– А скажи… Тебе, наверное, тяжело постоянно чувствовать себя рядом с дикарями?

– Знаешь, – Яран почесал кончик носа и поморщился – маленький прыщик, невесть откуда появившийся, болел, как сволочь. – Так тоже было. Первые несколько лет. А потом я понял, что уровень развития – он ведь на самом деле ничего не значит. Просто количество знаний, накопленных не тобой даже – предками. Технический уровень тоже достигнут не тобой. И потом, стреляешь ты из футуристического дизайна пистолета или пошлого лука – какая, если вдуматься, разница? А те люди, что вокруг… Может, они меньше знают, но притом часто оказываются и умнее тебя, и культурнее, и честнее… В общем, когда я это понял, жить стало легче и проще.

– А… Тебе никогда не хотелось семью, детей?

– Хотелось, конечно, – усмехнулся Яран. – Дети… Наверное, в этом мире уже немало моих потомков. А вот касательно семьи куда сложнее. Я живу здесь уже больше двухсот лет и практически не меняюсь. А вот когда женщина, которую ты помнишь молодой и прекрасной, на твоих глазах превращается в старуху и умирает… Наверное, к этому можно привыкнуть, не знаю. Честно скажу, даже не пробовал. В любом случае о создании семьи говорить не приходится.

– А разве нельзя сделать так, чтобы женщина тоже жила долго?

– В этом мире – нет. Увы, здешние наука и магия до этого просто не доросли.

– А в твоем?

– Запросто. А почему тебя это вдруг так заинтересовало?

– Да так… – девушка пожала плечами. – Спокойной ночи.

Проводив Сару взглядом, Яран лишь повторил ее жест. Любознательная девушка, да. Бухнувшись на кровать, он с наслаждением похрустел суставами. Денек сегодня выдался не из легких – набегался, наколдовался… Все мышцы ныли, как сволочи. Это Саре легко – в ее возрасте любая царапина зарастает мгновенно, а Яран, хоть и считался по меркам своего народа молодым, способность так легко относиться к жизненным коллизиям давненько уж как утратил. Что поделать, все мы не молодеем. А с годами все больше разочаровывают цены, зеркало и анализы. И ноющие мышцы – еще не худший вариант. Пройдут, здесь лучшее лекарство – подремать минуток этак шестьсот и желательно в горизонтальном положении. Поэтому – отдыхать! С этой мыслью он и провалился в сон.

Ярану хотелось хоть немного пожить, как пассатижи. Перекусить – и лежать себе дальше. Увы, даже во сне приходилось каким-то краешком сознания бдеть. Ну, или как минимум раскинуть вокруг своей и Сариной комнат сеть сигнального заклинания. Точнее, даже двух – одно, как показал сегодняшний день, талантливым магом успешно обходится.

Сработали оба – на сей раз человек, решивший вторгнуться в чужое личное пространство, особыми магическими талантами не обладал. Если вообще понимал в магии хоть что-то. И Яран проснулся резко, будто его рывком, за шиворот вырвали в реальность, как рыболов, подсекая, выхватывает из воды неосторожного окунька. Проснулся – но остался недвижим, не меняя даже ритма дыхания и прислушиваясь к своим ощущениям, дабы понять, куда лезет незваный гость.

Уф-ф, порядок. Лезет, то ли сдуру, то ли еще почему, в его комнату. Наметь он целью апартаменты Сары, было бы хуже, а так… Вот просунулось тонкое лезвие ножа через щель между створками рамы. Зимы здесь мягкие, а потому и рамы одинарные, и щели приличные. Комар не пролезет, конечно, а вот лезвие ножа – запросто. Отточенная стальная пластина немного поерзала туда-сюда, ловко зацепила щеколду. Еще пара секунд – и порядок. Тихо, почти на грани слышимости, брякнули стекла. Честное слово, скрип неплохо смазанных петель звучал куда громче. Секунда – и гибкое тело, затянутое в черную обтягивающую одежду, скользнуло в комнату.

Для кого другого гость, возможно, был бы практически невидим. Черное пятно на темном фоне. Глаза Ярана были чуть совершенней, чем у обычных людей. Ненамного, однако для того, чтобы различать позицию того, кто потревожил его сон, достаточно. Равно как и для контроля его перемещений и возможного рукомашества и дрыгоножества. Неизвестно, как видел сам пришелец, но то, что сам он видим, наверняка станет кое для кого сюрпризом. Возможно, даже смертельным.

Яран ждал. Аккурат до того момента, когда над его горлом поднялась рука, вооруженная кинжалом.

И когда она пошла вниз, Яран левой рукой перехватил неожиданно тонкое запястье, выкручивая кисть с оружием. Правая же рука полоснула выпущенными когтями по груди противника, распарывая черную ткань, обратным движением рассекла вооруженную руку противника чуть выше локтя и, уже на финал, кулаком со всей дури аккурат в центр уже поврежденной груди. От удара противника приподняло над полом и унесло в стену.

Грохот получился вполне соответствующий масштабу происходящего. Главным образом потому, что рухнула полка, заставленная какой-то ерундой. Само тело же выдало лишь неприятный «шмяк». Яран боялся, что оно проломит стену, однако толстые доски выдержали, лишь едва заметно спружинив. За стеной кто-то заворочался, призывая все проклятия небесные на голову того, кто мешает спать. А буквально через десяток секунд вылетела щеколда на двери, и в комнату ворвалась Сара, осветив помещение голубым шариком жидкого огня в левой руке.

Эффектно она выглядела, Яран с трудом сдержался от того, чтоб зааплодировать. Впрочем, были дела и поважней. К примеру, не тратя времени на поиск свечей, зажечь под потолком «люстру», простенькое, но эффективное осветительное заклинание. И в ее мертвенно-белом свете в мельчайших деталях рассмотреть, кого он сегодня покалечил.

– Баба, – резюмировал он через пару секунд без малейших эмоций. – Красивая. Теоретически. Что ее сюда принесло?

Действительно, перед ними лежала баба. Точнее, женщина, довольно молодая, от силы лет тридцати, а скорее и того меньше. Когда Яран стянул с нее скрывающую лицо маску, там оказалась вполне симпатичная рожица, которую портил лишь тонкий белый шрам от левого виска и, через щеку, до подбородка. В развитых мирах такой дефект исправляется без особых проблем, здесь же – увы. Пластическая хирургия отсутствует как класс, соответствующая магия в зачаточном состоянии. Услуги мага-целителя, занимающегося подобным, стоят бешеных денег, а результат… Ну, не будем о грустном.

Кроме этого шрама никаких особых примет нет. Ухоженная, слегка загорелая кожа, темные волосы, карие глаза – это Яран определил, слегка оттянув веко. Телосложение не вполне типичное, однако тоже без отклонений. Крепкое или, как сказали бы в более продвинутых мирах, спортивное, но без излишней массы. Если не рожала – тоже ничего удивительного. Словом, обычная женщина.

Надо признать, она легко отделалась. Первый удар, вполне способный вскрыть ей грудную клетку, пропал едва ли не впустую. Спасла гостью отменная реакция – успела отшатнуться,