— Почему?

— Мы же совсем одни, понимаешь?

— Черт! Прости, курицу надо в холодильник убрать, прокиснет. Что ты говорил? — спросила Галя, убрав сковородку с курицей в холодильник.

— Ноги, говорю, крутит, — сказал Вася и уставился в окно на полную луну.

— Давай в пятое переедем, мне там хоть готовить не надо будет.

— Тебе не нравится здесь? — спросил Вася.

— Нравится, уютно, но у меня уже все подруги в пятое переехали, скоро Новый год, одни будем встречать?

— А почему нет? Мандарины, оливье, ну?

— Вась!

— Ладно, Галь.

— Спасибо.

— Давай ноги тебе кремом намажу, может, не будет крутить?

— Давай.

— А тебе только из-за последней экспедиции одиноко? — спросила Галя.

Вася посмотрел на Галю, словно увидел ее в первый раз, и сказал:

— Ну конечно, — и снова уставился на полную луну. Луна светила так, что казалось, светом выдавит окно.

Эмма

Машина дернулась, задрожала кузовом, словно от озноба, и замерла.

— Все, Артем, приехали. А я ведь три дня назад движок перебирал — вот что ему надо?

Степа поворачивает ключ в замке зажигания. Старенький уазик чихнул в последний раз, словно обидевшись на слова Степы, попытался было ожить, но получилось только сделать последний выдох черным дымом из выхлопной трубы перед окончательной смертью.

— Сколько до места? — спросил Обухов.

Степа достал навигатор, тыкнул в дисплей короткими толстыми пальцами:

— Показывает десять километров.

Весна здесь, похоже, вступать в права не собиралась, ветер легко сдувал тепло, и солнце раздражало неспособностью прогреть апрельский воздух.

Артем закинул рюкзак на плечи, заранее злясь, что через пару километров тот потяжелеет раза в два, а когда они доберутся до места, станет вообще неподъемным из-за долгого пути и усталости.

Уазик с оранжево-синими полосами по бортам и восьмиконечной звездой МЧС России грустно проводил своих недавних пассажиров потухшими глазницами фар.

Местами снег сошел, но дорога все равно труднопроходима. Майор аварийно-спасательной службы МЧС города Иркутска Степан Усаченко шел впереди, задавая темп. Артем не переставал удивляться выносливости сорокапятилетнего мужчины с лишним весом и мешками под глазами, выдающими любовь к спиртному. Уже через пять километров, если верить навигатору, несмотря на то, что он моложе майора на пятнадцать лет, Обухов взмолился о привале. Степа посмотрел на него так, как смотрит завсегдатай тренажерного зала на синюшного новичка.

— Мы и так слишком медленно идем, Артем, до темноты не успеем, а мы сейчас не в подмосковном лесу, где нет зверя крупнее белки, — Степа с тревогой посмотрел на падающее за верхушки деревьев солнце.

— Мне нужно передохнуть, — Обухов бросил рюкзак на землю и уселся на него сверху.

— И чего они тебя отправили, капитан? Что у нас здесь людей нет? Ты в каком управлении служишь?

— Управление организации информирования населения.

— Чем занимаешься?

— Контент пишу для сайта.

— А контент — это что?

— Новости, статьи, все такое.

Майор хмыкнул и посмотрел на него как на ущербного.

— Ладно, пошли, писатель, темнеет. Надо же — кооонтент, — Степа улыбнулся какой-то своей мысли.

Майор легко закинул тяжелый рюкзак на плечи, словно тот ничего не весил, и снова зашагал впереди, будто ледокол, прокладывающий путь в окаменевшем от мороза океане. Артем всеми силами пытался не отставать от него.

Когда майор Усаченко Степан Савельевич и капитан Обухов Артем Александрович добрались до указателя — Русово, — Степа посмотрел на часы и сказал:

— Смотри-ка, капитан, ровно полночь.

— Да уж, — ответил Артем и скинул со спины тяжеленный рюкзак на землю.

От луны на черном небе словно кто-то откусил половину. Майор Усаченко сел на рюкзак Артема. Достал пачку сигарет и чиркнул зажигалкой. Артем посмотрел вокруг в поисках огней в окнах или хотя бы дыма от печных труб, но заметил только тусклую, мертвенно-бледную лунную дорожку на водной глади озера. Если бы не половина куска луны на небе, он бы и не увидел, что перед ними озеро.

— Товарищ майор, — обратился Артем кУсаченко.

— Ой, давай вот без этого, Тём, — Усаченко тоже посмотрел на озеро.

— Ладно, Стёп, ты здесь местный: насколько нормально, что озеро не замерзло? Или было так тепло, что оно успело оттаять?

— Нет, Тём, тепло не было, я тебе больше скажу, тут не должно быть никакого озера. — Степа протянул Обухову навигатор.

На карте навигатора водоема действительно не оказалось.

Степа с Артемом подошли к озеру. Майор зачерпнул ладошкой и понюхал воду. Сделал глоток и вытер руку об штанину.

— Вкусная водичка.

— Что делать будем? — спросил Артем.

— Надо осмотреться, по навигатору совсем немного осталось, может, Русово на другой стороне.

Артем посмотрел на озеро, не понимая, как так получилось, что такого внушительного водоема не оказалось на карте. Он заметил на другом берегу несколько тусклых огоньков и показал на них Усаченко.

— Смотри, Стёп.

— Похоже на свет в окнах. Там наш поселок, молодец, Тём, что заметил. Надо придумать, как перебраться на тот берег.

Артем со Степой пошли вдоль берега, теперь Усаченко заметил тусклый свет впереди.

— Вон, Тём, тоже свет в окне.

Артем присмотрелся. Ему показалось, что свет слишком уж тусклый и беспокойный, будто огонь свечи на ветру.

— Видимо, нет у них там электричества, похоже, что лампа керосиновая горит. Ходит кто-то по дому с лампой в руках.

— Похоже на то, — согласился Артем.

Капитан с майором двинулись на свет. Вскоре они дошли до небольшого деревянного дома, уставшего от времени, но не ветхого, будто кто-то старательно следил за его состоянием и вовремя починял это немного заваленное набок жилище. Из печной трубы уютно клубился дым. Видно было, что внутри дома действительно кто-то ходит с лампой в руках. Дом стоял почти у самой воды, крыльцо плавно переходило в небольшой деревянный пирс, такой же уставший, как и дом, но еще вполне крепкий. Не хватало нескольких досок, и Артему показалось, что пирс похож на клавиши пианино. Возле пирса покачивалась привязанная к нему лодка.

— Слушай, Тем, хорошая посудина, по всей видимости, добротная, человек пять уместится, — Степа подошел ближе и заглянул в лодку, — и весла есть.

— Это не посудина, это лодка, — услышали Артем со Степой позади себя.

От неожиданности они вздрогнули и резко, почти синхронно обернулись. Позади них стоял крепкий высокий мужик с направленным на незваных гостей обрезом охотничьего ружья.

— Ты это, обрез опусти, — Степа сказал это с такой уверенностью и спокойствием, будто ему каждый день в лицо обрезом тычут, — а потом уже будем разбираться,