Громов огляделся — для эксперимента все было готово. Для успеха операции действия следовало синхронизировать — грузовики и танк, покрытые сетками, должны войти в туман практически одновременно. Профессор уже собирался дать последние инструкции, как с запада донесся звук выстрела, и через две секунды рядом со входом в ангар разорвался снаряд. Крутов резко обернулся — немецкие танки выкатывались один за другим с дороги, ведущей из коридора и разворачивались для атаки. «Маусов» среди них не было — видимо тот, что подбили у восточного выхода из коридора, все еще загораживал дорогу, но «Тигры», тем не менее, смогли его объехать. ИСы и тридцатьчетверки открыли ответный огонь, но на пять немецких выстрелов приходился только один советский. Все понимали, что надо торопиться — долго оборона не продержится.

Водители трех студебекеров уже сидели по кабинам, готовые завести двигатели. Дядя Володя уже залезал в отделение управления, как внезапно тридцатьчетверку накрыло двумя снарядами. Прямых попаданий не было, но взрывы раздались совсем близко — в нескольких метрах от танка. На пару секунд он скрылся за взметнувшейся землей. У Саши сжалось сердце. Спрыгнув с подножки виллиса, он побежал к танку. Дядя Вова, не спевший укрыться в отделении, лежал, наполовину свесившись в люк. В спине сияла рваная рана от осколка.

— Помогите! — заорал Саша.

Два водителя с ближайших студебекеров устремились к нему. Дядя Вова был без сознания. Втроем они отнесли его к виллису и аккуратно уложили на заднее сиденье.

— Я перевяжу его. Проверь, что с танком, — распорядился Громов.

Саша кивнул. Раздался еще один близкий взрыв, но реагировать на это было некогда. Вернувшись к танку, Саша заметил, как на броне сидит Крутов и перевязывает себе ногу. На правой руке тоже была повязка.

— Помоги забраться, — приказал лейтенант Саше. Опираясь на него, Крутов кое- как устроился в командирском отделении.

— Слушай, парень, — сказал лейтенант, — в отделение управления я не залезу. Придется тебе. Давай туда, а я скажу, что делать.

Крутов был бледен и говорил с трудом. Саша кивнул. Снаружи раздался еще один взрыв и по башне загремели осколки. Дорога была каждая минута. Саша вылез из башни, поправил сетку, сдвинутую взрывом, и забрался в отделение управления через люк, открытый дядей Вовой.

— Я здесь! — крикнул он, усевшись в сидение водителя.

— Надень шлем, — приказал лейтенант слабым голосом.

Выполняя один за другим указания Крутова, сидевшего в командирском отделении, Саша завел двигатель и затем сдвинул рычаг вперед, как сказал лейтенант. Танк дернулся вперед, и проехав пару метров, остановился. При следующей попытке машина двигалась уже более плавно. Саша посмотрел в перископ — слава богу, чтобы попасть в туман, поворачивать не надо было. Он медленно повел машину вперед. Грузовики он не видел, так что оставалось надеяться, что водители подстроились. И только сейчас Саша осознал, что по начальному плану нужно было закрепить положение рычага и выбраться из танка! Но было поздно. Теперь они с Крутовым окажутся прямо там, где произойдет взрыв. Если, конечно, все получится.

— Саша, — услышал он в шлемофоне слабый голос Крутова, — профессор сказал, что будет взрыв. Сильный?

Двести тонн взрывчатки, подумал Саша, а может, и все пятьсот. Но они будут распределены по большой площади, так что шанс есть.

— У вас люк закрыт? — спросил он.

Крутов подтвердил.

— Я считаю, что у нас есть хороший шанс! — бодрым голосом сказал Саша. — Взрыв будет мощным, но сильно размазанным.

— Ладно, — ответил лейтенант, — надеюсь, что вы с профессором не ошиблись.

Я тоже надеюсь, подумал Саша. В перископ он видел, как постепенно густеет туман вокруг танка. Появилось знакомое синеватое свечение, а по сетке к земле побежали огоньки.

— Красиво! — сказал Крутов, наблюдавший за этим же в командирский перископ. — Что это?

— Плазма, — ответил Саша, — нам нужно ее погасить. Как только это случится, будет взрыв.

Он вдруг подумал — а мы-то где окажемся после взрыва, если выживем — в нашем мире или в параллельном? Если в параллельном, то лучше уж сразу погибнуть…

Он заметил, как огоньки на сетке стали ярче, побежали вниз быстрее, а свечение плазмы потускнело. Ну, вот и все, мелькнула мысль, сейчас я узнаю, получилось ли у нас или нет. Едва он успел подумать об этом, как плазма резко погасла. Раздался страшный грохот, и Саша потерял сознание.

Когда он очнулся, в голове стоял сильный звон. Он попытался подняться с сидения водителя — вроде ноги и руки целы. Потом откинул люк — тот поддался с трудом, пришлось постучать.

— Что там? — послышался голос Крутова.

— Сейчас узнаю, — откликнулся Саша.

Наконец, он вылез из люка. Пахло гарью, всюду клубился туман, смешанный с дымом. Саша, тяжело дыша, двинулся вперед, стараясь идти прямо, чтобы не заплутать, возвращаясь.

— Эй, есть кто? — попытался он крикнуть, но из горла вырвалось только неразборчивое хрипение.

Он задыхался, каждый шаг давался с трудом. В глазах потемнело, и он чуть не упал, но все же удержался на ногах — просто шел вперед, шаг за шагом: пятнадцатый, двадцатый, двадцать пятый… Внезапно он заметил, что вокруг стало светлее и поднял глаза — туман рассеялся. Саша стоял в поле, впереди виднелась дорога, а рядом с ней — двухэтажный кирпичный дом с красным флагом над козырьком.

— Выбрались, — пробормотал Саша, — товарищ лейтенант, мы выбрались.

Из последних сил он побрел вперед, к этому флагу.

Глава 10. СТРАТЕГИЧЕСКОЕ РЕШЕНИЕ

Двухэтажное здание, к которому вышел Саша, оказалось штабом двенадцатого танкового корпуса — именно его Главнокомандующий группой советских войск в Германии послал на выручку обороняющим плацдарм. Выяснилось, что у Саши контузия, и ему предложили отправиться в госпиталь, но тот настоял, что должен помочь найти тридцатьчетверку, в которой остался лейтенант Крутов. В помощь Саше дали солдата из штаба и санитара, захватившего носилки.

Возвращаясь на поле, Саша заметил, что туман понемногу редеет: видимо, его порождала исчезнувшая плазма. Взрыв, сопровождавший закрытие коридора в параллельный мир, выжег молодую траву, успевшую подняться в майские дни. От почерневшей земли поднимался дым.

— Ты что, во время взрыва был там? — спросил санитар, показывая на выжженое поле.

— Да, — ответил Саша, — мы вместе там были с лейтенантом, в танке. А ты видел взрыв?

— Видел, — подтвердил тот.

— И как?

Тот замялся, подыскивая сравнение.

— Как будто одновременно долбанули сразу сто «Катюш». Знаешь, я с сорок третьего на фронте, но раньше такого никогда не видел.

Сзади послышался низкий шум моторов. На дорогу выдвигалась колонна танков, ИС-2 и тридцатьчетверок. Они шли на запад, навстречу немцам. Да только никаких