Майпранг смерил её долгим взглядом.

– Так чего я ЕЩЁ не знаю??? – доброжелательно, почти ласково переспросил он.

– Это всё! – пожала плечами Аглая.

– И только-то??? – поднял брови сармат.

– Пранг, мы можем пообщаться с тобой с глазу на глаз? – она аккуратненько заняла позицию между ним и Скилуром – обманчиво-ласковый тон вожака мог сбить с толку кого угодно, только не её…

***

… – Женщина, ты в своём уме??? – Майпранг едва сдерживался. – А если ты в разуме, то как можешь предлагать такое???

– А я ничего и не предлагаю! – пожала она плечами. – Я просто говорю, что нельзя делать детей несчастными!

– Нельзя нарушать вековые традиции предков! – раздул ноздри сармат. – Нельзя якшаться с врагами и их… отпрысками!… Нельзя смешивать в одну кучу долг, чувства и разных богов!!!…

– Ну, боги-то не особо против, как мы выяснили! – лукаво взглянула на него Аглая. – У нас с тобой, по крайней мере, всё получилось…

– Это разные вещи! Наш с тобой союз Арес благословил во время ритуального поединка, если ты помнишь!

– А если бы НЕ БЛАГОСЛОВИЛ??? Если бы не было того клинка, не было бы этого?… – Аглая прикоснулась к шраму над ключицей – вопрос был каверзный, и она боялась услышать откровенный ответ на него…

Майпранг вдруг шагнул к ней и стиснул её в объятиях, да так, что у неё на миг перехватило дыхание.

– Я всё равно не смог бы без тебя… , – тихо произнёс он, касаясь лбом её лба.

Она провела кончиками пальцев по его щеке и заглянула в янтарные глаза:

– Вот видишь!… Нужно дать им шанс… Ну, возможность… Ты ведь сам разрешал в стае союзы с ромеями!

– То были простые сарматы, а Скилур – воин-волк!!!

– Но ведь и Гелия не простая крестьянка! Она знатного рода…

– То-то и оно! Как отнесётся стая к такому повороту??? Она не просто знатного рода, её семья – наши злейшие враги! Да и пойдёт ли она сама против воли своего папаши???

– Уже пошла! – вздохнула Аглая. – Она с самого начала не одобряла отцовских поступков! Летицию предупредить отправилась, потом в становище сарматское приехать не побоялась. Она единственная видела, что меня похитили, – и в одиночку помчалась за цыганами, чтобы узнать, куда меня повезли. А когда её порадовали, что замуж за другого выдают, чуть с собой не покончила…

– Ну, вот это зря! – сверкнул глазами сармат. – Только этого не хватало!!!

– Вот именно! Я не стала Скилуру говорить – жаль парня!…

– Ты – хорошая мать! – тихо произнёс волк. – И очень хитрая женщина!!!

– Почему это я хитрая??? – возмутилась Аглая. – Наоборот – слишком честная!… Пранг, что ты делаешь???…

Руки сармата скользнули под её плотную рубаху, и шершавые ладони прошлись по обнажённой спине.

– Пранг! Нас ждут вообще-то!!! – она понизила голос до шёпота, чувствуя, как всё её самообладание улетучивается куда-то под облака, бегущие по вечереющему небу.

– Я дольше ждал!!! – негромко возразил волк. – Я уже вообще не помню, когда с тобою был!!!…

Он жадно приник к её губам, продолжая прикасаться к обнажённой коже. Потом резко развернул лицом к стволу старого дерева, и Аглая, уже не в силах сопротивляться и мыслить здраво, замерла в предвкушении того, что сейчас будет…

Она пыталась подстроиться под его движения и, как всегда, чуть не успевала за его бешеным темпом, царапая пальцами шершавую древесную кору и закусив губы, чтобы ни единым случайным звуком не выдать того, что происходит между ними. Майпранг шумно выдохнул и, тихо застонав сквозь зубы, ткнулся сзади к ней в плечо, жарко прижавшись всем телом…

– Мне нет дела ни до богов, ни до древних обычаев, ни до ромеев с их проклятыми интригами, пока ты со мной… , – едва слышно прошептал он ей в самое ухо…

***

… – Почти стемнело. Отправляйся. У тебя чуть больше двух часов. Ближе к полуночи мы двинемся в сторону наших земель. Если что – нагонишь!

Скилур кивнул и молча вскочил в седло. Он ещё не до конца верил, что вожак не только не прибил его на месте, но и позволил встретиться с Гелией.

– А если нужно будет – и ножом обоих покаря́баем! – тихо пробормотала Аглая, глядя ему в след.

Майпранг покосился на неё, и губы его тронула улыбка…

…Они заняли очень выгодную позицию в небольшой роще, поросшей, к тому же, густыми зарослями орешника. Столица и поместье Дуков располагались совсем недалеко, и пока не село солнце, можно было разглядеть очертания строений за высокой стеной и наезженную дорогу, ведущую к воротам. Ни у кого из троих не возникло даже малейших сомнений, что молодой волк без труда проберётся внутрь и выйдет обратно незамеченным. По части хитрости и маскировки Скилуру могли бы позавидовать многие более опытные члены стаи…

А им небольшая передышка была очень кстати! Консуляр со своими воинами ещё долго будет рыскать по округе, даже не подозревая, насколько нахальны его не́други, что расположились под самым его боком!

После недолгих пререканий Марк Ласкарис был отправлен спать и сейчас, завернувшись в плащ, мирно посапывал под кустом ракитника. Майпранг, поначалу бодрившийся, тоже в конце концов сдался и задремал, положив голову на колени Аглае. Она сидела, прислонившись спиной к стволу небольшого дерева, и тихо перебирала рукой жёсткие тёмно-рыжие волосы сармата. Лошади мирно паслись поблизости, а неподалёку журчал маленький прозрачный ручеёк. Идиллическая картина нарушалась тревожными думами и предчувствием каких-то неприятностей. Аглая хмурилась, глядя в одну точку где-то посередине пышно цветущего куста…

То, что Роман Дук не отступится, было ясно как божий день! И то, что он придумает очередную мерзкую каверзу, – тоже!!!…

Глава 10

…Гелия лежала на кровати, бездумно глядя в темноту. Сон не шёл – она вообще мало спала последнее время. Во дворце шептались, что дочь консуляра больна – похудевшую и бледную девушку провожали сочувственными взглядами в те редкие минуты, когда она выходила из своей комнаты…

Роман Дук попытался было пару раз навязать ей лекаря, но Гелия вспыли́ла и, закрывшись в своей комнате, отказалась от еды. Отец быстро отступился и оставил её в покое, искренне недоумевая – что случилось с дочерью???

Она ни с кем не общалась, бо́льшую часть времени лёжа на кровати и глядя сухими глазами в стену напротив. Разговор с Аглаей принёс огромное облегчение, и на короткое время Гелия поверила, что не осталась наедине со своими бедами, но на следующий день женщина вожака пропала, унеся с собой призрачную тень надежды. А вскоре уехал и отец во главе отряда отборных бойцов…

…Прохладный ночной ветерок колыхал лёгкие занавеси, но девушка не обращала на это внимания. Не заметила она и бесшумную тень, скользнувшую в комнату через открытое окно. А через мгновение чья-то