Алёна согласно кивнула. Эту информацию стоило переварить до того, как они встретятся с родственниками.

* * *

Они въехали в Китежград, когда вставало солнце, и город действительно оказался трогательно красивым. Белокаменным. Монументальным. Вот где всё дышало историей. Деревянные мостовые, терема с резными и расписными ставнями, витражные окна. Неспешно прогуливающиеся люди, одетые в «аутентичную» одежду. Из окон кареты город казался яркой картинкой. И Юля решила, что Китежград вполне мог быть и «тем самым». Здесь всё реально застыло на «стародавних временах». Все соблюдали традиции и не стремились что-то особо сильно менять. У них тут шёл семь тысяч пятьсот двадцать седьмой год от Сотворения мира в Звёздном храме, и никого это не смущало: как жили, так и живут. Впрочем, Озара говорила, что все люди в Беловодье поголовно грамотные, по крайней мере умеют писать, считать, и что русский язык здесь почти такой же, как в Яви. Ну… Спорно, но понять можно в принципе. При выезде в вервь вместе с княжнами Юле казалось, что местные крестьяне общаются на «тарсянке» или суржике — помеси русских, белорусских, украинских и всяких очень старых слов, значение которых приходилось переспрашивать или пытаться понять из контекста.

Эти мысли натолкнули её на ещё один вопрос.

— Алёна Глебовна, а на каком языке говорят в Змейлоре? — спросила она. — Если там Румыния, разве они не говорят на румынском или каком-то своём?

— Все, кто проходит круг призыва, начинают понимать язык Змейлора, — пожала плечами наставница. — По крайней мере так говорят. А вообще… Народы Нави, как и кудесники, обладают способностью быстро учить новые языки. У водного народа, к которым ты вроде как относишься, языки вообще получается понимать влёт, какое-то сопряжение воды, как они объясняют.

— А сколько языков вы знаете? — спросила Юля.

Наставница задумалась.

— Как-то не считала… Но несколько знаю. Много диалектов на самом деле. Кстати, в Бармии тоже говорят на своём языке и неохотно общаются на русском.

— Правда? — удивилась Юля.

— Вообще-то бармийский — второй по распространённости в Беловодье, — хмыкнула усмехнулась наставница. — В Яви на нём тоже ещё говорят, но вроде бы только какие-то этнические группы. В Китежграде все двуязычные — говорят на бармийском и на русском. Бармия — это очень большая часть Беловодья, она начинается с Уральских гор и простирается до Куньлуня. Потомков бармийцев в Яви можно найти и в Европе, и в Азии… Так, мы приехали.

Когда они вышли из кареты, оказалось, что правила ей Добрынка.

— Ой… Привет, — неловко поздоровалась Юля с сестрой. За последний год та вытянулась и стала голенастым угловатым подростком с намёками на будущую неплохую фигуру.

— Добрынку Белава отправила с тобой, — ответила на невысказанный вопрос Алёна. — Через пару лет она уже будет оборачиваться и сможет стать связной. Будет передавать что-нибудь, а пока что будет выполнять поручения да за порядком следить.

— Типа почтовой совы, в смысле лебедя? — округлила глаза Юля, покосившись на молчаливую сестру. В который раз возник вопрос, а на каких «птичьих» правах живут её родственники в Гнезде. Ведь с чего-то вышла сестра бабушки замуж за кентавра, в смысле китовраса. Добрынку, так получается, отправили с ней, чтобы была служанка хотя бы на всех одна. Ещё неизвестно, что там вообще с бытовыми условиями в этой Академии.

— В людях побывает, ума наберётся, глядишь и партию какую подходящую себе найдёт, — Алёна погладила светлые волосы Добрынки.

— Ты согласна? — спросила Юля сестру. Та её дичилась, и они почти не разговаривали. Да и слишком разным оказалось их воспитание.

Добрынка кивнула. И Юля подумала, что, возможно, это её шанс наладить общение с сестрой.

Глава 10

Академия

— Наконец все остальные новенькие прибудут. Змеев день скоро, — услышала Озара шёпотки в библиотеке.

— Интересно, будет ли кто-то симпатичный? — говорил точно парень. — И вообще девчонки…

— Ты же вроде по нашим княжнам сох? — подколол второй голос.

— Да я… Оляна сказала, что долг на них и жених на всех троих могущественный, который может прибить поклонника, и знаешь… как отрезало.

Озара не удержалась от фырка.

— Дымка, зеркальце, — скомандовала она, а получив искомое от коловерши, которого допускали в библиотеку, посмотрела, кто там сплетничает. Вариантов немного, но всё же стоило уточнить.

За спиной в самом углу читального зала сидели Иштан Олт и Костан Сомеш — парни, с которыми они пересекались в основном за пустующим столом их будущего первого курса в трапезной. Про то, что являются княжнами, они не говорили, но имён не скрывали. Возможно и зря. Теперь ещё и Оляна проговорилась про «жениха». С другой стороны, может, это и правда убережёт их от ненужных ухаживаний и надежд со стороны сокурсников.

Когда Озару и её сестёр доставили в Академию, оказалось, что основные занятия первого курса начинаются лишь с осеннего пополнения, и большинство учеников прибывают лишь в начале месяца Рамхать.

Больше двух сороковников они с ещё пятью будущими студентами томились ожиданием. Им было разрешено посещать библиотеку, а также ходить в ристальный зал и на стрельбище, но только как зрителям. Ещё — гулять по близлежащей территории. В эту территорию входил лес возле их места проживания, несколько фруктовых садов на склонах и длинные запутанные коридоры самой Академии, ну и горячие источники в подземельях, до которых прилично топать.

Остальные ученики первые три навьи недели, пока они находились здесь, сдавали экзамены. Потом снова экзамены, но уже какие-то групповые под руководством семикурсников, которые выпускались из Академии. Как оказалось, соревнования проходили где-то в горах и лесах на дальних полигонах, так что они только и увидели, как в начале Тайлетя все собрались и куда-то отправились со всеми учителями. Сначала думали, что это ненадолго, а оказалось, что практически до начала нового учебного года весь Змейлор словно вымер.

Так что всё это время Озара в основном торчала в библиотеке, читала то, что неохотно давала им с Дымкой местная вылва-библиотекарь. Внутри самой Академии оказалось много вылв, в основном чёрных, которые явно приходились какими-то родственниками хухликов: тот же невысокий рост, «детские» черты лица, чёрные склеры, густые тёмные волосы, руки с чёрными когтями, «козлиные ноги» с копытами и тонкий хвост с пушистым оконечником. Разве что в воде не