— Как у вас здесь всё устроено! — подивился я.

— А как по-другому? Всё должно быть на своих местах, да храниться правильно. Тут картошка, капуста, салаты и компоты на зиму, — поясняла она, показывая различные отсеки. Я посмотрел на стены — они были сделаны из добротного камня. Не подвал — крепость.

— Потолок деревянный?

— Нельзя деревянный в подвале делать, — произнесла женщина таким тоном, словно прописную истину говорила. — Доски разом погниют. Кладка это. Вначале металлом каркас делается, потом глиной всё залепляется и далее огнём закаляется. Муторно, потому не у всех подвалы есть, но по-другому не получится строить. Вмиг плесень всё поест. В том числе и припасы. Чем мне потом гостей потчевать? Кстати, не хотите картошечки с мясом? Запеку в печке, с чесночком, с укропчиком, сальцем. Пальчики оближите!

— Конечно хочу, — улыбнулся я, закончив формировать безумный план. Готовясь к этому путешествию, я не только активировал себе магические камни, но и забрал часть причитающейся мне награды за восьмёрку. Речь о чабре — материале, необходимом для нанесения магических символов. Алия выдала инструкцию, как правильно толочь кристаллы и готовить краситель, так что оставалось дело за малым — подготовить всё до того, как девушки, будем называть лже-Карину тоже так, вернутся обратно. Всю поездку до Версе я ломал голову, каким образом можно справиться с сильным противником, выработав несколько вариантов, но делиться ими с Алиной не мог. Потому что все мои планы мало походили на то, во что верят церковники. Светом, в общем, там не пахло. Но меня это не останавливало — иного выхода, как справится с этим монстром, я не видел.

Первой вернулась лже-Карина. Высокомерно окинув меня взглядом, девушка уселась за стол, что накрыла хозяйка и поковырялась в ошеломительно пахнущей картошке. Несколько раз её надкусив, она демонстративно отложила вилку в сторону и встала из-за стола. Дочери герцога не пристало есть такую грубую пищу. Ещё один прокол, красотка. Та Карина, которую я знаю, с лёгкостью съела бы предложенный ужин, ещё бы и добавки попросила.

— Я спать. Завтра утром нужно рано вставать. Жду не дождусь, когда окажусь в Кострище и залезу в ванну, — произнесла девушка. Я активировал «Анализ» и ехидно ухмыльнулся — счётчик обращения стал чуть меньше двадцати четырёх часов. Лже-Карина встречалась в Версе с настоящей Кариной и обновила её образ.

— У меня к тебе разговор есть, — произнёс я до того, как девушка скрылась в выделенной ей комнате.

— Что ещё? Решил повеситься и хочешь меня об этом известить? Ничего другого я от тебя слышать не хочу.

— Не вопрос. В таком случае информация о Миральде Лертан останется со мной.

— Пф! Что ты можешь знать о принцессе, бывший смертник? — от этих слов хозяйка побелела и магическим образом скрылась на кухне. Ещё бы — её гость оказался страшным страхом.

— Достаточно, чтобы знать о том, кто будет объявлен её женихом и когда состоится свадьба.

— Чушь! — лже-Карина проявила эмоции. — Принцесса не собирается замуж!

— Ладно, не собирается, значит не собирается. Видимо, тебе это лучше знать, а верховный епископ, что только вчера рассказал мне про эту новость, ошибается. Работа у него такая, ошибаться. Хотя, помнится, он же с Миральдой Лертан встречался несколько дней назад? Как раз после Волны и разрушения академии.

— Ладно, рассказывай, — лже-Карина вернулась за стол. — Что ты знаешь?

— Здесь? — я демонстративно осмотрел помещение. — Издеваешься? Слухов только не хватало. Я, конечно, глубоко уважаю нашу хозяйку, но…

В этот момент скрипнула дверь — испуганная женщина сбежала из собственного дома.

— Нет, Карина, здесь я ничего говорить тебе не собираюсь. Это первое. Второе — что я получу взамен?

— Даже не думай намекать на то, чтобы скинуть свой должок. Будешь мне должен до конца своих дней!

— При чём тут это? Мне от тебя золото нужно. Много. Особенно сейчас, когда я вновь стал человеком.

— Сколько? — скривилась девушка. Она явно ожидала от меня чего-то более достойного.

— Пять тысяч золотых, — наугад обозначил я сумму, за которую наёмники могли подвизаться на убийство герцога Одоевского.

— Ты с ума сошёл? — искренне опешила лже-Карина. Причём, как я понял, опешил именно перевёртыш. — Откуда такие суммы?

— Информация, которая у меня есть, может сильно повлиять на политику нашей империи, — таинственно прошептал я. — Что скажешь, если я намекну, что у нас возможна смена императора?

— Ты что тут за бред несёшь, придурок?! — лже-Карина окончательно утратила спокойствие. — Какая смена императора?

— Дай мне расписку на пять тысяч золотых, и ты получишь полную информацию по этому вопросу. Обещаю — если ты останешься неудовлетворена, я верну тебе расписку. Даю тебе слово барона!

— Даже так? — заинтересованно произнесла лже-Карина. — Всё настолько серьёзно?

— Ты даже не представляешь себе, насколько. Настолько, что я готов сотрудничать даже с тобой. Одной из выгодоприобретателей будущих изменений.

— Что значит выгодоприобретателей? — вновь опешила девушка.

— Расписка, идём в укромное место, где нас точно никто не подслушает, и ты узнаешь всё. Думаешь, верховный епископ просто так поделился со мной этой новостью? Ведь она непосредственно касается семьи Фарди, которую я собираюсь вырезать до последнего колена.

— Вырезалка не выросла, — фыркнула лже-Карина, но уже не так зло, как раньше. Мысли перевёртыша лихорадочно крутились, пытаясь осознать ту чушь, что я нёс.

— Хорошо, будет тебе расписка, — после долгой паузы согласилась девушка. — Слово графини Фарди! Этого достаточно, или ты не веришь мне на слово?

— Если не верить слову графини, то кому вообще в этой жизни можно верить? — усмехнулся я. — Идём, я не сбираюсь рассказывать тебе это в доме.

— Что это? — нахмурилась лже-Карина, когда я подвёл её к подвалу.

— Подвал, — спокойно ответил я. — Одно из самых безопасных мест этой деревни. Держи фонарь и спускайся, я прослежу, чтобы за нами никто не проследовал. Если верховный епископ узнает, что я рассказал тебе о принцессе и твоей семье, меня не просто накажут, а скорее всего вернут в смертники.

— Учти, будущий труп — если твоя информация окажется пустышкой, я сдеру с тебя шкуру живьём! Ты меня понял?

— Пять тысяч золотых, Фарди, — повторил я. — Готовься писать расписку. Если сможешь пережить шок от новости.

Лже-Карина подарила мне презрительный взгляд и начала спускаться в подвал.

— Здесь решётка!

— Я знаю, — ответил я, закрывая дверь и вешая на неё огромный амбарный замок. Всё же хорошо, что я проследил, куда хозяйка дома прятала свой ключ.

— Ты что творишь, придурок? Я тебя за такое заживо сгною! — лже-Карина подскочила к решётке и попыталась её открыть, но не тут-то было. Это для настоящей Карины, прошедшей через кучу усилений, такая преграда была смешной. Для перевёртыша, прокачивавшего себе только ману, стальная решётка была непреодолимой. Учитывая, что ничего, что можно использовать в качестве рычага, у лже-Карины с собой не было, а также то, что её способность совершенно не наносила физический урон, встряла девочка, если это вообще девочка, знатно. Какая всё же красота, когда ты знаешь навыки своего противника и можешь к ним подготовиться. Хотя, откровенно мне просто повезло, что хозяйка дома оказалась запасливой женщиной и дружит с соседом кузнецом.