Войско вступило в земли филистимлян, библейского народа, веками воевавшего с жителями Иудеи. Устрашенные приближением огромного войска, четыре филистимлянских города из пяти сдались без боя, отворив ворота. И только один город – Газа – не склонил головы, не сдался Александру. Расположен он был на холме, в четырех километрах от моря; склоны холма высокие и крутые, да еще и сам город окружен каменной стеной. Городом управлял евнух Батис. Предупрежденный филистимлянами из других городов о приближении неприятеля, Батис предпринял меры: создал запас продовольствия, набрал в гарнизон наемников, воинственных набатеев, и был готов к длительной осаде.

Войско Александра подошло к Газе в конце августа. Македонский вместе с полководцами и охраной объехал город. Впечатления были сильные, город казался неприступным. Склоны холма не давали установить осадные орудия, а стрелять с равнины у подножия холмов бесполезно из-за большой дистанции. Пытаться преодолеть крутой склон и высокие стены бессмысленно: будут большие потери и не будет победы. Александр после раздумий приказал насыпать с южной стороны города земляной вал, установить на нем баллисты, тараны, которыми можно разрушить участок стены. Кроме того, стали вести подкопы под стены. Землю выносили в строящийся земляной вал. Осажденные всячески пытались мешать: кидали со стен камни, обстреливали из луков, даже делали вылазки, уничтожая строителей, но вал рос. За месяц стараниями многих тысяч людей вал почти достиг подножия городской стены. Греки собрали баллисты, начали обстрел стен камнями. Подкопы под стены были работой тяжкой, но тоже дали свои плоды. Участки стены над подземными ходами давали трещины, проседали, а потом стали обрушаться. Александр с несколькими полководцами въехал на земляной вал, остановился недалеко от осадных машин. Видя трещины и обрушения некоторых участков городской стены, он уже планировал штурм, распределял задачи. Немногочисленная охрана во главе с Клитом Черным на некотором удалении замкнула кольцо вокруг военачальника. Но с городской стены полководцы видны как на ладони. Особенно выделялся Александр в золоченом шлеме и доспехах, сиявших на солнце. Филистимляне не могли упустить такую возможность. Набатеи имели на вооружении стрелометы. В отличие от баллист, метавших камни силой гравитации, в стрелометах для метания стрелы использовался закрученный конский, а иногда и женский волос, конечно, в виде пучка. Римляне называли его «скорпионом», а будучи установленными на повозки, стрелометы превращались в «карробаллисты». Катапульты, греческое изобретение из Сиракуз, применялись во многих армиях мира, в том числе в войске самого Александра, и просуществовали до Средних веков, до появления артиллерии. Подразделялись на легкие и тяжелые. Легкие имели длину стрелы в 70–80 см и весили 220–250 г, дальность полета – до 400 метров. Длина тяжелой стрелы – 110–140 см, вес – до 1,8 кг, дальность полета – до 700 метров. Оружие мощное, стрела в 80 см пробивала деревянный щит толщиной до 3 см, окованный листовым железом.

Щелчка, сопутствующего выстрелу, никто не услышал. Александр вдруг вскрикнул, упал с лошади, обливаясь кровью. Стрела пробила щит, доспехи и пронзила плечо. Александра тут же плотным кольцом окружила охрана, его бережно подняли на руки и унесли в шатер, куда срочно были вызваны лекари. Опять же, ученые греки. Ранение не угрожало жизни полководца, но заживало долго, было болезненным. Однако Македонский воспылал злобой к Батису, поклялся его жестоко казнить.

Рана Александра еще не зажила, когда один участок стены обрушился – подкоп сделал свое дело. В пролом тут же ринулись македоняне. Как всегда – пехота. Воины Алексея не были в первых рядах, порядок определяли лохи и стратеги. Дело гоплита лишь исполнять приказ. Набатеи и филистимляне оборонялись мужественно, яростно. Через пролом, довольно узкий, не могла войти конница или большая масса пехоты. Первый ворвавшийся в город лох был почти полностью уничтожен. Армия Александра отошла. На следующий день еще один кусок стены упал, превратившись в груду камней. На сей раз в пролом пошли не греческие гоплиты, а македонские аргиане, легкая пехота, успешно проявившая себя именно при штурме городов. Но и этот приступ был отбит, как и третий. Лишь четвертый был удачным, когда в широкий проем ворвался гетайр Неоптолем, а за ним другие конные. Они не стали пробиваться в город, а перебили пару десятков набатеев, смогли открыть одни из ворот и впустили войско. Сначала вошла конница, за ними пехота. Мужчины Газы бились там, где их поставили, не желали отступать. Погибли почти все, около десяти тысяч филистимлян. Богатый город отдали на разграбление войску.

Для правителя Батиса, которого раненым взяли в плен, Александр сам придумал казнь. Связав пятки, продели ремни и привязали его к колеснице. Кони потащили Батиса вокруг города, каменистая и сухая почва содрала почти всю кожу. Батис умер в мучениях. Александр хвалился, что придумал такую казнь врагу, подражая Ахиллу, от которого вел свой род. Филистимлянских женщин и детей продали в рабство, но город не разрушили, заселив жителями из других мест. Газу превратили в крепость, оставив гарнизон из пехотинцев. Так народ филистимлян исчез из истории.

Дав армии немного отдохнуть, Александр с войском продолжил путь в Египет и через неделю трудного пути достиг его.

Персам долгое время не удавалось присоединить Египет к империи. Шесть десятков лет Египет успешно противостоял Персии, и лишь за десять лет до появления на этих землях Македонского Артаксеркс III смог покорить страну пирамид. Египет поставлял кораблями-зерновозами пшеницу в Европу и, заполучив Египет, Александр Великий получал в свои руки рычаг давления на многие страны. Кроме того, эллины всегда были дружны с египтянами. И Александр хотел не захватить Египет силой, восстановив против себя население, а действовать мягкой силой, приобрести союзника. В первом крупном городе Египта правил персидский наместник Мазак. При приближении войска Александра он прислал к Македонскому посредника Амминапа, чтобы тот договорился о сдаче города в обмен на сохранение его жизни и жизней его приближенных. Слухи о жестокости Александра к сопротивлявшимся уже достигли Мемфиса, и Мазак не желал повторить участь Батиса, правителя Газы.

Александр прибыл к Мемфису в конце ноября 332 года до н. э. Часть его войска шла с ним по суше, другая проделала путь на кораблях. Македонского встретили торжественно. Играли музыканты, был приготовлен обед. На Александра большое впечатление произвели плодородные земли Египта, с которых снимали по два урожая в год; архитектура, особенно культовые сооружения – пирамиды. Он даже задумал построить такую усыпальницу над могилой своего отца Филиппа. Египтяне и эллины жили в мире и согласии более четырех веков, обменивались знаниями, культурой. Египетские жрецы объявили Александра царем Верхнего и Нижнего Египта, и отныне он считался избранником Ра и возлюбленным Амона, наместником Гора, главных богов Египта.

Событие – для Александра знаковое – произошло в храме Птаха в Мемфисе: его признали фараоном, равным богам. Александр на радостях устроил гимнастические состязания, как делали в Греции. Обе стороны – египтяне и македонцы – уговорились выставить кулачных бойцов, борцов, бегунов и лучников. Алексей решил выставить свою команду на кулачный бой. Греки-гоплиты выставили борцов. Классическая борьба родилась в Греции и довольно долго именовалась греческой. В отличие от вольной, где нельзя было задействовать ноги, боролись руками. Для ристалищ выбрали большое поле за городом.