знаю есть полсотни бойцов, и это только в окресностях.

— Все, кто вне стаи, погибли! — медленно чеканя каждое слово повторил Лис.

— Но Как это возможно? — воскликнул Найрад, голос предательски дрогнул, — новое оружие? — предположил он.

Лис кивнул.

Значит началось то, что снилось ему в кошмарах… Массовая охота на оборотней.

Найрада бросило в холодный пот.

— Я должен спасти Мирту. Если это правда, что отщепенцы погибли, то соберу отряд из стаи. Вы не имеете права препятствовать добровольцам.

— Ты не можешь позволить себе такую роскошь, — покровительственно усмехнулся Лис.

— Какую роскошь? — не понял Найрад.

— Смерть. Ты нужен стае. Не только Серебряному Следу, стае стай.

— Что за бред? — возразил Найрад, — какая от меня польза стае стай?

— Ты возглавишь сопротивление.

Глава 8

Найрад проснулся от головной боли и голода. Похоже, Лис снова усыпил его.

Открыв глаза, оборотень увидел маленькую прямоугольную комнату с решеткой. Унитаз, умывальник и железную кровать с жёстким матрасом, на которой спал. Это что, тюремный блок!?

Найрад вскочил с постели и подошел к решетке. Его опасения подтвердились, дверь оказалась заперта.

— Что за чертовщина? — воскликнул он с раздражением ударив по решетке.

— Как спалось? — спросил Инго с натянутой улыбкой.

Найрад не сразу заметил его, тот сидел по ту сторону решётки на низком табуретке, прислонившись к стене.

— Почему меня заперли?

— Всё просто. Рано или поздно действие конфеты закончится.

— И ты, Инго? — удивился Найрад.

— Вожак попросил посидеть с тобой, — уклончиво ответил оборотень.

— Это же бред про войну? Лис меня обманул?

— К сожалению, это правда, у Майк сказал, что у отщепенцев тоже были наводки. А заперли… Милорад велел передать, что это для твоей безопасности.

— Открой дверь!

— Не могу!

— Неуежели ты веришь вожаку?

— Я уже не знаю, кому верить, — со вздохом признался Инго, — одинокие волки мертвы. На носу кровавое месиво, какого история не знала пару сотен лет, — с грустью в голосе сообщил он.

— Всё так серьёзно? — спросил Найрад.

Инго кивнул.

— Ты нужен стае. Думаю, тебе надо послушаться вожака, — сказал Инго.

Найрад с негодованием фыркнул.

— Вожак попросил меня поговорить с тобой.

— И ты туда же?

— Я хочу помочь стае, но мало что могу, — грустно сказал Инго. Ты злишься на Лиса, но он делает что в его силах на благо стаи. Если старик вожак готов пожертвовать добрым именем, чтобы получить твою помощь — значит, дело дрянь. Думаешь, почему Анти до сих пор не перерезали всех оборотней до единого? Я слышал кое-что, пока был в плену. Оборотни и Анти заключили сговор. В расход идут только отщепенцы и те, кто не признал авторитет вожака. Другой психический фон, это легко определить приборами, но и этого зачастую не требуется. У них есть списки.

— Невозможно! — крикнул Найрад, не узнав собственного голоса, — ты гонишь!

— Убивают только тех, кто вне стаи.

— Почему об этом ничего не известно?

— Высшие в курсе, а рядовые… — собрат махнул рукой, — меньше знаешь, крепче спишь.

— Так вожакам проще держать нас в подчинении! — воскликнул Найрад.

Он вдруг понял, что это похоже на правду. Община спихивает неугодных Анти, а охотники сколачивают армию на ненависти профанов.

— Ещё есть планида[1].

— Чего?

— Стаи выделяют волков для экспериментов и показов, если охотникам не удастся раздобыть кого-то из отщепенцев.

Найрад широко распахнул глаза.

— Я убью этого предателя!

— Милорад тут не причём. Это решение совета стаи стай.

— Но как ты можешь об этом спокойно говорить? Они отправляют собратьев на мучительную смерть, они отправили тебя!

— Знаю, — меланхолично ответил Инго.

Найрад подумал, что сородич не в себе. После всего, через что Инго прошёл в плену, так спокойно говорить об этом мог либо слабоумный, либо святой.

— Тебя предали, понимаешь?

— Жалко, что мне не сообщили, — ответил Инго, опустив глаза, — если бы знал, я бы сам вызвался.

— По голове били, да? — сочувственно спросил Найрад.

— Ты не понимаешь, это малая цена за безопасность остальных. Стая живёт, не прячась, пары рожают детей, ведут нормальную жизнь.

— Считаешь, нормально, убить десяток-другой собратьев ради спокойной жизни?

— Если бы мог, я бы вырвал своё сердце и отдал его, будь с этого толк. Они ведь погибли из-за меня.

— Кто?

— Одинокие волки. Пять десятков только в окрестностях Кренса, — на глаза Инго навернулись слёзы.

Найраду стало жаль его. Бедняга винил себя в гибели собратьев, произошедшей из-за подлой политики верхушки.

Инго беззвучно плакал. Слёзы крупными каплями стекали по щекам, а он, казалось, их не замечал.

— В чём их вина? Мирта увидела меня на показе и проболталась. Если бы я остался там, все они были бы живы. Таиф бы жил!

Таиф. Кудрявый мальчишка тринадцати лет. Инго любил его, как брата. Привлекшись романтикой одиноких волков, подросток ушёл из общины год назад.

Найрад всегда думал об отщепенцах, как о подпольной организации, состоящей из совершеннолетних. Бунтующие подростки совсем вылетели у него из головы, хотя он и сам убежал в юном возрасте.

— Просишь меня, чтобы я подчинился лживой политике вожаков?

— Ты не понял, Найрад. Ты шанс стаи стай. Анти хотят истребить всех оборотней.

— И я должен помочь вожаку, который с ними в сговоре?

— Мысли глобальнее, Найрад. Ты может собрать оборотней из всех стай в одну для сопротивления. Твоя меркаба самая мощная.

Нет! Это какой-то вздор. Все вокруг спятили и пытаются втянуть Найрада в свой шизофренический бред.

Оборотень лежал на кровати и смотрел в потолок камеры. Прошло несколько часов после разговора с Инго, а он в который раз пытался сложить фрагменты головоломки в единую картину.

Охотники и вожаки в сговоре… Что ж, это многое объясняет. Нечастые стычки, пропажи оборотней без вести, оседлую жизнь общины. Зная этот факт, кто бы стал уходить в большой мир? Процент опасности под крылом вожака небольшой, один волк на заклание охотникам из ста. Шансы выжить самостоятельно значительно меньше.

Однако, никто не предупреждал об этом, этой системе нужны отщепенцы в качестве зверей для затравки. Поэтому старшие особо не препятствовали, когда молодняк покидал стаю. Только к нему вожак прицепился и раз за разом пытался вернуть, на бегство остальных просто закрывали глаза. Охотникам нужно было, чтобы оболваненные рекруты могли на ком-то выплеснуть злобу на вольчий род. Болваны думают, что спасают мир от нечисти, а на деле они лишь марионетки в руках мятежников. Хорошо тренированные, полные ненависти солдаты, готовые свернуть голову самому чёрту по первой команде.

Тогда какова его собственная роль в этом спектакле? Глен подвернулся под руку в качестве приманки. Старому интригану вожаку на него плевать. Под предлогом