— Если у вас будет плохая успеваемость по стихии огня, то дополнительная нагрузка сразу отменяется, и вы продолжите обучение по обычной программе.

Всё оказалось куда проще, чем я предполагал. Да и условие от директора — хорошая дополнительная мотивация.

— Конечно, Дмитрий Сергеевич, — кивнул я. — Этого я не допущу.

— Вот и посмотрим, как вы покажете себя в деле, — ухмыльнулся директор. — На этом всё, можете быть свободны.

Времени до начала занятия было не много, но вполне достаточно, чтобы зайти перекусить. Поэтому сначала я заглянул в столовую, а сразу после трапезы направился в оранжерею.

Пришёл значительно раньше, но ни разу об этом не пожалел.

Едва оказавшись внутри, убедился, что моё предположение было верным. Короедов сейчас вёл занятие с другой ученицей. Я присмотрелся и узнал в ней Анастасию Распутину, спасённую мной младшую дочь императора.

А ведь так подумать, за три дня я её так ни разу не видел. Возможно, она обучается по особой программе? Или её специально прячут от других учеников? Хотя будь оно так, училась бы дома.

До конца занятия оставалось десять минут, так что я решил немного понаблюдать со стороны, в то же время рассматривая растения, чтобы не выглядеть вызывающе. Девушки часто придают значение всему, что угодно, а уж дочь императора и вовсе должна быть на порядок подозрительнее остальных.

Зрелище оказалось весьма интересным — у Насти был необычный профиль магии, она выращивала растения. Только вот дела у неё не ладились, отчего она то и дело хмурилась, но не прекращала попытки.

Упорная. Хорошее качество.

Присмотревшись, я быстро понял, в чём была причина. У девушки тоже была проблема с обратным контролем силы. Значит, по наследству ей передался огромный потенциал. Стоило ей создать росток, как он тут же не выдерживал вложенной маны и увядал.

Занятие закончилось ровно в срок, и я, не скрываясь, направился к месту проведения урока, встретившись по пути с нервной Распутиной. Девушка сразу меня узнала, но первой приветствовать не спешила, всё же по положению не положено.

— Привет, что-то не видел тебя в столовой, — сказал я из вежливости, когда она уже проходила мимо.

Повернувшись, Настя странно на меня посмотрела. Словно не ожидала, что я вдруг заговорю с ней.

— У меня индивидуальная программа, — нехотя ответила девушка.

— Разве так можно?

— Дочери императора можно, — хмыкнула Настя, и со вздохом добавила. — Я помню, что ты спас меня. Но это не даёт тебе преимущество перед другими.

— Ты на что намекаешь? — не понял я.

Не припомню, чтобы я от неё что-то требовал.

— Мне позволено дружить только с определёнными людьми, — пояснила Распутина.

— Странно, разве ты не должна сама выбирать, с кем общаться? — удивился я столь нелепому ограничению.

— Не могу, — отрезала Настя. — Иначе отец будет недоволен. Он прямо назвал имена людей, с кем я могу общаться. И просил передать, что если ты будешь спрашивать, он отправит за моё спасение денежное вознаграждение. После чего долг перед тобой будет исчерпан, и ничего более.

Не ожидал, что Настя будет столь откровенной. Любого другого бы попросту послала куда подальше, а мне решила объяснить причины.

Видимо, наш император не только строгий, но и принципиальный. Для его титула это даже хорошо. Только почему отпрыски должны страдать?

— Не стоит, — спокойно сказал я. — Я помог тебе просто так, а не для того, чтобы что-то получить за это.

— Это не ответ, — чуть смутилась девушка. — Я настаиваю, чтобы ты принял вознаграждение. Не хочу быть кому-то должной, и ты этого правда заслуживаешь! — поняв, что меня это ничуть не проняло, она всё же добавила: — Извини, что так получается, но я правда не могу по-другому…

Конечно, я сразу понял, что это было своеобразной заботой императора о дочери. Строгие правила были сделаны специально, чтобы к ней не могли подмазаться не те люди, а ведь желающих попасть в её окружение, должно быть, немало.

— Я заметил, что ты тоже вкладываешь слишком много маны в заклинания, — решил я аккуратно перевести тему.

— Тоже? — не поняла девушка.

— Да, у меня такие же проблемы с контролем, как и у тебя. Вкладываю в заклинания слишком много маны для своего уровня, — пояснил я. — И знаешь, у меня есть несколько вариантов, как нашу ситуацию можно улучшить.

— Неужели? — с неподдельным интересом спросила Настя. — Поделишься?

— Конечно, — улыбнулся я. — Для начала нужно разобраться с начертанием руны. Если рисовать её медленно и наполнять маной постепенно, контроль над процессом заметно повышается. Правда, это куда тяжелее, чем обычный способ — другими магами он используется как раз для того, чтобы вложить в заклинание побольше маны, если не нужно спешить.

— Не знала, что так можно, — задумалась Настя, явно желая поскорее проверить моё предложение на практике. — А ещё какие есть варианты?

— А ещё, — продолжил я. — После того как руна уже будет готова к активации, можно какое-то время удерживать её в таком состоянии, тренируя контроль — и как бонус, заклинание будет постепенно разряжаться, и ты сможешь использовать его обычную версию для тренировок.

— Ого, и почему об этом мне преподаватели не рассказывали? — зыркнула в сторону Короедова Настя, а после повернулась ко мне. — Спасибо, Вить, обязательно попробую сделать, как ты сказал, — немного помявшись, девушка вздохнула и добавила: — Ещё раз извини, и, пожалуйста, подумай над тем, чтобы принять награду. Ну, пока…

И она убежала, не оборачиваясь. Похоже, ей и самой не нравятся эти правила, но против воли отца она пойти не может. Всё же, иногда высокое положение доставляет немало проблем.

Я же не стал задерживаться и подошёл к ожидающему меня преподавателю.

— Виктор, неужто вы? — улыбнулся мне Короедов, а потом добавил, убедившись, что мы остались в оранжерее одни: — Признаться, когда директор рассказывал об универсале, я сперва не поверил.

— Вижу, и сейчас не особо верите, — ухмыльнулся я в ответ.

Это было заметно по его выражению лица. Преподаватель плохо скрывал эмоции.

— Вы правы, — не стал отрицать Михаил Витальевич. — Таких аномалий в развитии мага раньше не встречалось.

— Тогда позвольте показать, — предложил я. — Давайте изучим простую руну