— И кто теперь попался? — Пробормотал я, пытаясь сообразить, каким образом мне мою плененную добычу половчее уконтрапупить, действие же ловушки отнюдь не вечно. Зухра что-то про гарантированные полчаса говорила, когда передо мной этими своими поделками хвасталась, но правда, при этом оговорила и то, что время ее существования зависит и от силы пленника, в нее попавшего, и от того, насколько сильно он будет стараться из нее выбраться.

И все же, чем ударить? Чугунное ядро после последней моей попытки его запустить во врага так и осталось где-то там валяться. Бить магией? Как бы саму ловушку не повредить, нити у нее хоть и не совсем материальные, но с атакующей магией, что будет с ее наружной стороны воздействовать, могут как-нибудь не так прореагировать, а внезапное освобождение могучего демона прямо посереди части моей души — это самое последнее, что мне нужно в этой жизни…, не только в этой, в любой из последующих тоже.

Эхе-хе, придется все теми же каменными шариками пытаться вражину пристрелить, благо у меня тут, в Карманном мирке, их неплохой такой запасец создан. Телекинез же — он магию только на самом начальном этапе использует, чисто для разгона снаряда, а потом запущенные камни исключительно на законах чистой физики работают.

Все маленький у меня мирок. Чтобы необходимую для эффективной стрельбы дистанцию получить, пришлось кокон с плененным демоном к самой дальней его стенке откатывать. А самому к противоположной уходить. Но зато после…. Ш-ш,— прошелестел первый шарик, хлоп! Это он в демона попал.

— Думаешь меня такой мелочью убить возможно? — Прорычал расстреливаемый пленный. — Вот погоди, закончится энергия в твоей ловушке, доберусь я до тебя, ощутишь, мясо, все прелести от ощущения заживо обгладываемой души.

Не поверите, до каких сияющих вершин можно человека одними только словами подстегнуть. Силы у меня минимум утроились. Ш-ш, хлоп, ш-ш, хлоп…, — звуки отправляемых в живую мишень шариков слились в единую непрекращающуюся мелодию.

Сколько там действия ловушки мне моя Зухра гарантировала? Полчаса? Пары минут не прошло, а уже нематериальные нити, из которых она сделана изрядно потускнели, сообщая, что действие ее вот-вот прекратится. А демон, между тем, хоть уже и изрядно покореженный и окровавленный, но по-прежнему живой. Если вот прямо сейчас на свободу выйдет, совсем не факт, что я с ним, даже с раненым, справиться смогу.

К счастью, у меня же еще одна ловушка в запасе имеется, и, вроде, ничто не запрещает мне одну такую поверх другой устанавливать. Ну, да, двойного эффекта это не даст, та, что снаружи своим внутренним слоем моментально дезактивирует ту, что внутри, но самое главное, у меня дополнительные минуты на то, чтобы полностью разобраться с сильным и плохо убиваемым врагом появятся.

— Будь ты проклят! — Прорычал демон, когда понял, что все его усилия вырваться на свободу внезапно одним моим действием обнулились.

Ну, да, ну, да! А ведь моя замечательная ловушка своим антимагическим внутренним слоем даже посмертному проклятию путь до меня перекроет! Какая замечательная поделка у Зухры получилась!

Похоже, все свои силы враг исчерпал, еще когда из первой ловушки пытался наружу пробиться, потому что к тому моменту, как у меня перед глазами сообщение Системы возникло, нити второй сияли почти столь же ярко, как и в тот момент, когда они только разворачиваться начинали.

Вы уничтожили своего врага внутри Личного пространства своей души и смогли перенять часть его Первичных Характеристик: Тело +7; Разум +10; Сила магии +3.

Хм, это что, какой-то вариант сильно-сильно перекаченной Степы что ли выходит? Ну, если у него Разум больше чем в два раза над Силой магии превалирует?

И снова чуть ниже: Меткость +1; Удача +2.

И все! Очков опыта с тридцатиуровневого монстра мне даже на завершение уровня не хватило, хотя там остались и сущие крохи. И никакого нового Давида с Голиафом Система мне не дала. Не то подобное достижение всего один раз получить можно, не то все же разницы в уровнях между нами на сей раз недостаточно. Остается надеяться, что учет побед над сильными противниками все же Системой ведется, и когда-нибудь, по совокупности, что-нибудь в плане наград мне и обломится.

Однако и зажрался же я! Мне суммарно двадцать три очка Характеристик перепало, а я Систему тут в скаредности обвиняю. Хотя да, по самой грани в этот раз прошел. Надо на будущее все же с такой экстремальной прокачкой завязывать. Как там великий вождь и учитель нашего многострадального народа завещал? Лучше меньше, да лучше! А что на свете лучше сохранения собственной жизни для человека может быть?

Все мысли по поводу наград за победу в голове моей со скоростью курьерского поезда пронеслись, а сам я тем же разворотом назад, на Землю вывалился. Надеюсь, моя подруга еще держится, а то очень уж разница между ней и вожаком шурахов неблагоприятная вырисовывалась.

Айгуль еще держалась. Закопченная, одни глаза да зубищи среди копоти сверкают. И, кстати, да, именно зубищи. Хоть на четвероногой ее версии тоже почти человеческое лицо вырисовывается, набор зубов и строение челюстей там совершенно иные. Наши бультерьеры со стафорами при виде такого великолепия испуганно поджали бы хвостики. Только, похоже, одних зубов в сложившейся ситуации недостаточно, а против испытанной тактики запрыгивания на холку у вражеского монстра отлично огнемет действует.

Патовая ситуация складывается однако. Айгуль просто быстрее, но не имеет эффективных средств борьбы с серьезно бронированным противником. Точнее, она была патовой, пока я свое чугунное ядро не отыскал, после чего дело к предрешенному концу начало продвигаться.

И вдруг в моем мозгу фраза сформировалась: «Не убивай. Прежний хозяин мертв, готов тебе верно служить». И вот как мне теперь быть? С одной стороны очень мощный монстр в моей команде — это офигеть, какой огромный бонус! С другой стороны…. Вы помните, что я про поддержку Системой клятв говорил? Клятвы верности и преданности сюзерену, в отличие от контрактов, построенных по принципу «ты мне, я тебе», у нее по каким-то причинам котируются совсем низко. Подчиненный, недовольный условиями, к которому его принудили, запросто может, поднапрягшись, сбросить с себя системный поводок.

Все же остановил Айгуль, попросил пока не нападать. Дальнейшее совещание на тему, как так сделать, чтобы и козы были целы, и волки сыты, продолжили уже в трехстороннем составе. У Айгуль хоть и очень неполные и отрывочные воспоминания по взаимодействию ее расы с этим типом монстров, но все же общее правильное