— Дальше. — Крам холодно кивнул.

— Та-а-а-к… тебя зовут? — Готье шепнул девушке на ухо.

— Аби… в смысле Абигейл. — Смутилась девушка.

— Док мужик добрый. — Мастер-сержант кивнул на Крама. — Это его «дальше», считай что забота. Он и сам боялся, но вроде уже отходить начал. Так что считай что он словами помочь пытается. Ну так чего? Что там у вашей команды дальше случилось?

Девушка, шмыгнув носом, вдруг опустила взгляд.

— Нас… ну, группу, на крышу офисного здания закинуло. Цифры этажа какие-то непонятные были. Мы стали спускаться вниз и тут твари на лестницу начали выскакивать. Супруги Шоу им путь щитами перекрыли. А мистер Хенгрикс всё стрелял и стрелял. Там так шумно стало, что я закричала. Потом Эдвина Шоу ранила жаба с копьём. В ногу хитро снизу ударила. Щит тогда мне взять пришлось. Мистер Хенгрикс заставил. Мы потом так спускаться начали. Все вокруг в дыму от выстрелов. Ничего не слышно. Ноги от крови по ступенькам скользят. Я чуть не упала, когда на гильзу наступила.

— Ты молодец, Аби! — Готье аккуратно повернул личико девушки к себе и чмокнул в лоб. — Видишь? Ты всех выручила. Щит держала, хотя небось руки от усталости отвалиться пытались. Я таким во время разгона демонстраций в Колумбии пользовался. Нам тогда приказали оппозиционеров подавить.

— Д-да, до сих пор болит — Аби шмыгнула носом. — Так мы потом начали камни сущности всякие находить. По одному, иногда по два. Не со всех жаб они падали. Мистер Хенгрикс делил добычу. Мне достался навык «Целебные руки». Оказывается у меня энергии порядка больше всех. Так мы ногу Эдвину вылечили. Потом этаж за этажом проверяли. Супруги Шоу охраняли выход на лестницу. А я, Хенгрикс и Диана Чоу комнаты проверяли. У неё навык или врождённый дар? Жрец о чём-то таком сказал… вроде…

— Аби? — доктор Крам напрягся, увидев в окне дорожной забегаловки, как несколько машин заехали на парковку.

— Чоу слышала. Точнее, всех слышала. У неё супер слух. Сердцебиение и дыхание жаб она сквозь стены замечала. — Официантка смотрела в стол не видя, как хмурится доктор. — Мы как до подвала дошли, обнаружили там кладку этих жаб. Когда всех головастиков перебили, мистер Хенгрикс сказал что я самой полезной в команде была. Выдал мне камней сущности, чтобы я ступень развития до второй подняла. Потом велел домой первой возвращаться. Потом… я как домой вернулась меня и накрыло. Поняла, наконец что всё взаправду! Звоню всем друзьям, а они трубку не берут.

Брякнул колокольчик у двери. Десяток коротко стриженных крепышей зашли в кафе, бесцеремонно проверяя кухню, подсобку и даже женский туалет. Все при оружии, в бронежилетах с наушником в правом ухе. Аби увлеклась своим разговором. Она до последнего не замечала странных людей. Закончив с проверкой периметра парочка из них подошла к столику доктора Амбера Крама.

—… прихожу, а тут только вы с другом. — Аби наконец заметила гостей. — Ой!

— Мне свежевыжатый сок. — Мужчина в возрасте, с волевым лицом, указал рукой на зал. — Моим людям… пусть сами выберут, чего хотят на завтрак.

Десять мужчин с оружием перекрыли все входы и выходы из придорожной забегаловки.

— Д-да. — Официантка испуганно выпорхнув из-за столика спустя мгновение исчезла в районе кухни.

Мастер-сержант Готье не делая резких движений поднялся из-за стола. Дал охранникам себя обыскать и только после этого занял место рядом с Амбером.

— Давно не виделись, мистер Шепард. — Доктор поднял руки, давая телохранителю себя обыскать. — Да нет у меня оружия! Я учёный, а не убийца.

Сейчас перед доктором Крамом сидел не просто старик, а сам Даниэль Шеппард. Человек, двадцать пять лет назад стоявший у истоков мегакорпорации Конкорд. Человек-призрак, о котором спрашивал Готье.

Даниэль участвовал в самых первых исследованиях ДНК и реализовал проект клонирования человека. Позднее, он же дополнил его возможностью переноса сознания, из оригинала в тело молодого клона.

В среде учёных, имя Даниэля Шеппарда последние двадцать лет считалось легендой на грани фантастика. А его «Книга Пророчеств», чем-то из области совсем уж выдумки. Однако Амбер Крам не просто знал — он видел собственными глазами эту книгу. Она существует!

Работая на проекте Мимир, Амбер Крам помогал находить эти самые пророчества. До инцидента в Арктике, с затоплением ледоколов Ямала-1 и Ямала-4, книга Шепарда имела для мира невероятное значение. Всё что в ней было написано, непременно сбывалось. Либо Конкорд менял ход истории так, чтобы события вроде падения метеорита, никогда не произошли.

Не считая научного персонала и охраны, в группе проекта Мимир участвовало шесть молодых ребят, наделённых от природы сверхспособностями. Их рабочая связка позволяла заглядывать в будущее и достоверно его предсказывать. Последний такой сеанс Мимира случился позавчера, 17 декабря 2019-го. Тогда же, все люди на планете вернулись из будущего в настоящее. А ребята с Мимира попросту исчезли.

Именно проект Мимир предсказал прибытие эльфов на Авалоне в мае 2028-го. Даниэль записал его в своей книге, а Конкорд сделал всё, чтобы дать отпор иномировому вторжению.

Теперь же, всё изменилось. Написанные в Книге Пророчеств предсказания, с сегодняшнего дня перестали иметь смысл. Кое-кто переписал историю будущего.

— Наглости вам не занимать. — Даниэль сказал это, смотря на бледнеющего Крама, как взбешённый удав на ядовитого кролика. — Вы использовали моё имя, мою электронную почту и самое главное мою репутацию! И ради чего? Чтобы политики устроили эти жуткие кровопролития?

— Чего ради? Так вы ещё не в курсе? Ради Системных Государств. — Севшим голосом ответил Крам. — Человечеству нужен был противовес богам из Запретного Города. Сделать так, чтобы в будущем война за веру, не ослабила наши и так невеликие силы. Поверьте, Шеппард. С появлением Системы над Землёй нависло много опасностей. Эльфы лишь одна из них.

Даниэль зло фыркнул. На эту встречу Крам его фактически вынудил прийти. Причём весьма изящным образом. В письмах, разосланных политикам с почты Шепарда, в конце стоял казалось бы бессмысленный набор смайликов. Яичница, кофе, круассан, салат, тост и молочный коктейль с трубочкой. Лишь один раз в жизни Шепард попадал в больницу с серьёзным пищевым отравлением. Это случилось после завтрака в этой самой дорожной забегаловке двенадцать лет назад. Крам же будто знал, что Шепард намёк поймёт и придёт куда-надо.

— Чего ради вы устроили эту встречу? — Даниэль и не думал прикасаться к принесённому официанткой соку.

— Ради будущего. — В глазах Крама загорелся огонёк азарта. — Я, в отличие от вас, больше не часть Конкорда. Но информацией всё же поделюсь. Понимаете, у правителей Системных Государств есть своё задание. Ну там территорию обозначить, границы регионов заново разметить. А вот потом, правителям потребуется постоянная помощь извне, дабы составлять конкуренцию богам из Запретного Города. И тем и другим, нужны сердца и умы подданных! Вы со своими коллегами из Конкорда, им в этом поможете.

— Кому им?

— Правителям. — Крам нервно хохотнул. — Уж простите, но святош на дух не переношу. Мы с Готье задание на «Инициацию», как атеисты проходили.

В этой жизни Даниэль ненавидел всего три типа людей — идиотов, политиков и фанатиков веры. Все они отрицали силу науки. А теперь Шеппарду предлагают защищать одних от других. Точнее, даже не ему самому, а всей мегакорпорации Конкорд, чья сеть влияния опутывает пол мира.

— Чего ради мне в это ввязываться? — Даниэль зло сжал кулаки.

— Не вам, мистер Шепард. Мы-то с вами будем бороться за лучшее будущее для Земли. — Доктор Крам хитро улыбнулся. — А вот ваши коллеги из совета правления Конкорда, другое дело. Они с радостью ухватятся за это предложение. Поверьте на слово! Ради тех ресурсов, которые системные правители могут им дать, они много на что согласятся.

* * *

05:42, спустя 18 часов от начала задания «Инициация»

Ночь на острове Абсалома

Рассвет на острове застал меня с рыбиной в зубах. В котелке бурлит похлёбка из мидий и крупы найденной в трюме патрульного катера. Вроде ещё не ядовитая. Похожа на земную гречку, только хлопьями, как кукуруза. Там же нашлись