за талию и прошептал:

- Улыбнись мне! Нежнее!

Я растянула губы, надеясь, что выражение моих глаз покажет ему, как на самом деле я отношусь к этому спектаклю. Как бы то ни было, мы появились в зале, как настоящая парочка. И то, что я сейчас оговаривала бедного Гра, не спасало положения. Видно было, что Анис больше верила своим глазам, чем моим попыткам оправдаться. Выражение лиц других девочек, проводивших нас жадными взглядами от самого входа в зал, мне тоже не понравилось. Не говорю уж о высокородных ра, которые буквально прожигали во мне дыры. У деграсок на лицах, конечно не было брезгливого высокомерия, зато на них было написано такое живое любопытство вкупе с некоей озадаченностью: «А что, так можно было?», что я сразу поняла – покоя мне теперь не будет.

И, кажется, моим опасениям было суждено осуществиться раньше, чем я могла рассчитывать. Я так и не успела снять вторую серёжку и стояла в одной нижней сорочке, когда дверь бесцеремонно распахнулась, и на пороге появилась Клайри Шен, собственной персоной!

Мы с Анис недоумённо уставились на неё. Нам хватало встреч в столовой, чтобы прочно невзлюбить эту девушку. Неужели сейчас она скажет, что мы неправильно застилаем кровати? Или, быть может, стакан с водой налит больше, чем на три четверти?

Но, похоже, сегодня Клайри Шен волновало не это. Она захлопнула дверь и направилась прямиком ко мне.

- Здравствуйте, дюсси, - тихонько сказала Анис. – Что-нибудь случилось?

Юная леди игнорировала её вопрос. Она молча, медленно, и очень выразительно осмотрела меня, полуодетую и растерянную, с лёгкой брезгливостью остановилась на простой ткани моей нижней юбки и сказала:

- Должно быть, мне придётся преподать вам, деграска Ра, ещё один урок.

Я нахмурилась, уже догадываясь, что привело к нам в такой ранний час эту экзотическую  птичку крон.

- Но прежде вернитесь к двери и постучите, - посоветовала я. – Разве вас не учили, леди, что врываться в чужое жильё без стука – признак дурного тона?

От неожиданности девушка сглотнула, и на мгновение её ухоженное личико приняло глуповатое выражение – такое, словно его хозяйка внезапно услышала, как с ней заговорило блюдо, которое она только что собралась съесть. К чести Клайри, она очень быстро пришла в себя. Глаза её изучающе прищурились:

- Запомните, деграска Ра, здесь не ваше, как вы выразились, жильё, - носик фрейлины презрительно сморщился. – А королевский дворец. Здесь вообще нет ничего вашего, даже платья – и те вы носите из казённой ткани.

- Тера тоже носят форму, - спокойно парировала я. – Одежда не помешает нам верно служить королеве и старательно исполнять свои обязанности.

- Так исполняйте! – серебристо рассмеялась Клайри. – Но, кажется, вы с первой недели озаботились совсем другим! Её величество оказала вам великую честь, вырвав из грязи и нищеты и приблизив к себе. А чем вы отплатили за её доверие?

- И чем же? –  поинтересовалась я, расстёгивая вторую серёжку.

Клайри усмехнулась с невыразимым превосходством:

- Поисками высокого покровителя, дорогая моя. И как только у вас хватает бесстыдства! Зная, что ни один высший лорд не свяжет свою судьбу с девицей из нижних ветвей…

- Ну, хватит! – выдохнула я, сорвала вторую серёжку и отшвырнула её. – Если вы сейчас же не прекратите свои грязные намёки…

Но дюсси уже не слышала меня. Она смотрела на серёжку, которую я так немилосердно швырнула на стол, с искренним ужасом.

- Он…уже дарит вам такие подарки? Всё зашло дальше, чем я думала! – она протянула руку и схватила серёжку, жадно разглядывая её. – Настоящий кайтивэ! Кто? – гневно взглянула она на меня. – Кто вам это подарил? Его высочество или Леци?

- Отдайте! – гневно воскликнула я и попыталась вырвать свою серьгу, но дюсси быстро спрятала руку за спину.

- Как мне кажется, королева должна знать об этом, - медленно, задумчиво произнесла она. – Я сейчас же отнесу их ей!

Мои серёжки? Королеве? Это было единственное украшение, которое осталось на память от моих родителей. Я носила их так долго, что мне казалось, что я родилась в них. Я бросилась к ра, но Клайри отскочила и метнулась к двери. Я ещё могла бы её настигнуть, однако странное головокружение заставило меня покачнуться. Как больно! Мне показалось, что моя кровь вдруг разом нагрелась, словно внутри меня поднималась кипящая лава.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍