Ну… сложно сказать, насколько проклятой. Всё-таки мои грибницы постоянно разрастаются и сотни невидимых нитей скоро будут пронизывать территорию за много километров от Леса, однако что там этих нитей? Так, пшик. Поле они почти не создают, так что и никакого захвата не получится. Зато подготовить землю они в состоянии. Всё-таки очень слабенькое поле есть. Природное оно не перебивает, но чуть усилить действие другого может. Таким образом вполне реально становится размножаться теми же черенками, что было проблемой ранее, иначе бы я их мог бы попытаться и с птицами отправить.

Одновременно со строительством крепостей, люди несколько раз пытались попробовать растущую и уже приличную стену на прочность. Во всяком случае двенадцать залпов из пушек в разное время они совершили. Ну, что могу сказать… я хоть и не гений фортификации, но где-то близко. Молодая ещё стена, не рассчитанная встречать такие удары на данный момент, выдержала с блеском. Более того, повреждения обещали восстановиться за пару недель без моего участия.

Что касается рыцарей, то тут отдельный разговор. Они приняли для себя новую концепцию боя, исключающую доспехи. Вместо этого ими использовалось специальное поле, возникающее в нескольких сантиметрах от кожи и защищающее воина. Поддерживать его было непросто, но они тренировались и обещали в скором времени дойти до нужного уровня.

Одновременно с этим неугомонный Француа умудрился привнести сильный интерес к естественным наукам. Учась у меня основам физики, геометрии и алгебры, он множество раз буквально мимоходом решал многие задачи. К примеру, как поставить мост так, чтобы выдерживал множество грузов, как сложить то или иное здание, какой высоты…

Вместе с тем народ также развивал и культуру. Что только делает обилие еды и свободного времени! Едва ли не каждый второй умел играть на музыкальных инструментах, в городе ни на секунду не умолкала музыка, раздающяяся то в одном, то в другом месте. Кто не умел играть, учился танцевать, петь… с появлением художника ещё и рисовать. Один умелец-маг невероятно красивым образом свил ветви собственного дома, заодно добавив к нему вьющиеся растения и цветы. В том числе и выведенные мною давно чёрные, которые были почти не видны в обилии других, но выделялись бы на фоне снега зимой. Так началось развитие живой архитектуры.

Этим летом было открыто и новое направление — биопсиконструкции, способные выполнять простейшие магические задачи. Пока что всякая мелочь вроде одноразовых игрушек для создания простейших телекенетических импульсов, но лиха беда начало! Прогресс не сидел на месте.

Нападения в этот год не было. В первую очередь, думаю, потому что мы не провоцировали никого. Пропажи в десяток-другой человек не считаются. Впрочем, думаю, тут был ещё один момент. Понимая, что у него под боком лежит такая бомба, как я, которую хер уничтожишь, Сигизмунд просто боялся, что Грозный решит заодно с Ливонией отхапать и часть Речи Посполитой. Литву там какую-нибудь… а король Польский и не может сделать ничего, ведь его войска сражаются с нечистью! Так что Сигизмунд избрал верную тактику, оставив около меня немаленькую армию, но остальное войско таки переведя на границу. По той же причине, кстати, границу эта армия так и не перешла. На данный момент мощь русских могла бы сломить и её, и Ливонию вместе взятые, пусть и с большими потерями.

Проблемки наступили внезапно, когда люди обнаружили пауков. Я всё таки слишком близко к границе леса их подселил. Слишком много хотел захапать. Впрочем, связываться с пауками, сидящими в гигантской многокилометровой паутине никто желанием не горел, а пока мои паучки не лезли сами, люди до таких ходов, как поджог леса, опускаться не спешили.

Тем не менее, это дало людям мысль о том, что есть не только та стенка, куда они долбятся лбом. Пришлось экстренно ускорить рытьё рва в поле на юго-востоке от города. Впрочем, там уже были заделы, так что когда первые поисковые отряды человеков дошли туда прямо перед сезоном дождей, почти девять километров рва уже было готово. Не глубокого, всего-то два метра, но там была осуществлена та же система, что и со рвом около крепости. Единственное что, пришлось в нескольких местах таки докопать до воды, чтобы обеспечить место влагой.

При дождях никто не воюет. Это непреложное правило данного времени. Могут пойти зимой, но не в дождливый сезон. Собственно, зимой и пришли, правда немного. Только вот на тот момент глубина везде достигала уже трёх-четырёх метров, а стены были покатые. Попытки пересечь препятствие были, но выстроить мост мешали солдаты, патрулирующие местность, а переходить так… очень смешно. Почти отвесные скользкие стены, внизу — хрен пойми что… точнее, понятно что: лёд. Да только что же там под ним подозрительно движется в некоторых местах?

В общем, безопасность была обеспечена.

Одновременно росло и население. Было очень много детей. Отсутствие болезней, сверхнизкая смертность и обилие еды сделало своё дело. К новому лету город мог похвастать населением в тысячу сто с хвостиком человек. Почти вдвое от момента, когда мы столкнулись с людьми. Конечно, человек двести пришли сами извне, но и внутренний демографический прирост был вполне себе ничего.

* * *

— Значит, хочешь торговать начать? — задумчиво спрашиваю Остапа.

— Да. Не обязательно даже нам ходить, но вскоре множества вещей будет не хватать. Точнее, хватать будет, да и аналоги мы найдём, но чем нам заменять железную руду?

— Дрянная она, — фыркаю.

— Да, дрянная, — кивнул Остап. — Только у нас и такой почти нет. Кузнецы, конечно, находят что-то, но всё равно железа мало. Да и другие вещи… в конце концов, не ты ли хочешь, Князь, чтобы количество людей под твоей рукой росло? А к нам не так уж и много кто идёт, ведь все считают это место обителью сатаны, дьявола, нечисти!

— Прав ты, Остап, не спорю…

— К тому же, людям нужен контакт с внешним миром! Нас уже много, не спорю, мы называем этот посёлок городом, но это деревня, деревня! Большая, большая деревня!

— Не спорю! — в моём голосе проступило раздражение от того, что меня перебили. — Только вот с кем ты собрался торговать? С католиками? Много наторгуешь? Мы окружены, а ты собрался торговать… мир с ними заключить не выйдет. Они фанатики, Остап.

— Знаю, но я вот что подумал…

— Я слушаю.

— Арслан не так