Раньше я уже встречался с монстрами. Двэйн выводил нас на охоту, чтобы мы оттачивали свои навыки. Естественно, мы не должны были заниматься истреблением монстров, это работа солдат. Думая об этом сейчас, я понимаю, что тогда он выбирал самых способных.

Большинство тварей были не очень сильны, но сбивались в стаи, создавая проблемы. Иногда среди них появлялся вожак, так называемый Король, имевший характерную особенность. Однажды получив от такого удар, даже несмотря на защитную магию, увидел перед глазами звёзды. Если мы жили в относительно спокойном регионе, то мне страшно даже представить чудищ из опасных мест.

– О чём задумался, Эд? – Вернула меня в реальность Ло. – Как-то неловко молча идти.

– А, да, прости-прости. Просто вспомнил кое-что из прошлого.

– Прошлого значит. Как думаешь, они действительно придут сюда?

Одна мысль об этом вызывает головную боль.

– Нужно надеяться на лучшее. И готовиться к худшему.

Всё верно. Они идут сюда. Пусть мне и стоит надеяться, что их поймает, а ещё лучше убьёт контрразведка империи, это не так. Стать достаточно сильным, чтобы самостоятельно противостоять Двэйну и победить. Не ради тех, кто умер в церкви, не ради Ло, желанием мести она не горит. Это лишь удобные предлоги. Ради себя, себя и только. Покарать предателей, решивших отобрать моё. Глаз за глаз, зуб за зуб и зло за зло.

– Эд! – Получил я лёгкий щелбан по лбу. – Будешь ходить с таким хмурым лицом, морщины рано появятся.

Но, по правде говоря, я был бы рад, попроси она отомстить и за неё. О чём я только думаю.

– Как скажешь. Прости, ничего не могу с собой поделать. Сама понимаешь, прямо сейчас мы мало что можем сделать.

– Мало или нет, но сделать всё от нас зависящее необходимо.

– А иначе никак.

– Кстати, представляешь, недавно нашла в одном из шкафов на кухне огромное количество каких-то газет из желтой прессы. Такая фигня там была, я сразу всё и выкинула.

– Вот как... кому в голову вообще пришло бы читать тот бред сумасшедшего...

А я ведь так и не дочитал про кыштымского карлика-эксгибициониста, жаль.

***

После посещения академии на улицу я собрался только под вечер. Ло же пошла в какое-то кафе по приглашению графини Батори. Сказала, пусть это и выглядит подозрительно, но обижать дочку богатой и влиятельной семьи себе дороже. Не очень хочется отпускать её одну, но у меня есть дела.

Выйдя из дома, сразу сажусь на трамвай и еду на север города, ближе к окраине. Подойдя к назначенному адресу, вижу группу людей, все разного возраста и степени опрятности, объединяемые только крепким телосложением. Рядом с ними две повозки, одна крытая, другая нет.

Первым делом подошел к коренастому мужику-восточнику – лидеру группы.

– Все собрались?

– Все. – Прозвучал мне ответ, за которым последовал короткий кивок, приведший всю группу в движение. Большинство разместилось в открытой повозке и лишь восточник и ещё один парень залезли внутрь закрытой. – Работаем как обычно.

Лишних разговоров не было, я взял вожжи, и повозка начала медленный путь вперёд.

Как же я ввязался в какую-то сомнительную авантюру? Ответ лежит на поверхности – деньги. А точнее желание их заработать. Ещё месяц назад я спросил у Джека насчет работы и, после его небольших раздумий, получил ответ.

– У Долорес вполне достаточно денег, чтобы обеспечивать вас обоих, но я понимаю твоё желание заработать. Хорошо, дам тебе адрес, придёшь на место, там встретят, не перепутаешь. Вопросов никому не задавай.

Я так и сделал. Пришел по указанному адресу, где меня встретил тот самый восточник и сказал вести повозку. Как и было сказано, вопросов я не задал. Спокойно проехали по улицам на другой конец города к небольшому складу, где и остановились.

Мне сказали сидеть на месте и следить за окружением с помощью магии, а все остальные принялись вытаскивать из повозки большие ящики и переносить их на склад. Во время всего этого удалось подглядеть содержимое коробок.

Чёрт, я был готов увидеть наркотики, оружие или ещё что-то полулегальное, но не это. Одежда. Совершенно обычная одежда. Все эти мужики с серьезными лицами разгружали довольно качественный, но всё ещё обычный текстиль, от чего и получили от меня обобщающее прозвище – грузчики.

После того, как всё было разгружено, мы вернулись и повторили путь ещё три раза. После этого раз в неделю я отправлялся по адресу, который мне выдавали, и всё повторялось.

Этот раз не стал исключением. Когда мы уже прибыли к нужному месту и грузчики приступили к переносу товара, я отчетливо почувствовал источник колебания маны из здания напротив. Ещё больше насторожил тот факт, что сама постройка выглядела давно пустующей. Первым делом обратился к главному.

– Кто-то в здании напротив. Не обычный человек.

– Стреляй.

На секунду я растерялся и посмотрел на него. Восточник поймал мой взгляд и добавил.

– Но не насмерть.

Вот это уже больше походило на то, чего я ожидал от работы. Сам неизвестный не особо силён, лишь начальный уровень. Как раз подошел к окну и смотрит в нашу сторону. Стоило ему перевести взгляд с нас на грузчиков, как я сразу применил заклинание. Расстояние довольно большое, нужно вложить побольше маны.

Воздух: пузырь.

Пучок воздуха слетает с рук и в считанные секунды врезается в грудь парня, от чего тот, под звон стекла, отлетает в другой конец комнаты. Слишком уж сильно его швырнуло, неужто успел среагировать в последний момент и отпрыгнуть? Нет, неизвестный схватился за грудь и пытается отдышаться, удар не должен вызвать повреждений, а вот боль нешуточная.

– Готово. Теперь у него должно пропасть желание следить за нами.

– Молодец.

Что примечательно, на разбитое стекло рабочие даже не обратили внимания и дело тут явно не в проблемах со слухом.

Нет, нужно будет всё же расспросить Джека по подробнее. Хмурый вид рабочих я ещё мог списать на усталость, но вот шпионаж другое дело. Вести повозку и следить за окружением одно дело, даже отогнать слабенького мага не проблема, другой вопрос будет, если в один момент мне таким же спокойным голосом скажут «убей».

Боги следят за всеми, а особенно