К моему удивлению, на остановке помимо меня было немало народу, человек двадцать, а то и больше. Среди них я заметил Артёма и поспешил поздороваться.

— А за тобой чего не приехали? — спросил я. — У меня-то понятно, семье едва хватает на существование, вот и приходится пока экономить.

Однако даже так мать прислала мне пять тысяч рублей на этот месяц, что в её положении весьма солидная сумма. Я же пообещал себе, что уже в следующем месяце добьюсь того, что это я буду высылать своей семье деньги.

— Да у меня Вить, ситуация не лучше, — натянуто улыбнулся Братский. — Да и родители далеко, каждые выходные не поездишь к ним на родовой машине, а за такси переплачивать меня жаба давит!

На этом нам пришлось ненадолго прервать разговор — к остановке приехал автобус, и мы выехали в сторону города.

— Тоже планируешь помогать семье? — спросил я, когда мы уселись на места, и автобус тронулся.

— Да. Но пока понятия не имею как. Сам знаешь, своё дело можно только с восемнадцати.

— Но всегда можно оформить документы на родственников.

— Тут-то и проблема, — тяжело вздохнул Артём. — Родители не хотят, чтобы я работал. Говорят, чтобы всё время посвящал учёбе.

— В чём-то они и правы. У меня самого сейчас сил остаётся только на сон. Но вскоре это изменится, и тогда можем вместе что-нибудь придумать, — предложил я. — Вдвоём всяко проще будет.

— Добро! Как раз присмотримся, чего в соседнем городе не хватает.

Мы были детьми аристократов, поэтому подобные разговоры — обычное дело. Многим уже в младшем возрасте дают попробовать себя в мелком бизнесе под присмотром управляющих. Тогда к восемнадцати годам наследник уже прекрасно разбирается, как не угробить семейное дело.

Ехать было всего полчаса, да и в автобусе было удобно и чисто, а ещё просторно — мест с запасом хватило на всех. Так что никакого дискомфорта к такому виду транспорта я не испытывал.

Проезжая по мосту, в очередной раз подивился этой местной достопримечательности. Работа и вправду была впечатляющая, артефакторы постарались на славу.

Раньше это был просто маленький городок, но из-за близости к лучшей в стране академии магии он давно преобразился и сейчас мог удовлетворить любые потребности юных магов.

Повсюду виднелись магические лавки, ориентированные как раз на учеников. Также в городе было много съёмного жилья для родственников и слуг, которых отправляют поближе к детям. И это только то, что было мне точно известно, а я до последнего времени не особо интересовался, как тут всё устроено.

— Куда направимся? — спросил я Артёма, поскольку у меня самого не было особых предпочтений.

Для начала я хотел просто осмотреться, а там, может, и выберу что-нибудь по интересам.

— Как куда? — искренне удивился Братский. — На посвящение! В бар «Дикая лиса»! Там сегодня праздник для всех первокурсников.

— Какой ещё бар? — на этот раз удивился уже я. — Мы же несовершеннолетние!

— А вот пойдём, сам всё увидишь.

Глава 9

Артём Братский сумел меня заинтересовать, и мы поспешили на так называемое посвящение для первокурсников. В моей прошлой молодости тоже была такая практика, и было интересно сравнить, как с этим обстоят дела тут.

Тогда мы устраивали специальный ритуал, где юные адепты выпивали зелье, временно увеличивающее силу. И около получаса новичку казалось, что он непобедим и практически всемогущ. Но когда эффект проходил, открывалась горькая правда. Студенты злились, но это и пробуждало в них желание достичь подобного могущества не за счёт зелий, а из-за развития своих умений. И многие к этому приходили.

А были и такие, как я, которым этого показалось мало, и они развивались дальше, получая ранг за рангом, пока не упирались в тупик… Однако даже из него в своё время я нашел выход и создал новый ранг — архимагистр. Если проводить параллель с этим миром, то одиннадцатый уровень силы.

Повышение до максимума я преподавал для некоторых своих учеников, которые впоследствии меня и убили…

К нужному двухэтажному зданию, построенному в старинном стиле, мы подошли всего через пять минут. Всё-таки Заплавье — маленький городок, который можно за час обойти вдоль и поперёк.

Со стороны это место и впрямь выглядело очень колоритно, особенно качающаяся вывеска с огромной лисой.

Артём зашёл внутрь как к себе домой, а он явно бывал тут уже не один раз. Студентов подготовительных курсов выпускали только с родителями или опекунами, поэтому летом мы редко выходили из академии. Но, видимо, к Артёму приезжали гораздо чаще, чем ко мне.

Я прошёл в заведение следом за другом, с интересом осматриваясь по сторонам. Бар «Дикая лиса» можно было смело переименовывать в «Кафе», и суть бы не изменилась. От бара тут был разве что антураж средневековой таверны, но не более того.

Правда, в отличие от настоящих таверн, которые я изредка посещал в своей прошлой жизни, в этой было светло и чисто. И ни одной полуголой девицы с подносом в руках! Все официантки были прилично одеты.

На небольшой сцене выступали маги света, а в углу расположились девушки-музыканты, играя на скрипках. Это зрелище слегка заворожило меня. И в чувства привёл только ароматный запах жареного мяса, доносящийся с кухни.

— Здорово тут, правда? — улыбнулся Братский, указывая за свободный столик у окна. — Тут без записи, поэтому давай сюда присядем, пока никто не занял?

— Давай, — согласился я, не отводя взгляда от девушек на сцене. — И правда, интересное место.

Маги света показывали зрелищные представления, и судя по их навыкам обладали они минимум пятым уровнем силы, а то и выше. Боюсь представить, во сколько этому бару обходится эта программа.

— Продвинутые ребята, вон с помощью магии иллюзии создают, — кивнул я на магов света, когда мы сели за стол. — И по виду не сильно старше нас, а уже такое умеют.

— Говорят, это старшие курсы подрабатывают, — кивнул Братский. — Место тут хлебное, самое популярное кафе в Заплавье.

— Ты же сам сказал, что это бар, — ухмыльнулся я.

— Кафе, бар, какая разница? — хохотнул Артём, поднимая руку. — Меню, пожалуйста!

Тут же перед нами появилась одна из местных официанток, шикарная блондинка