той стороне вроде Дегтярск. А ещё Ревда и Первоуральск. Знать бы ещё, что означают эти вспышки. К чёрной воронке они явно не имеют ровным счётом никакого отношения. Потому как никакого чёрного тумана я там не вижу. Но что это тогда? И чем угрожает людям, что оказались на месте событий?

Где-то в центре города ухает мощный взрыв. Оглянувшись назад, вижу поднимающиеся вверх фонтаны пыли. Такое впечатление, что кто-то подорвал сразу целую группу зданий.

Вот и девушка. На плечи накинула куртку, в руках рюкзак, к которому примотан туристический коврик. Подбежав к нам, опускается сбоку от постройки. Заметив моё внимание к рюкзаку, кривит губы.

- В поход собирались. Родители должны были домой поехать, а мы с подругами хотели в лес рвануть. Не срослось.

Говорит скорее зло, чем печально. Ну а коврик, это неплохо. Как и туго набитый туристический рюкзак, в котором может найтись немало полезного снаряжения.

Двустволку из рук Славы принимает с искренним интересом. Сразу же переламывает стволы, в следующую секунду возвращая их на место. Подняв оружие, примеривается к нему.

- Тяжеловато. И не совсем привычно. Надо бы пристреляться, но боюсь, тут не место.

Смотря по сторонам, киваю.

- Ты права, не место. Потренируешься позже. Запомни, без команды стрелять только в случае стопроцентно явной угрозы. Теперь вперёд. Ты лезешь через тот забор, мы прикрываем.

Раз уж она затесалась в нашу небольшую группу, пусть хотя бы принесёт пользу в качестве бойца авангарда. Ценность девушки, как инженера пока выглядит сомнительно, но вот роль разведчика, вызывающего на себя огонь потенциального противника, она точно отыграть сможет.

Правда, в следующем дворе противника не обнаруживается. Как и в том, что лежит дальше. Вот в третьем мы натыкаемся на трупы. Мужчина и женщина преклонного возраста, чьи тела изорваны в кровавые лохмотья. Машинально поднимаю взгляд к небу: судя по характеру ранений, тут однозначно постарались птицы. Возможно, всё те же голуби. А может и какой-то другой вид, пристрастившийся к человечине после удара воронки.

Впрочем, пока в небе никого не видно, так что продолжаем движение. Один раз слышим крики где-то справа, но те быстро затихают, да и выстрелов не слышно. Кто бы там не схлестнулся между собой, для нас они угрозы не представляют.

Выбравшись к реке останавливаемся. Патрушиха. Небольшой водный поток, который никогда не казался чем-то значительным. А теперь внезапно стал серьёзным препятствием.

Самый простой вариант - выйти к Селькоровской и пересечь мост. Он же самый опасный, неизвестно что там может встретиться. По идее машин сейчас не должно быть много: всё началось ранним утром выходного дня. Максимум кто тут может оказаться - дачники, что с рассвета рванули за город. Но исключать столкновение с “зомби” всё равно нельзя. А там где могут оказаться немёртвые, легко предположить наличие трупов, на запах которых могут заявиться и звери.

Другая опция - попробовать перебраться вброд. Тем более, что выглядит река не слишком глубокой и быстрой. В некоторых местах скорее напоминает глубокий ручей. Но при таком раскладе мы все промокнем. И если у меня есть регенерация, способная избавить от простуды, то вот остальные такой роскошью не располагают.

Заняв позицию около деревьев на берегу, размышляю. А сзади доносится тихий шёпот девушки.

- Если направо метров триста пройти, то там русло совсем узкое. Есть пара мест, где можно легко перебраться. Местные дети там даже что-то вроде мостков соорудили.

Кошусь в её сторону, а та добавляет.

- Меня Аней, кстати, зовут.

Киваю. Если всё так, как она говорит, то это может здорово помочь. Как минимум не придётся мочить ноги или рисковать жизнями.

- Тогда вперёд. Я первый, ты следом за мной - наблюдаешь за флангами. Слава замыкает.

При продвижении через дачный комплекс наличие девушки в авангарде было логичным. В случае чего, именно по ней пришёлся бы первый удар противника. Но сейчас первым лучше идти самому, чтобы избежать обнаружения группы и внезапного огневого контакта с противником.

Так и поступаю: медленно продвигаюсь вдоль берега, перебегая от одного укрытия к другому и приглядываясь к заборам по правую сторону. Один раз замечаю в небе птиц и, распластавшись под густым кустарником, подаю остальным знак укрыться. Продолжаем движение только после того, как стая уходит дальше в сторону города. Дожили, млять. Приходится опасаться любой живности, которую видишь.

Место, где русло сужается, видно невооружённым взглядом. Аня права, здесь перебраться будет куда проще. А вон и мостки, которые навела детвора. На основательную конструкцию они не тянут, но пройти по этим доскам, под которые подложены кирпичи и куски ржавого металла, в принципе можно.

Оказавшись рядом с “переправой”, останавливаюсь под прикрытием развесистого дерева. Прохожусь взглядом по противоположному берегу. Вроде бы никого. Только деревья, да кустарник.

Единственное “но”: я собирался свернуть налево сразу, как форсируем реку. Если выполнить манёвр сейчас, то придётся снова переть через садовое товарищество, где может встретиться кто угодно. Хотя, возможно, получится обойти его стороной. Придётся сделать небольшой крюк, но так, наверное, будет безопаснее.

Снова сверкает. На этот раз где-то совсем далеко. Зато сразу в нескольких местах. Что там происходит? Неизвестные ублюдки решили испытать на нас другой вид вооружения? Я пока ещё толком не понял, зачем они задействовали первый. Отталкиваясь от логики, их целью было уничтожение инфраструктуры и подавление сопротивления. Но если с первым они как-то справились, то вот второй пункт вызывает вопросы. Те существа, в которых превратились люди и животные, вполне могут оказаться куда опаснее регулярной армии. Особенно если учесть, что у них нет никакого командования, с которым можно провести переговоры и надавить. Чтобы избавиться от угрозы, придётся перебить абсолютно всех, кто представляет опасность.

В голове мелькает мысль, что на представителя сил вторжения пока тянет только крылатый ублюдок, что мог воздействовать на психику. Это тоже странно.

Встряхнувшись, отгоняю мысли в сторону. Ещё раз осматриваю противоположный берег. Повернув голову к остальным, жестом показываю, что сейчас перейду на ту сторону реки. Убедившись, что меня поняли, начинаю двигаться.

Внутренний параноик ждёт выстрелов или какого-то иного дерьма, но к моему удивлению всё проходит гладко. Добежав по скрипящим доскам до земли, спрыгиваю на неё и сразу же добираюсь до ближайшего дерева метрах в семи от берега. Опустившись около него на колено, осматриваюсь.

А это что за звук? Вертолётный движок? Серьёзно?

Подняв голову, осматриваюсь. Да, это и правда вертолёт. Если не ошибаюсь, то летит вдоль ЕКАД.

Хруст ветки заставляет дёрнуться, опуская взгляд. Бабуля. С тростью в