мы и пришли, — сказала Джипси, подводя хакера к крутой деревянной лестнице на второй этаж самого обычного здешнего дома, — Мама уже закрыла лавку и ждет нас.

— Великолепно. Ты уверена, что мама не будет ругать нас за покупки?

— Ну… Почти, — сказала девочка, открывая дверь.

В доме пахло сушеной зеленью и слегка псиной — от развешанных по стенам связок пряностей. Стены, покрытые простой побелкой, простая деревянная мебель — комод с глиняной посудой, стол с тремя стульями, ящик с игрушками, платяной шкаф и кровать, застеленная пестрым одеялом. Мама быстрыми, экономными движениями накрывала на стол. Она глянула на Джипси, затем на пакет, который принес хакер.

— Даррил, я возьму ремень! Ты бессовестная попрошайка!

— Не нужно ругать ее, — вступился хакер, — Прошу вас.

Мама сжала губы в прямую линию и промолчала, ставя извлеченную из буфета большую красную бутыль.

— Да будет вам, в конце концов, — вздохнул Ежи, разворачивая пакет, — Вот это вам, — он подал маме Джипси Даррил браслет с маленькими желтыми камешками, — На память о моем визите.

— Это совершенно излишне!

— Прошу вас.

— Ну хорошо, но вы должны помнить, что у нас с вами только рабочий контакт.

— Разумеется, — кивнул Ежи, — Не принимайте подарки всерьез, у меня случайно много денег.

— Меня случайно несколько смущает ваша борода.

— Такая мода в моем мире.

— А как называется ваш корабль?

— «Дорко». Я имею уйму неприятностей из-за моей пассажирки.

— Значит, со мной сидит тот, о ком у нас говорят уже второй месяц, а галактовидение демонстрирует жуткие сюжеты?

— Верно, но очень многое они там ставят с ног на голову, — кивнул хакер, — Перепутаны причина и следствие, так что из наемника получился кровожадный пират.

— Вы хотите сказать, что те кадры, в которых показан ваш корабль возле ограбленного лайнера — фальшивка? И записи корабельных видеокамер лайнера — тоже?

— Разумеется, — спокойно кивнул хакер, — Ни сном, ни духом не замешан. Никаких ограблений, никаких лайнеров! И кстати, там нет ни намека, что все это вытворял я. Ни единого кадра с моей физиономией.

— Мама, а можно я прокачусь с дядей Ежи? — вступила в разговор занятая обновками Джипси.

— Ни в коем случае!

— Ну мамочка, мы только взлетим и сразу сядем, — заканючила девочка. Ежи засмеялся, а женщина нахмурилась:

— Даррил, выйди погуляй. У нас серьезный разговор. Да вы угощайтесь, вот вино. Правда, я всегда думала, что космонавты не пьют.

— Ну кто как. Спасибо, — кивнул хакер и налил себе. Вопросительно посмотрел на женщину, она покачала головой:

— Я пока не хочу. Даррил, иди на улицу, иначе я рассержусь!

Джипси шмыгнула носом и уныло вышла.

— Она ужасно невоспитана, — вздохнула она, — Прямо не знаю, что с ней делать.

— Как мне вас называть? — спросил Ежи, — Мое имя вы знаете.

— Хмм… Кушайте, пожалуйста. Вот это мясо очень неплохое, если вы переносите острое. Зовите меня Мама и довольно. Я региональный представитель Гильдии и одновременно — Галактической федерации. Конечно, есть чиновники с громкими титулами и большими животами, но настоящую работу делаю я. Сколько времени вам нужно для доставки девушки на планету?

— Примерно трое ваших суток. А мясо в самом деле прекрасное.

— Неожиданно много. Мы рассчитывали, что Барбара будет здесь сегодня.

— Наверно, я переосторожничал, — пожал плечами Ежи, — Однако подумайте, я из-за нее потерял полицейский статус, мы буквально прорывались сюда.

— Где корабль?

— В надежном месте у самой границы вашей планетной системы. Я вморозил его в ледяной астероид. Куда доставить груз?

— Через трое суток вы должны подойти к восточному полушарию планеты, приземлиться неподалеку от тамошнего городка и высадить ее. Дальше мы о ней сами позаботимся, — наморщив лоб, сказала Мама, — Вот координаты места посадки. Вы не должны отклоняться от них, иначе можете выхлопом сжечь встречающих. Если все пройдет нормально, ваша шумная миссия получит зачет.

Ежи взял бумажный клочок с несколькими наспех написаными цифрами.

— Вы должны высадить ее точно в полночь по Стандартному Межгалактическому времени. Как только она отойдет от корабля, улетайте.

Если вам не требуется что-либо в космопорте, а я думаю, что не требуется, вы можете дальше заниматься своими делами, — сказала она. Ежи нахмурился:

— Я должен понимать сказанное как приказ сразу после посадки улетать из системы?

— А что вам в этом не нравится, господин пилот?

— Госпожа куратор, я привык сам определять свои планы. Если мне указывают, что я должен делать, то не вредно было бы прояснить причины.

— Причина в том, что вами занимается разведка Гдема и лично некие Наталия Смирновская и Дэвид Эдвин Ли. Вы знаете, кто это? Или вам недостаточно испортили досье?

— Лично не знаком. А кто такая Наталия Смирновская?

— Возглавляет тайную политическую полицию на Юулговам, столичной планете Гдема. Ужасное существо, да избавят вас боги от встречи с ней!

— Хмм… Учту.

— Так вот, по линии Гильдии местный чиновник уже получил депешу относительно вас с Барбарой, но поскольку здесь замешана и Федерация, то я предпочитаю оставаться лояльной своей основной структуре, — неохотно сообщила Мама.

— А как тут завязан Ришар? — хмуро поинтересовался Ежи.

— На этот вопрос, как на любой, связанный с федерацией «Элита» я не отвечу.

— Очень хорошо, — кивнул Ежи, — Спасибо, что просветили.

— Не за что. Угощайтесь, этого требует местный этикет. Кстати, у меня есть одна просьба.

— Да?

— Не приручайте Джипси. Вы улетите, а она станет ждать. Она очень привязчива.

— Кажется, у меня нет иного способа попасть еще раз в ваш дом, — улыбнулся Ежи.

— Зачем это вам нужно?

— Ну… просто так. Здесь очень хорошо.

— Кажется, у вас те же недостатки, что у Джипси, — недовольно нахмурилась Мама, — Я сразу уточнила, что у нас только рабочий контакт.

— Ну что же, рабочий так рабочий, — вздохнул хакер, — Может быть, я прилечу по работе.

— Не выдумывайте.

— Можно узнать причины неприязни?

— Хуже вашей репутации только ваша отвратительная борода. Пейте вино.

— Благодарю. Кажется, мне пора?

— Не стану задерживать.

— Спасибо за угощение, до свидания, — поднялся из-за стола Ежи, — Да, а вы замужем?

— Я вдова, если это так важно. Прощайте.

Он прошел по вечернему городку, по пустеющему базару и увидел у ворот в космопорт Джипси. Она склонила голову и поглядывала на хакера с видом пай-девочки.

— Что ты тут делаешь? Уже вечер, Джипси.

— Я тебя жду, — сообщила она, — Я оставила маме записку, что полечу с тобой.

— Это невозможно, — покачал головой он, — Я лечу на целых три дня и не буду высаживаться в порту.

— Но ты же вернешься на планету?

— Ну вообще-то да, но не сюда.

— Ладно, — вздохнула девочка, — А когда ты взлетаешь? Я хочу посмотреть на взлет твоего катера.

— Через час.