Ева присела на корточки за верстаком, который оставил Роджер, и выругалась. Депро и Джулиан оба были повержены, а сама она была прижата огнем с потолка и тремя тяжело бронированными коммандос, которые спрыгнули через дыру. Цели продвигались осторожно, но их более тяжелая броня отбивала большинство ее выстрелов, даже после того, как она переключилась на бронебойные. Это была не силовая броня, просто очень тяжелые реактивные пластины, но если что-то не сработает в ближайшее время, они потеряют и ее.

* * *

Роджер установил гранату на одну секунду, бросил ее в бункер с шариковой пушкой и нырнул к двери. Если искусственный интеллект проклятого симулятора не заставил людей в бункере хотя бы попытаться вытащить гранату обратно со своей позиции, то это было написано не очень хорошо.

Его не достало тяжелое оружие, так что, похоже, это сработало. Но ситуация в дальней комнате казалась плохой, и он устал идти вслепую. Он подумал об этом всего мгновение, затем включил системы обзора своего шлема.

Как оказалось, у "мертвого" - или, по крайней мере, "серьезно раненого" - Джулиана голова была повернута в сторону. Роджер посмотрел в том же направлении через камеру на своем шлеме и увидел три тяжелобронированные цели, приближающиеся к верстаку, который он перевернул, когда проходил через него сам. Он вставил в пистолет новый магазин и осмотрел свою правую руку. Она все еще оценивалась как "желтая" (и этот его чертовски эффективный имплант все еще давал ему прямую нервную стимуляцию, которая причиняла адскую боль, чтобы компенсировать "урон"), и он не был уверен, сколько пользы он мог бы извлечь из этого. Но был только один способ выяснить это, поэтому он вытащил метательный нож и, пригнувшись, приблизился к двери.

Для этого требовалось время. Много времени.

* * *

Время - это все, и в данном случае оно было на стороне праведников. Нашлемный дисплей Косутич показал ей иконку принца, приближающегося к двери, и она улыбнулась. Когда в проеме появилась сама фигура принца, она сосредоточилась на стрелке в потолке.

Время вернуть кое-что из своего.

* * *

Роджер шагнул в дверь, когда Косутич начала разрывать потолок длинными концентрированными очередями вслепую. Его собственная огневая мощь была более ограниченной, но, в отличие от нее, он действительно мог видеть стрелка. Он поднял нож и метнул его в дыру в потолке, одновременно стреляя по трем скорчившимся мишеням в комнате.

Он увидел, как у каждого из них покраснели затылки, затем застонал от боли, когда его костюм-хамелеон затвердел, а имплант вызвал у него еще больше нервной стимуляции. Боль эхом отозвалась в его груди, и на дисплее шлема высветилась краткая схема его тела с туловищем, выделенным желтым цветом. Но к тому времени он направил пистолет в потолок, и прежде чем стрелок успел разрядить еще один патрон, ему засчитали убийство. Враг упал через дыру на палубу, и Роджер заметил лезвие ножа, вонзившееся в левую руку плохого парня.

Роджер повернулся вправо вдоль стены, стараясь не обращать внимания на вспышки боли, которые его имплант послушно посылал по нервам при каждом движении. По его оценкам, сломано по крайней мере одно ребро. Было чертовски больно, но его пакет наннитов уже приглушал боль - или, по крайней мере, его имплант неохотно действовал так, как будто нанниты выполняли свою работу, - поэтому он заставил себя не обращать на это внимания, перезаряжая пистолет.

Затем он взял винтовку Джулиана вместо своей собственной, прикрепил ее к фрикционному ремню своей сбруи и также перезарядил ее. Затем он бочком направился к оставшейся закрытой двери, держа винтовку в неповрежденной левой руке.

Он посмотрел на старшего сержанта и жестом указал на дверь и дыру в потолке, затем пожал плечами. Она скорчила ему гримасу в ответ и указала на потолок. Он кивнул, показал большим пальцем на себя, затем ткнул тем же большим пальцем вверх. Она снова поморщилась, но тоже кивнула и присела на корточки, положив винтовку на пол и переплетя пальцы.

Роджер позволил фрикционному ремню поднять винтовку Джулиана, снова вытащил пистолет и шагнул к старшему сержанту. Он поставил один ботинок ей на руки, прыгнул вверх в дыру

- и врезался в неповрежденную палубу над головой.

* * *

Следующее, что он помнил, он был на полу, схватившись за голову и шею от боли (которая вовсе не была наигранной), в то время как Косутич, Джулиан и Депро пытались не рассмеяться.

- Очистить виртуальную реальность, - сказала старший сержант, и искусственный интеллект симулятора подчинился, хотя Роджер был отчасти удивлен, что он смог понять команду сквозь ее смех. Она склонилась над ним и покачала головой со странной смесью веселья и раскаяния.

- Сатана и Люцифер, - вырвалось у нее. - Я сожалею об этом, ваше высочество. Вы в порядке?

Роджер лежал на полу плохо освещенного трюма, схватившись за шею, и смотрел на нее снизу вверх - и на абсолютно прочный палубный настил над ней.

- Боже милостивый, - простонал он. - Что, черт возьми, произошло?

- Я так увлеклась сценарием, что забыла, что это ненастоящее, - призналась Косутич. - "Снарлиоу" достаточно велик, чтобы я могла встроить в трюм две или три комнаты, но ничего не могла поделать с вертикальными ограничениями, и так увлеклась, что забыла, что на самом деле в "потолке" не может быть дыры. Это обшивка верхней грузовой палубы. Там даже люка нет.

- Где мишени? - жалобно застонал Роджер. - Где шариковая пушка? Где дверь? У нас все было так хорошо!

Джулиан перевернулся на бок, все еще смеясь, в то время как Депро поднялась на ноги.

- К счастью, - заметила она, бросив презрительный взгляд на хихикающего оружейника, - я не умерла.

- О, моя голова, - сказал Роджер, игнорируя ее. - Ненавижу виртуальную реальность! Старший сержант, вы что, только что подбросили меня к потолку?

- Это более или менее то, что я только что сказала, ваше высочество, - сказала Косутич, все еще посмеиваясь.

- Оооо, - простонал Роджер. - Могу я просто полежать здесь немного?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

- БАМ!

- Чувак, я хочу вернуть свою шариковую винтовку! - пробормотал Джулиан, когда его снаряд шлепнулся в воду, довольно далеко от плавающей мишени.

Они с Роджером стояли бок о бок у поручня "Аймы Хукер", между двумя ее карронадами по правому борту. Они