Она бросила взгляд на панели управления и заметила там разъемы замков.

— Ключи авторизации Принцесс, — вспомнила Владислава содержимое записки. — Значит это вы. Роботы? Андроиды? Киборги? Неважно, главное не мимики. Вот только расстояние между замками позволяет выбрать только что-то одно. Или нас должно было быть двое? Влад, ну и что мне без тебя делать?

Дальнейшие размышления пришлось срочно прекратить, так как она заметила, что взгляды девушек сместились. И теперь они смотрели на что-то позади нее. Владислава кувырком ушла в сторону, но недостаточно быстро и лицо обожгла вспышка боли. Вот только времени, чтобы обращать внимание на царапину и стекающую на землю кровь, не было, Влада с копьем наизготовку застыла в боевой стойке, изучая нового противника. Шлем с двумя острыми вертикальными выступами. Черный плащ, скрывающий фигуру.

— Бэтмен? — изумленно пробормотала Владислава, а затем плащ раскрылся в два огромных перепончатых крыла летучей мыши, открывая полный пластинчатый доспех и длинный меч, взмахом которого противник поприветствовал её.

— Рыцарь и удары в спину? — саркастично отозвалась Влада о салюте.

— Темный рыцарь, — поправил тот её приятным баритоном. — Я темный лорд Унум.

Сперва темная пародия на магистра Йоду, теперь демоническая пародия на Темного рыцаря.

— Признаться, я озадачен. Мне сказали, что меня будут ждать два достойных претендента. А я вижу лишь красивую, но одинокую девушку.

— Это ты еще второго не видел, — пробормотала под нос Владислава. В этот момент до нее дошли две вещи. Первая — глаза темного рыцаря стремительно краснели, начиная светиться алым светом в темноте. Второе — взгляд. Голодный взгляд хищника, не отрываясь, смотрел на кровь, крохотными каплями падающую на землю из царапины на лице.

— Вампир, — заключила Влада, делая несколько шагов назад.

— Верно, юная леди, — кивнул темный рыцарь, медленно наступая на нее. — Мое задачей было встретить кандидата на роль Короля Демонов, оценить его силы и оказать поддержку. Но сейчас я думаю, что куда приятнее утолить свой голод юной плотью.

Он опустился на одно колено, словно благочестивый рыцарь перед дамой сердца. Вот только эта кровожадный вариант провел пальцем по крошечной лужице скопившейся крови. Раздался неприятный скрежет, вызванный столкновением лезвием копья с чем-то необычайно твердым, и Владислава, мысленно чертыхнувшись, отступила назад от закрывшегося крыльями рыцаря. Эта тонкая на вид кожа оказалась прочнее стали.

— Мой клан отличается повышенной живучестью, — как ни в чем не бывало прокомментировал лорд Унум, и с явным предвкушением лизнул палец. — О…

Он замер, а в глаза возвратился разум.

— Дева… — едва слышно прошептал вампир тихим восхищенным голосом. — Это даже лучше… юное дитя, как насчет присоединиться и стать одной из нас?

— Какое заманчивое предложение, — монотонно пробубнила Владислава, продолжая осторожно пятиться от него. — Можно отказаться?

— Не будь так поспешна в своем решении, — продолжил темный лорд. — Я знаю, второй претендент, что отсутствует — демон с божественным телом. Но вы вместе, не так ли?

— Это… — девушка замялась, подыскивая подходящие слова, которые могли бы кратко объяснить их непростые обстоятельства.

— Вместе, по глазам вижу, — усмехнулся старый вампир. — История стара как мир — красивая, но смертная девушка и могущественный демон. Сколько вам отмерено? Двадцать лет? Тридцать? А потом ты начнешь увядать. Думаешь, он тебя не бросит? Веришь, что он останется с тобой? Что любовь всё преодолеет? Похвальная сила воли. Да, надо быть очень сильным человеком, чтобы затем наблюдать за страданиями любимого. Его мучения, когда он видит, что годы счастья проходят, а любимая стареет и умирает. Безумные мысли и поступки, лишь бы оттянуть этот страшный миг расставания, бесконечное сожаление, что ты не можешь разделить с ней вечность, проклятия на свое собственное бессмертие. Любовь не властна над временем. А потом настает конец. Столетия проходят, а ты всё ходишь и всматриваешься в каждую встречную душу, молясь Бездне, лишь бы вновь встретить её. Но это лишь иллюзия, и того человека, что ты любил, больше нет…

Она застыла, слушая эту печальную историю, и её разум замирал от одной только мысли, что ее будущее может быть таким же. Это не был эффект ледяной ярости, что разгонял сознание, позволяя мыслить четко и быстро, но холод отчаяния, опустошающий всё внутри.

— Не мучай ни его, ни себя, — продолжал речь темный рыцарь, медленно подходя ближе. — Не бойся превратиться в монстра, не бойся потери человечности. В мире демонов важна лишь сила. Ты сильная, но станешь еще сильнее. И сможешь быть с ним, сесть рядом, на демоническом престоле…

Она продолжала слушать и не могла найти ни одного аргумента. А вампир подошел настолько близко, что она могла почувствовать его дыхание на своей коже.

— Цену я возьму малую… — длинный язык прошелся по ее шее, оставляя сладостное предвкушение грядущего действия. — Кровь и невинность…

Вампир широко раскрыл рот, обнажая преобразившиеся игловидные зубы, но лишь бессильно клацнул клыками об неожиданное препятствие.

— А? — удивился лорд Унум внезапно выросшему стальному воротнику на ее шее.

— Ага… — вздохнула Владислава, смахивая сообщение Системы об «игнорировании ментального влияния». И коротким апперкотом двинула вампиру в челюсть.

— Очередное… — каждое слово сопровождалось пинком или ударом копья по рухнувшему на землю телу, — подчинение… как же заколебало…

— Стоп! — закричал темный лорд, откатившись от внезапно разозлившейся девушки в сторону, встал на ноги, и ошарашено уставился на девушку, видя как костюм Вайфу стремительно обрастал бронированными пластинами, закрывая все уязвимые места.

— Кое-кто против потери мной невинности. Хороший костюмчик, — Влада нежно погладила воротник, спасший ее от превращения в вампира и холодным взглядом, в котором начала замерзать ярость, уставилась на рыцаря. — Видимо, мне нужно продемонстрировать, что я и так способна занять эту королевскую табуретку.

— … - многозначительно промолчал рыцарь, но кивнул, признавая неэффективность разговоров. — Да будет так. Убить ее.

— А? — удивилась девушка и тут чувство опасности подсказало ей задрать голову, увидев на своде пещеры многочисленные красные точки. — Пи…

Тут же заткнув сама себя, Владислава стремительно развернулась, отдавая мысленный приказ. Ключ авторизации Принцесс будто сам прыгнул ей в руку и она с размаху воткнула его в разъем и провернула.

Щелк.

— Внимание! — раздался приятный женский голос. — Выбрана модель Ева2Б. Аннигиляция модели ЕвА2 наступит через 10 секунд. Произвожу настройку психоматрицы модели Ева2Б. Хозяин определен. Установка кодов доступа. Проверка…

Похоже, волей случая она выбрала девушку с короткими волосами. Взгляд Владиславы встретился с андроидом, которая теперь была обречена на уничтожение. Секунда переглядывания, затем ЕвА2 взглянула на свою «сестру», словно прощаясь, и прикрыла глаза в ожидании смерти.

— Ох… — вздохнула Владислава, прыжком