Быстро заскочив во французскую кондитерскую, где они любили бывать с Алекс, он купил несколько мини-эклеров, которые так обожала его девушка. Это был совершенно особый магазинчик, один из тех, что хранит атмосферу старого света. В ритме двадцать первого столетия эта самобытность стиралась. Возможно, где-нибудь в Европе, в каком-нибудь небольшом городке каждый может найти похожее местечко, но не в Петербурге, где современность постепенно и практически силой вытесняла старый привычный уклад.

Здесь попасть в подобный магазин, стены которого обшиты деревянными панелями, воздух пропитан ароматами шоколада, ванили и корицы, а на прилавке стоит кассовый аппарат не понятно каких времён, почти невозможно.

Женщина за прилавком любезно протянула ему упаковку с пирожными и просила передавать привет Сашеньке. Улыбнувшись, Роберт закивал и, сделав какой-то комплимент погоде за окном, уютному магазинчику и самой женщине, помчался дальше.

Занятия у Алекс вот-вот должны были закончиться, и он надеялся поспеть как раз к тому моменту, как она выйдет из университетского корпуса, чтобы встретить её. Он не любил опаздывать, но добраться из аэропорта, где он провожал родителей, обратно в город оказалось непростым делом.

Спустись он в метро, всё было бы гораздо быстрее, а так толкался в пробке на Московском проспекте чёрт знает сколько времени.

Его отец был известным кардиохирургом, поэтому разъезды по стране стали для него уже давно привычным делом. Иногда, как в этот раз, мать сопровождала отца. В Питер они заехали мимоходом, навестить его, очередной раз брошенного дядей один на один со старым особняком в Стрельне. Как только Роберт поступил в центральный университет Санкт-Петербурга, он переехал к дяде по материнской линии. Но тому, ярому исследователю с темпераментом первооткрывателя, никогда не сиделось дома. Как говорила мать: он постоянно что-то где-то копал и даже иногда удачно. Поэтому Роберт подолгу был предоставлен сам себе. Периодически приходила домработница, дама в возрасте, чтобы прибраться и заполнить холодильник, но он и сам прекрасно справлялся, поэтому её визиты были нечастыми.

Ему нравилось жить номинально за городом, а сам Питер был фактически под боком.

По сути, дом, доставшийся от деда, принадлежал Роберту, а мамин брат, Георгий несколько лет назад выпросил его у своей сестры во временное пользование, обещая в качестве компенсации по возможности приглядывать за племянником, которому в принципе контроль как таковой и не требовался. Скорее это была формальность. И Роберт знал, что вскоре он получит практически «фамильный особняк» всвоё безраздельное пользование. У него были определённые планы на этот любимый всем сердцем дом.

Вот и сейчас Георгий отсутствовал, уже больше двух месяцев на каких-то фантастических изысканиях в Бангладеш.

Отец летел в Новосибирск на очередную сложную операцию, а маме просто было важно находиться рядом с ним, чтобы оказать поддержку. Впрочем, сколько себя помнил Роберт, они вообще редко расставались, она всегда следовала за мужем.

– Как долго ты планируешь прятать от нас свою девушку?– его мать, Рената Андреевна, взяла посадочные талоны со стойки регистрации, благодарно улыбаясь молодому человеку, принявшему их багаж, и повернулась к сыну.– Может, приедете к нам в следующем месяце? У отца вроде пока ничего не запланировано, и мы будем в городе. Вот и познакомимся заодно.

– Мам,– Роберт потянулся, чтобы обнять мать.– Я поговорю с Сашей, думаю, приедем.

Она погладила его по спине и нехотя отстранилась.– У вас с ней?..

– Всё серьёзно,– подтвердил он.

– Тогда береги её.

– Берегу,– он улыбнулся и обнялся с подошедшим отцом.– Удачи, пап.

– И тебе удачи с экзаменами,– отец подмигнул, а жена взяла его под локоть, легонько толкнув в бок.

– Эльдар, не стоит пока ничего говорить, пока окончательно не решилось.

– Ты стала слишком суеверна, дорогая.

– Ничего подобного,– возразила она.– Просто осторожничаю.

– Да ладно,– Роберт запустил пятерню в спутанные волосы.– Можете мной уже гордиться. Вы же знаете, сын у вас почти гений.

– Скромный гений,– поправил его отец, на что Роберт лишь развёл руками.

– Весь в отца,– хмыкнула мать.

– Я на следующей неделе туда поеду вместе с Сашей. Нам обоим пришло приглашение в аспирантуру.

– Будете, значит, учёные степени в перспективе зарабатывать, да?– отец опустил ему на плечо тяжёлую ладонь.

– Ага,– рассеянно кивнул Роберт, поглядывая на подмигивающее электронное табло часов.– На ваш рейс уже самолёт подали, я бы поторопился.

Прощальное объятье вышло долгим и крепким, он немного постоял, наблюдая за удаляющимися спинами родителей, идущих нога в ногу, затем развернулся к выходу, кинувшись на стоянку. На улице сквозь необычайно яркие лучи северного солнца пролетали редкие капли начинающегося дождя.

Конечно же, Роберт застрял в пробке, поэтому, бросив машину у Сенной, оставшийся путь проделал пешком.

Алекс ждала его, так и не решаясь из-за боязни промокнуть выйти из-под навеса крыльца, хоть дождь почти прекратился. Практически подлетев к ней, Роберт заключил Алекс в объятья, утыкаясь носом в нежную кожу впадинки над ключицей, видневшийся в V-образном вырезе её блузы. Его губы прижались к её плечу, не оставив без внимания и основание шеи, и чувствительное местечко за ухом.

– Эй, все смотрят,– смущённо возразила Алекс, пытаясь неловко, но, впрочем, не совсем настойчиво высвободится из его рук.

– Кто смотрит?– не прекращая своих поцелуев, зашептал он.– Где смотрит? Я никого не вижу.

Наконец, их губы встретились в коротком, но нежном поцелуе. Ладонь Алекс ласково погладила его влажноватые локоны.

– Надеюсь, я не слишком опоздал?– уточнил Роберт, заглядывая в глубину её ясных глаз.

Она отрицательно замотала головой.

– Как родители?

– Уже на полпути к Новосибу. Кстати, они звали нас в гости. Полетели? В следующем месяце?

Алекс смутилась, заморгав и слегка прикусив нижнюю губу.

– К твоим домой? Роберт, это уже… серьёзно, что ли. Знакомство с родителями и всё такое.

– Мадмуазель Фролова,– начал Роберт, вкладывая в свою интонацию как можно больше официальности,– спешу заверить, у меня по отношению к вам самые, что ни на есть серьёзные намерения.

Он протянул ей пакет с пирожными, видя, каким удовольствием загорается её взгляд на этот незначительный жест внимания с его стороны.

Ему нравилось баловать её. Коротко прижавшись к губам Алекс, секунду спустя он добавил: