–Конечно, мы будем делать все, чтобы предотвратить такой ход событий. Каждый из нас, мужей, облеченных властью, будет работать для цели предотвращения сего страшного события. Ежели оно станет неизбежным, мы должны быть готовы. Скажите мне, что есть главный враг нашего государства?

Я попытался навести собеседника на требуемый ему ответ, спросив:

–Внешний либо внутренний?

–Петр Александрович, не надо сих маневров, говорите, как думаете…

–Либеральные умонастроения, подрывающие основы нашей государственности,– постарался я ответить быстро, но при этом как можно тверже и увереннее. Увы, в глазах государя одобрения своей мысли я не увидел.

–Умонастроения… это да… это важно, Петр Александрович! А вот я вижу главным врагом нашего государства – тотальную бедность, даже нищету большей части нашего населения. Нет, не думайте, что я буду вещать про то, что Господь создал людей равными друг другу и прочую социалистическую чушь. Равенства между людьми нет и не будет. Но смотрите сами… Нам надо за ближайшие пятнадцать-двадцать лет совершить всей страной рывок и догнать промышленную Европу. Англия, Франция и Голландия свою промышленность развивают давно и самыми быстрыми темпами, Пруссия, став общегерманским лидером, наращивает свою промышленность, все более и более ускоряясь! В промышленного гиганта грозит превратиться победивший в Гражданской войне Север. Отстающие страны, такие, как закостеневшие в былом могуществе османы, австрийцы, испанцы, обречены на поражение и прозябание. У нас тоже промышленность находится в зачаточном состоянии. Вы не спорите с этим?

–Это задача, конечно, весьма важная, государь.

–Не чувствую в ваших словах уверенности.

Их там и не было. Михаил Николаевич подошел к окну, выходящему во внутренний дворик его дворца, после чего продолжил:

–Я подхожу к вопросу с позиции исключительно военной. Наша промышленность должна дать армии все, что ей необходимо. И оружие, и боеприпасы. Худо-бедно часть проблем решаем. Но потребности растут с каждым днем. Нам вскоре понадобятся миллионные партии винтовок и огромные запасы патронов к ним, но через пятнадцать-двадцать лет наши заводы должны будут выпускать новые миллионы винтовок, потому что эти – устареют! Может быть, и ранее. Огромные партии вооружений лягут тяжким грузом на складах. А это металл, дерево, это огромные часы рабочей силы, потраченной на их производство. Я не говорю о строительной программе флота. Современная инженерная мысль такова, что только что спущенный на воду новейший броненосец уже морально устарел, потому что на верфях Англии, Франции, Германии или Италии уже заложили более мощный и современный корабль! А не мне говорить, во что обходится державе каждый броненосец. Каждый! Я это говорю к тому, что военная промышленность – это тягло, непосильный груз для государства, который не приносит прибыли, а изначально убыточен. Ибо безопасность требует денег. Мне порой кажется, что найди я на Урале сказочную гору из чистого золота, так военные ее превратят в пыль за несколько лет. Промышленность должна производить огромный набор товаров, которые будут покупаться населением страны, тогда она сможет выдержать военные расходы. Это вполне взаимосвязанные вещи. Но у нас основная масса населения – крестьяне. И их покупательная способность на крайне низком уровне. Покупка обычного топора для семьи – огромное событие. Пашут деревянной сохой! Просто потому, что на железный плуг денег нет. Великий король Франции Анри Четвертый мечтал о том, чтобы по воскресеньям в каждой крестьянской семье на столе был куриный суп.

У нас же большая часть населения находится в состоянии постоянного голода, недоедания! Отсюда и качество здоровья призывников, откуда же его взять? Но крайне необходимо поднять покупательную способность именно этой громадной массы населения. Ибо аристократия уже привыкла к дорогим и качественным заграничным вещам, которые может себе позволить. Наш средний класс – дворяне и мещане – не поддержат нашу промышленность своим рублем из-за своей малочисленности, про рабочих не говорю, их положение пока что мало отличается от крестьянского.

–Кому же промышленность будет продавать свои товары? Ведь выгодны исключительно крупные производства, где издержки минимальны. В нашем случае, если будет построен завод невоенного производства, то склады оного будут завалены топорами и плугами, а их никто покупать не будет и предприятия разорятся?

–Вы правильно уловили суть проблемы, Петр Александрович! Даже наладив производство товаров, мы столкнемся с кризисом перепроизводства, ибо качество отечественных товаров ниже иностранных и на свои рынки никто из сильных государств нас не пустит. Там свои Путиловы заправляют! Но… Россия уникальная страна, и уникальна она, в первую очередь, своим положением. Всем остальным для развития торговли с колониями нужен флот – нам нет. Мы можем колонизировать пространство, непосредственно прилегающее к нашим границам! Расширяя сферу влияния государства на прилегающие пространства на Востоке. Не обязательно захватывая их. Но… Нам надо тянуть нити железных дорог. Прошу вас, посмотрите!

Государь прошел к стене, у которой располагалась простенькая ширма из красной ткани. Он отодвинул ее. На стене висела довольно большая карта империи, на которой были очерчены линии. Я подошел ближе и присмотрелся. Красные линии на Дальнем Востоке тянулись от Кореи, захватывая Маньчжурию и Северный Китай, через Тибет выходя к Индии. Вся Средняя Азия до границ с Афганистаном, Персия оказались в этой черте.

–За сию карту любая разведка готова выложить миллионные суммы,– заметил я вполголоса. К границам этих красных линий шли линии черного цвета. Понятно, тут планировалось проложить железные дороги.

–Да… сие план стратегической экспансии Российской империи на Восток. Нам будут на этом пути мешать, но он позволит решить многие проблемы… кроме одной: унас катастрофически не хватает на все сии планы людей! Рабочей силы! Значительная часть населения выращивает хлеб, которым и себя-то прокормить может с трудом! А армию? А армию рабочих? Не говоря о всем населении России-матушки? Скажите, сколько раз за вашу бытность в правительстве принимались решения о создании государственных запасов зерна на случай голода и неурожая? И где эти запасы? Что было сделано в этом ключе? Правильный ответ – практически ничего! Почему? Да потому что не нужно! Зерно выгребается торговцами и отправляется за границу. Пусть свои голодают… Крестьяне продают с таким трудом выращенный продукт за бесценок. А потом едят лебеду! Смертность детская в крестьянских семьях знаете какова? Из семи детей до пяти лет доживают двое, в лучшем случае трое! Так вот, Петр Александрович, я скажу вам о своей мечте, и она намного сложнее, чем мечта короля Анри… Я хочу, чтобы каждая смерть ребенка до пяти лет была чрезвычайным происшествием! Слышите меня, чрезвычайным!

Я смотрел на государя, видел, как пальцы его рук вцепились в спинку кресла, с которого он встал, ибо большую часть своей речи Михаил Николаевич произнес стоя. Я видел, как он весь сжался, готовый дать бой всему миру. И я впервые почувствовал, что все произнесенное тут императором Всея Руси – истинная правда. И нечего тебе, Петр Александрович, во власть играться. Бери и впрягайся в тяжкий труд. Потому как есть у государства не просто государь, а лидер… Второй из Романовых, насколько я понимаю нашу историю. Второй после Петра.