— Давай быстрее, мы не можем позволить себе застрять здесь, — сказал он, потянув Криса за собой.

Сзади раздался хруст, и Крис понял, что преследователь уже близко. Каждый их шаг был словно на грани, и каждый вдох казался болезненным. Сердце Криса билось так, что, казалось, могло выскочить из груди. Он понимал, что остановиться означало погибнуть, и это знание подгоняло его вперёд.

— Нам нужно найти какое-то укрытие! — крикнул Ашер, его голос звучал глухо в этом тумане. — Мы не сможем долго бежать, они нас настигнут!

Крис оглянулся, и его глаза заметили небольшой холм, на котором виднелись контуры старого здания, почти развалившегося, но всё ещё стоящего. Он указал на него своим товарищам, и они направились туда, надеясь, что это место даст им временное убежище. Их ноги утопали в мокрой земле, но они продолжали двигаться, понимая, что это может быть их единственный шанс.

Когда они подошли ближе, Крис увидел, что это был старый дом, возможно, заброшенная ферма. Двери висели на одной петле, а окна были выбиты. Но главное, что это было укрытие, и они могли использовать его, чтобы переждать угрозу. Они поспешно вошли внутрь, и Джек с усилием закрыл дверь, забаррикадировав её ближайшими досками и кусками мебели.

— Это не надолго нас защитит, — тяжело дыша, сказал Джек. — Но хоть немного времени выиграем.

Внутри было сыро и холодно. Старый дом выглядел так, словно давно был забыт. Повсюду валялись остатки мебели, покрытые слоем пыли. На стенах виднелись следы былой жизни — потрескавшиеся фотографии, старые книги, которые когда-то были важными для кого-то. Крис подошёл к окну и осторожно выглянул наружу. Туман всё ещё плыл вокруг, словно живое существо, скрывающее их от чего-то, что могло напасть в любую секунду. Вдруг он заметил, как нечто большое и тёмное двигалось между деревьями. Сердце его замерло, и он сделал шаг назад.

— Оно здесь, — прошептал он. — Нам нужно быть готовыми.

— Что это может быть? — Джером, который всё это время старался держаться спокойным, теперь выглядел испуганным. — Я не видел ничего подобного в своей жизни.

— Кто знает, — мрачно ответил Стрелок, проверяя оружие. — Но что бы это ни было, оно явно не друг. Если придётся драться, то будем сражаться до последнего.

Тишина в доме казалась давящей, и каждый шум снаружи заставлял их замирать. Они сидели на полу, готовые в любую секунду подняться и сразиться за свои жизни. Крис посмотрел на своих товарищей и почувствовал, как в нём растёт решимость. Он знал, что нельзя отступать. Каждый из них был готов на всё ради свободы, и это давало ему силы. Он чувствовал, что все они были связаны одной целью, и это объединяло их в этот момент.

Прошло несколько минут, но они казались вечностью. Каждый скрип дерева снаружи звучал так, словно кто-то наступал на старую ветку. Внезапно раздался глухой удар по двери. Крис мгновенно вскочил на ноги, его меч был готов к бою. Доски, которыми они забаррикадировали дверь, треснули, и в доме раздался странный скрежет, словно что-то огромное пыталось прорваться внутрь.

— Готовьтесь! — крикнул Ашер, и все поднялись, направив оружие на дверь. Скрежет усиливался, и в этот момент Крис почувствовал, как внутри него закипает адреналин. Это был момент истины — они должны были сражаться или погибнуть.

Дверь треснула с оглушительным треском, и в проёме появилось нечто огромное. Это было существо, которое напоминало нечто среднее между человеком и зверем, его глаза светились ярко-красным светом, а рёв, вырывавшийся из его пасти, заставил землю под ногами дрожать. Крис не мог позволить себе терять время на размышления. Он бросился вперёд, нанося первый удар, и услышал, как рядом с ним прозвучал выстрел Стрелка.

Бой был яростным и быстрым. Существо било по стенам, ломая всё вокруг. Джек прыгнул в сторону, уклоняясь от удара, и открыл огонь, целясь в грудь чудовища. Джером, несмотря на страх, взял себя в руки и встал рядом с Ашером, пытаясь прикрыть его спину. Крис чувствовал, как его руки дрожат, но он не мог остановиться. Каждое их действие было нацелено на выживание, и каждый удар мог стать решающим.

В какой-то момент существо отступило на шаг, и Крис понял, что у них есть шанс. Он бросил взгляд на Стрелка, и тот кивнул, понимая без слов. Они должны были действовать вместе, чтобы нанести решающий удар. Крис поднял меч и бросился вперёд, целясь в шею чудовища.

Но прежде чем он смог нанести удар, существо рванулось в сторону, и его мощная лапа сбила Криса с ног. Он почувствовал, как земля ушла из-под него, и на мгновение весь мир вокруг превратился в мутное пятно. Он слышал, как его собственное дыхание становилось хриплым, а в голове стучало только одно: «Не сдавайся». В этот момент он услышал голос Стрелка.

Крис тяжело дышал, когда поднялся на ноги. Его тело всё ещё дрожало после столкновения с существом, но он знал, что у них нет времени расслабляться. Стрелок, Ашер, Джек и Джером стояли рядом, также вымотанные, но их глаза блестели от решимости. Существо, которое только что лежало на полу, теперь уже не подавало признаков жизни, его громадное тело было повержено, но внутри Криса не было ощущения полной безопасности.

— Мы должны уходить, и как можно быстрее, — сказал Ашер, протянув руку Крису, помогая ему окончательно встать на ноги. — Здесь больше нельзя оставаться. Если это чудовище было не единственным, мы в серьёзной опасности.

Крис кивнул и перевёл дыхание, его сердце всё ещё билось так, словно хотело вырваться из груди. Он чувствовал усталость, но знал, что не может позволить себе медлить. Остальные уже начали собираться, и Джек, подмигнув, указал на разбитое окно, через которое они могли выбраться наружу.

— Через окно будет быстрее, чем через дверь, — сказал он, улыбаясь, как будто они только что собрались на прогулку в парке. — Не забудьте, что нас могут ждать сюрпризы.

— Джек, ты не перестаешь удивлять меня своим оптимизмом, — усмехнулся Стрелок, поправляя ремень с патронами. — Но ты прав. Пора выбираться отсюда.

Крис первым перелез через окно, осторожно ступая на землю. Вокруг всё ещё висел густой туман, но теперь он казался менее плотным. Возможно, это была