Несмотря на то, что каждый член отряда занимался чем-то своим, и в предрассветном прозрачном воздухе витала некая напряженность, они воспринимались как единое целое, как семья. Ведь в любой, даже самой дружной семье, бывают размолвки. Это нормально. После побега с Майей, отец пару дней не разговаривал с Ри, и Мельзинга, к которой его отправили в наказание, была единственной собеседницей. Придирки и звонкое хлопанье по неуклюжим рукам — как же давно это было…

Кос прилег у кострища. Из скомканного шерстяного одеяла, под которым, укрывшись с головой, на корточках сидела Ло, торчали протянутые к огню руки. Матаара, после того, как напоил и расчесал илори, принялся перебирать свои топорики. Это были уменьшенные копии колуна дровосека. Инзима же присел поодаль и затачивал длинные, изогнутые кинжалы. Заметив интерес Ри к своему оружию, он гордо представил:

— Кукри. Пустые. Для души. У меня есть такие же гвиртовые. Кос подарил. Их затачивать не надо. А мне нравится. Поэтому оставил себе и пустые. Если заботишься о ножах в Тишину, ножи позаботятся о тебе в Охоту.

Ри присел рядом, любуясь искусной резьбой на белой рукоятке. Убедившись, что их не услышат, он попросил Инзи:

— Расскажи о Лодисс.

— О Ло? Да что я о ней могу рассказать? Начало истории небоглядов одинаковы. Близнецов выкупают. Или крадут. Прямо из дома. Еще в младенчестве. Родить близнецов — накликать беду на свою семью. Иногда родителям удается спрятать детей. Но рано или поздно предназначение находит их.

— Как? — Ри неосознанно вздрогнул всем телом, представив ужас родителей, потерявших крохотных малышей.

— Кто ж знает. Небогляды, как и ныряльщицы, берегут свои тайны. Старательно. Передают от молодых — старым. От опытных — новичкам. Вот как ныряльщицы гоэм так надолго задерживают дыхание? Никто не знает. Как небогляды узнают место падения каргов? Непонятно. Карты помогают. Но как?

— Но кто-то же пытался узнать?

— Зачем? Если ты сам не кузнец — не спрашивай кузнеца о его кузне. Даже у странствующих судей в кодексе прописано: небоглядов и ныряльщиц об их ремесле расспрашивать не моги!

Ри был немного расстроен, что о небогляде, которая уже как минимум дважды решила исход его судьбы, не удалось узнать почти ничего. Инзима, будто почуяв разочарование Ри, добавил:

— А наша Ло — лучшая в Старых землях. Даже не представляю, чего стоило Косу раздобыть ее. Рассказывает он без подробностей. А ведь в подробностях весь смак истории. Даже…

И тут раздался хриплый ор командира:

— Гаси огонь! Живо!

Инзи бросился с бурдюком к воде.

Возле костра корчилась, укутанная в одеяло, небогляд. Ее, лежащую и брыкающуюся, будто ногами избивали невидимые враги.

Ри растерянно таращился лишь мгновенье, потом ринулся к Ло.

— Не трожь ее! — заорал Кос, и парень шарахнулся назад.

Прибежали Инзима с Матаарой и потушили костер, залив его из кожаных бурдюков.

В звук шипения от углей вплелся скрежет костей и нечеловеческий, приглушенный стон, исходящий от затихшего покрывала. Ри от затылка к макушке погладила заиневшая рука мертвеца.

Теперь было слышно лишь тяжелое и частое дыхание Ло.

— Мелин, — чуть слышно произнесла она, отдышавшись.

Это слово в сердце каждого охотника усилилось стократно, заставив ожить и трепыхаться уже приготовившийся к покою комок мышц под ребрами.

Кос еле разлепил высохшие губы:

— Где?

У Инзи даже глаза прослезились. А Мат, как стоял с выпотрошенным бурдюком, так и присел в высокую траву.

— Гиз-Годолл.

— Сучий потрох! — выругался Кос и смачно сплюнул. — Шенкарок видно издевается. Каржий ублюдок! Ненавижу! — адресовал он последний возглас небесам. Потом успокоился, отряхнулся от репьев и скомандовал: — Собираемся немедля!

— В лес Гиз-Годолл? — ошарашенно переспросил Инзима. — А как же?…

— Что? — рявкнул Кос, зло сверкнув глазами. Он уже запрягал илори. — Волки размером с лошадь? Каким еще сказкам ты веришь? Разве я похож на трусливого мальчонку, которого на пути к мелину остановят глупости?

Инзима закусил губу и молча вложил кукри в ножны.

— Далековато, — выразил здравое сомнение Матаара.

— Придется сделать крюк. — На верного друга Кос не кричал. — Но к закату должны добраться. Если не пожалеем бедняг. — Он ласково погладил по мощной шее Деловушу, и та отозвалась гортанным коротким фырчанием. — Там ночь переждем и за дело.

— Главное, чтобы за день нас не опередили, — согласился Мат, снаряжая Полоску. — А ночью в лес никто не сунется. Только вот придется расстаться кое с кем здесь…

Командир прищурился, глядя то на Ри, то на одевающуюся торопливо Лодисс.

— Только тормозить нас будет, — напирал Мат. — А если место почуют другие… Он же первым…

— Сама с ним нянчишься, — жестко бросил Кос, обращаясь к Ло.

Небогляд коротко кивнула, проверяя затянутые ремешки, заколола последние остроконечные спицы в пучок волос и свистом подозвала Узелка. Невозмутимая и решительная, она не удостоила Ри и взгляда. И только Инзи успокаивающе похлопал его по плечу, всколыхнув и без того тревожное волнение.

— В дорогу! — прикрикнул Кос, самодовольно ухмыляясь.