— То есть Кронос — твой отчим, — ошарашено заключает Кая. — Но… почему ты тогда здесь… — на ее лице читается бешеная работа мысли. — В качестве батлера, а не как один из них?

— Потому же, почему и ты, Кая.

— Он тебя похитил? — говорит она и тут же отвергает нелепый вывод. — Нет, это невозможно. Совет Придурков знает, кто ты. Боже, я ничего не понимаю, — сдавшись, пчелка прижимает пальцы в пульсирующим вискам.

— Моя мать совершила преступление, за которое была приговорена к пожизненному заключению в одной из секретных тюрем на материке. После завершения строительства острова, ее перевели сюда.

— Что за преступление?

— Ее обвинили в преднамеренном убийстве моего младшего брата, сына и наследника Кроноса, — бесстрастно сообщаю я.

На лице Каталеи отражается целая гамма негативных эмоций, но недоверия среди них больше нет. Лгать о подобном не стал бы даже такой беспринципный подонок, как я.

— Здесь, на острове Кронос мог сделать с ней все, что угодно. Заморить голодом, довести до суицида, устроить «случайную смерть». Никто бы не стал устраивать расследование из-за потенциальной смертницы.

— И ты…

— Кронос сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться, — не дав ей закончить, говорю я, опуская подробности нашего договора. — Как и тебе, пчелка. Мы оба заложники своих слабостей.

Между нами повисает молчание. Кая усиленно думает, а я смотрю на нее и не берусь гадать, что сейчас творится у нее в голове. Кромешный мрак и сплошная неразбериха. Именно так и выглядит моя жизнь.

— Твоя мать действительно это сделала? — севшим голосом спрашивает Кая.

— Она призналась, — сухо отвечаю я.

Пчелка хмурит брови, явно сомневаясь, но не спешит высказываться по этому поводу. Кая права. Некоторые подозрения лучше держать при себе.

— Расскажешь, в чем призналась ты? — мой вопрос застает ее врасплох.

Девушка отводит взгляд, нервно поджимая губы. Я, конечно, понимаю, что проверку на вшивость Кая провалила с треском. Учитывая, как и почему она оказалась на минус втором, рассчитывать на другой результаты с моей стороны было бы крайне наивно. Она по-прежнему не верит, что я способен вытащить ее из западни, рассчитывая исключительно на свои силы и подстраиваясь под быстро меняющиеся обстоятельства.

Мои сегодняшние признания ничего не изменят в общем раскладе сил. Она не станет доверять мне больше, но, по крайней мере, поймет, что, по сути, у нас общие мотивы и один враг, а значит и цель — одна на двоих.

— Кронос изначально знал, что ты стоишь за смертью Мина, — не глядя на меня, издалека начинает Кая. — Еще он уверен, что ты находишься в сговоре с Медеей. Твоя сколопендра солгала Кроносу, сказав, что нож дала мне она, —выстрелив в меня ледяным взглядом, пчелка презрительно ухмыляется. — Это правда? Медея тоже участвовала в нашем плане?

— Она решила меня прикрыть, но я ее об этом не просил, — предельно честно отвечаю я, чем заслуживаю очередной негодующий взгляд.

— Какая преданность и благородство, — раздраженно фыркает Кая.

— Королева ничего не делает просто так. У всех ее решений есть рациональное обоснование.

— Разумеется, есть, — закатив глаза, насмешливо бросает пчелка. — Нетрудно представить, что она потребовала взамен на свое покровительство.

— Иди сюда, — заняв одно из кресел, предлагаю Кае присесть рядом.

— Спасибо, насиделась по твоей милости, — скривив губы, язвит Кая. — Ты меня подставил, Бут, — взбешено добавляет она. — Ты и Эйнар. Вы оба лгали, сговорившись за моей спиной.

— Скучала по мне? — невозмутимо ухмыляюсь я.

Глава 9.2

— Скучала по мне? — невозмутимо ухмыляюсь я.

— Ты однозначно занимал одну из лидирующих позиций в моих мыслях, — закатив глаза к потолку, ядовито бросает Кая.

Полностью развернувшись, она упирается спиной в аквариум и складывает руки на груди.

— Я представляла множество сценариев твоего убийства, но ни один не удовлетворял меня в полной мере.

— Может быть, потому что для полного удовлетворения я нужен тебе живым? — растянув губы в ленивой улыбке, я окидываю ее долгим оценивающим взглядом. — Ты неплохо выглядишь для замученной узницы. Куда делись твои шрамы, Кая? — спрашиваю бархатистым тоном.

— Кронос решил, что они портят товарный вид. Я должна выглядеть безупречно, а не, как ты выразился, «неплохо». Кстати, мне все-таки выпадет честь убить тебя на сезонном стриме.

— Это вряд ли, — задумчиво потерев подбородок, качаю я головой.

— Надеешься оказаться быстрее? — презрительно ухмыляется Кая. — Ты же не думаешь, что Кронос вытащил меня из камеры только для того, чтобы увидеть, как я умру?

— Я отлично понимаю, зачем он тебя вытащил. Более того, я был на сто процентов уверен, что ты не задержишься на минус втором надолго, — бесстрастно сообщаю я. — Теперь о планах Кроноса мне известно намного больше. Благодаря тебе, Кая. Однако есть небольшая проблемка, которая может вылиться для тебя в большую угрозу.

— Что ты имеешь ввиду? — мгновенно напрягается пчёлка, настороженно разгадывая мое лицо.

— О планах Кроноса теперь известно не только мне, — с улыбкой поясняю я.

— Кому еще? — натянуто уточняет Кая.

— Медее. Она считает, что Кронос собирается убрать ее твоими руками, одним махом избавившись от надоевшей жены и своей прямой наследницы.

— Откуда она узнала? — побледнев, сипит пчёлка.

Неподдельный страх в ее глазах является неопровержимым доказательством того, что я попал в цель. Конечно же я с самого начала догадывался, что Кроносу нужна не только моя смерть, но до сих пор не представляю, как он собирается это провернуть.

— Я ей сказал.

— Ты — что…? — шокировано восклицает Кая.

— Теперь я знаю, зачем ты здесь, и мне нужен сильный союзник. Безусловно, это не ты. Кстати, Медея в дикой ярости и жаждет твоей крови, — улыбаюсь шире, наблюдая, как агрессивно-настроенная пчёлка в ярости сжимает кулаки. — Но предупрежден, значит, вооружен. Не благодари.

— Ты самый скользкий и мерзкий подонок из…

— Я же сказал, что обойдусь без благодарностей.

— Обещаю, как только представится возможность, я с огромной благодарностью убью тебя, — Кая прожигает меня ненавидящим взглядом.

Ни капли не сомневаюсь, что окажись сейчас в ее