Но всё же решил застегнуть рубашку. Чтобы не смотреть на него, Раяна придвинула к себе горшочек с едой. Почти горячий. Стоило открыть крышку, как в лицо пахнуло ароматами мяса и специй.

– Кушай, – похвалил северянин. И девушка решила послушаться, взяла ложку, попробовала жаркое. – Съедобно? – уточнил он сразу, и она чуть не поперхнулась.

– Не отравишься, – рыкнула она.

– Колючка, – усмехнулся он, взглянув на неё с напускным умилением.

Щёки запылали ещё сильнее. Раяна рассерженно запыхтела и уткнулась взглядом в горшочек. И несколько минут они ели в молчании. Похоже, Рикард тоже был голоден, но ждал её. Это неожиданным образом понравилось. И вообще, если подумать, не появись он, пришлось бы спускаться, покупать еду, ждать. А он заранее обо всём позаботился. Есть от него толк.

– Твой отец всегда такой строгий? – задал он неожиданный вопрос.

– Приличия нужно соблюдать.

– И бить дочь?

– Это тебя не касается, – сердито напомнила она ему.

– Как это? – почти искренне удивился он. – Я вроде за тобой ухаживаю. Очень даже касается.

– Вроде? Надумал жениться? – иронично вскинула она бровь.

Рикарда было сложно смутить. Вот и сейчас он просто рассмеялся, покачав головой.

– А ты сама хочешь замуж за незнакомца из-за приличий?

– Нет, – несколько опешила она.

– Тогда не говори глупости. Я пытаюсь понять, что за человек твой отец.

– Он верный служитель Сигурн. Живёт по её заветам.

– Заветы Сигурн в каждой стране свои, – внезапно зло хмыкнул Рикард. – А по факту ей нет до нас дела.

– Нельзя так…

– Можно. Боги заслуживают нашу ненависть.

– Они боги. Наши создатели.

– Равнодушные к нам, – он медленно выдохнул, буквально заставляя себя улыбнуться. – Я был в верхних землях. У меня своё мнение, у тебя своё. Но мы говорили о твоём отце.

– Верхние земли?

– Как-нибудь расскажу, – он зачерпнул полную ложку жаркого и закинул её в рот, глядя на девушку с ожиданием.

– Отец растил меня в строгости, чтобы я могла избежать соблазнов.

– Таких, как я, – хитро ухмыльнулся он.

– Любых, – поджала губы Раяна. – Мне не льстит твоё внимание, Рикард, только причиняет беспокойство. Отец… будет недоволен. Тебе он ничего не сделает. Но подумай обо мне. Если он узнает, что ты был в моей комнате…

Тогда он решит, что она такая же шлюха, как её мать. Искательница внутренне похолодела.

– Сложно с тобой, – посетовал он, но тут же ухмыльнулся. – Потому и интересно. Ты же понимаешь, что станешь моей?

Раяна громко вздохнула, сжав с силой ложку в ладони.

– Ты… ты…

– О, и тебе надо пройти мой курс, – на его лице расплылась широкая белозубая улыбка.

Раяна набила рот жарким, чтобы сдержаться и не продемонстрировать ему весь свой словарный запас ругательств.

– Не пыхти. Что ты там хотела? Услышать про верхние земли? – решил он перевести тему.

– Хотела бы, – подтвердила она.

Раяна никогда не покидала Виридис. Много путешествовала с отцом, конечно, но и то, последние полтора года, когда образовался Золотой орден Сигурн. А до этого вся её жизнь проходила в храме, где она обучалась магии.

Разговор увлёк. Рикард оказался умелым рассказчиком. И она с приоткрытым ртом слушала о путешествии к краю их мира. Но самое невероятное состояло в том, что он говорил правду. Всё это мелькало в формирующихся сказаниях. Часто преувеличенно, но многое подтверждалось словами северянина. Вот только, как бы ни был хорош рассказ, а Раяну клонило в сон.

– Ладно, поздно уже, – Рикард поднялся из-за стола. – Поцелуешь перед сном?

– Прекрати, пожалуйста, – попросила она.

– А разве не ты готовилась к нашей ночи? – прищурился он весело.

И Раяна в очередной раз за вечер начала краснеть.

– Я… Лиандра рассказала?

– Конечно. Встала на твою защиту грудью и обвинила меня в домогательствах. А я ведь даже не начинал, – хохотнул он.

– Она меня защищала? – спросила Раяна тихо.

Стало приятно на душе. Лиандра за неё переживала.

– Конечно. Вы же быстро подружились, – Рикард приблизился к ней.

Раяна тоже поднялась, опасаясь оказаться зажатой между его телом и стеной.

– Подружились? Думаешь?

Ей нравилась эта мысль. У неё была подруга только в храме, но она покинула его раньше. А в детстве хлопоты по дому забирали всё время.

– Ну, вы на верном пути, – пользуясь её некоторой растерянностью, Рикард перехватил искательницу за руку и потянул к себе.

Её ладонь упёрлась в его грудь, чтобы оттолкнуть. Но мужчина всё равно оказался быстрее. Губы обжёг мимолётный поцелуй.

– Будешь моей, – задорно подмигнул он ей, моментально отступая, чтобы не получить по наглому лицу. – Спокойной ночи.

Он как ни в чём ни бывало помахал ей и покинул комнату. Она осталась одна. Сытая, с горящими щеками и ощущением поцелуя на губах. Даже сон отступил от замешательства. Проговаривая про себя ругательства, девушка пересекла комнату и потушила свет в лампе. Вокруг неё сомкнулась тьма. Спать!

Она быстро избавилась от одежды и расположилась в кровати, закутавшись в тёплое одеяло. После ночёвки на холодной земле тело не могло привыкнуть к мягкости перины, но быстро расслабилось. Сознание унеслось в страну сновидений. Вот только сквозь размытые образы прбился крик. Раяна приподнялась. Голова кружилась. Глаза слезились. Снова послышались крики. В воздухе стоял запах гари. А сквозь щель под дверью пробивались язычки пламени.

– Раяна! – в комнату ворвался Рикард. За его спиной пылало пламя. – Быстрее!

/Телохранитель/

Кассиан вернулся в свою комнату. Воин посмеивался. Впервые за последние дни чувствовал душевный подъём. Правда, из-за чужого воспоминания. Лиандра оказалась… обычной девушкой с вполне обычными проблемами и желаниями. А он считал её надменной пустышкой. Однако ему представился шанс побывать в её голове, чтобы быстро осознать свою ошибку. Впрочем, видел он давнее воспоминание. В нём льира совсем молодая. Быть может, тот юноша всё же урвал её поцелуй? Или нечто большее? Хотя последнее вряд ли. Лиандра слишком правильная. Истинная аристократка Виридиса.

Но есть и первое воспоминание. Тот мужчина, кто он? Почему он позволял себе подобное? И что в итоге с ним случилось? Теперь и Кассиана интриговало прошлое Лиандры. Только в то же время он иррационально не желал восстановления памяти девушки, потому что там её вряд ли ждало что-то хорошее. А он обязан защищать её. Даже от себя самой. Чтобы она достигла столицы и стала женой короля. И там… там ждёт неизвестность. У богов свои планы на жизнь хранительницы.